KIGALI, Ruanda – Paul Rusesabagina, o dissidente proeminente que foi retratado no filme indicado ao Oscar “Hotel Rwanda” foi considerado culpado na segunda-feira de formar um grupo terrorista armado em um caso de um mês que atraiu condenação internacional depois que funcionários do governo se gabaram de tê-lo enganado em retornar a Ruanda.
Rusesabagina já foi elogiado por abrigar mais de 1.200 pessoas no hotel que administrou durante o genocídio de 1994 em Ruanda. Mas ele gradualmente se tornou um dos críticos mais famosos do antigo líder de Ruanda, Paul Kagame, clamando pelo presidente por seu governo cada vez mais repressivo. Kagame, por sua vez, acusou Rusesabagina de lucrar com histórias inventadas sobre seu heroísmo e de financiar grupos rebeldes armados para derrubar seu governo.
Rusesabagina foi julgado por nove acusações, incluindo formação de um grupo armado ilegal, sequestro, incêndio criminoso e assassinato. A juíza Beatrice Mukamurenzi disse: “O tribunal considera que eles deveriam ser considerados culpados por fazerem parte deste grupo terrorista”.
“Eles cometeram atos de terror dos quais depois se gabaram em diferentes anúncios e vídeos”, acrescentou o juiz.
Timothy P. Longman, professor de ciência política e assuntos internacionais da Universidade de Boston e autor de dois livros sobre Ruanda, disse: “Este julgamento se encaixa em uma longa história de silenciamento da dissidência em Ruanda”.
“O veredicto real no caso Rusesabagina é quase irrelevante neste ponto, porque a mensagem foi claramente enviada que nenhum ruandês está seguro para falar contra o presidente Kagame e a Frente Patriótica Ruandesa no poder”, acrescentou.
Rusesabagina boicotou o julgamento em março, dizendo que não esperava encontrar justiça. Ele morava no Texas no ano passado quando foi enganado por agentes do governo de Ruanda para entrar em um avião em Dubai que o levou a Kigali, a capital de Ruanda. Ele diz que inicialmente teve o acesso negado a advogados de sua escolha, mantido em confinamento solitário, torturado e interrogado em um centro de detenção secreto.
O Sr. Rusesabagina e seus advogados também alegaram que seus direitos à comunicação confidencial e à preparação de sua defesa foram repetidamente violados. O julgamento, que começou em fevereiro, recebeu ampla condenação da família de Rusesabagina, grupos de direitos humanos, associações jurídicas e legisladores europeus e americanos. Mais de três dezenas de senadores e representantes dos EUA pediram ao Sr. Kagame para libertá-lo.
Rusesabagina decidiu não comparecer à sessão do tribunal na segunda-feira, segundo um de seus advogados, Jean-Félix Rudakemwa. O complexo da Suprema Corte, que fica próximo ao gabinete do presidente, estava lotado de membros do corpo diplomático, advogados e funcionários de segurança.
“Foi tão doloroso assistir a este julgamento”, disse Carine Kanimba, filha de Rusesabagina, que assistiu ao processo online da Bélgica. “Nós sabíamos que eles iriam considerá-lo culpado. O roteiro foi escrito muito antes de ele entrar no tribunal. Este veredicto não significa nada. ”
No cerne do caso de Ruanda contra Rusesabagina estava seu papel de liderança no Movimento Ruanda pela Mudança Democrática, uma coalizão de grupos de oposição no exílio cujo braço armado, a Frente de Libertação Nacional, é acusado de ser responsável por ataques dentro de Ruanda que mataram nove pessoas. O Sr. Rusesabagina estava sendo julgado com 20 outros réus, que os promotores descreveram como combatentes envolvidos na realização desses ataques no sul de Ruanda.
Esperava-se que o painel de três juízes da Câmara do Tribunal Superior de Ruanda para Crimes Internacionais e Transfronteiriços proferisse sua decisão em meados de agosto, mas adiou sem dar qualquer motivo.
A sentença será o prenúncio de um capítulo sombrio para um homem elogiado mundialmente como um humanitário e um ativista que demonstrou coragem em meio a uma temporada de derramamento de sangue.
O Sr. Rusesabagina era o gerente do luxuoso Hotel des Mille Collines em Kigali quando o genocídio de 1994 começou. Enquanto milicianos hutus matavam até um milhão de pessoas, Rusesabagina transformou o hotel em um refúgio para 1.268 tutsis e hutus moderados – usando dinheiro, álcool e diplomacia para afastar os supostos assassinos.
Temendo por sua segurança nos anos após o genocídio, Rusesabagina buscou asilo político na Bélgica. Seu perfil aumentou depois que o filme “Hotel Rwanda” foi lançado e aclamado pela crítica, ganhando elogios globais, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade do presidente George W. Bush em 2005.
Mas foram as memórias de Rusesabagina de 2006, “An Ordinary Man”, que o colocaram em conflito direto com Kigali. Nele, ele escreveu que o Sr. Kagame governou Ruanda “para o benefício de um pequeno grupo de tutsis de elite” e que a nação centro-africana tinha “uma democracia cosmética e um sistema de justiça vazio”.
Logo depois, as autoridades ruandesas começaram a acusá-lo de exagerar seu papel durante o genocídio, bem como de ajudar grupos rebeldes anti-Ruanda. Após uma série de ameaças e invasões domiciliares em Bruxelas, ele decidiu se mudar com sua família para os Estados Unidos, estabelecendo-se em San Antonio, Texas.
Foi de lá que ele embarcou em agosto do ano passado, indo para Chicago antes de pegar um vôo da Emirates para Dubai. Depois disso, ele embarcou em um jato particular com Constantin Niyomwungere, um pastor a quem ele chamava de “amigo” e que ele disse o ter convidado para falar em suas igrejas em Burundi, vizinho de Ruanda.
Os dois homens se encontraram várias vezes antes na Bélgica, com Niyomwungere até visitando a casa de Rusesabagina pelo menos duas vezes, disse a esposa de Rusesabagina, Tatiana, em uma entrevista.
O que o Sr. Rusesabagina não sabia era que o Sr. Niyomwungere era um agente da inteligência de Ruanda e tinha feito parte de uma armação para atraí-lo para Ruanda. O jato particular, operado pela empresa Charter baseada na Grécia GainJet e pago pelo governo de Ruanda, pousou em Kigali em 28 de agosto de 2020. Ao pousar, Rusesabagina foi amarrado, vendado e preso.
Em dezembro, Rusesabagina e sua família processaram a empresa de fretamento de aeronaves nos Estados Unidos, alegando que ela era cúmplice de seu sequestro.
Por dias, ele foi mantido em um local que descreveu como um “matadouro”, onde permaneceu amarrado, incapaz de respirar adequadamente ou usar o banheiro, de acordo com um depoimento de um de seus advogados ruandeses, Rudakemwa.
Tanto a Amnistia Internacional como a Human Rights Watch afirmaram que a detenção equivalia a um desaparecimento forçado, uma violação do direito internacional.
As autoridades ruandesas negaram que Rusesabagina tenha sido maltratado e disseram que ele estava indo para o Burundi para estabelecer contato com grupos rebeldes baseados lá e na vizinha República Democrática do Congo. Mas as autoridades ruandesas não esconderam sua alegria em prender Rusesabagina. O chefe da espionagem de Ruanda, general Joseph Nzabamwita, disse em uma entrevista ao The New York Times que foi uma “operação de inteligência muito perfeita” e “maravilhosa”.
O julgamento começou oficialmente em fevereiro, depois que o tribunal rejeitou o argumento de Rusesabagina de que ele não poderia ser julgado em Ruanda porque não era mais cidadão. Cidadão belga e residente permanente dos Estados Unidos, ele teve sua fiança negada, embora sua família e advogados tenham levantado preocupações sobre sua saúde debilitada.
Em março, ele disse que não participaria mais do julgamento porque não esperava que fosse justo. Na sexta-feira, seus advogados disseram que as autoridades da prisão continuavam a submetê-los a revistas, proibindo-os de levar documentos para suas reuniões e haviam confiscado materiais jurídicos confidenciais e privilegiados relacionados ao caso – uma questão que o ex-procurador-geral imediato de Ruanda inadvertidamente admitido em uma gravação de vídeo.
Kate Gibson, a principal advogada de Rusesabagina, disse: “Qualquer uma dessas violações levaria um judiciário independente a suspender permanentemente os procedimentos contra um acusado”.
À medida que o julgamento avançava, alguns dos co-réus do Sr. Rusesabagina retrataram seu depoimento contra ele, dizendo que ele nunca havia pertencido a um grupo rebelde ou ordenado ataques. Entre eles estava Callixte Nsabimana, o ex-porta-voz do grupo armado, que foi trazido de Comores para Ruanda em circunstâncias misteriosas em 2019.
Em junho, a equipe internacional de defesa de Rusesabagina disse que as autoridades disseram a ele que impediriam seu acesso a alimentos, água e remédios – uma medida que, segundo eles, pretendia pressioná-lo a voltar a julgamento. As autoridades ruandesas disseram que ele estava sendo tratado como os outros presos e tinha acesso a refeições e a um médico.
Recentemente libertado do confinamento solitário após 258 dias, o Sr. Rusesabagina vai à igreja aos sábados, faz pequenas caminhadas diárias, conversa com sua família uma vez por semana e lê livros enviados por familiares. Mas sua interação com os presos é muito limitada, disse Rudakemwa, seu advogado.
“Ninguém tem permissão para falar com ele”, disse ele. “É como um outro isolamento.”
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