WASHINGTON – O governo Biden está abrindo um esforço entre as agências federais para lidar com os impactos do calor na saúde, incluindo o primeiro padrão específico para o calor no local de trabalho, como parte de um crescente reconhecimento dos perigos representados pelo aquecimento das temperaturas causadas pelas mudanças climáticas.
A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, parte do Departamento de Trabalho, elaborará sua primeira regra que rege a exposição ao calor, projetada para proteger aqueles que trabalham ao ar livre em serviços agrícolas, de construção e entrega, bem como trabalhadores em armazéns, fábricas e cozinhas.
Isso acontece depois de um verão que viu ondas de calor recordes no oeste dos Estados Unidos e na Colúmbia Britânica, que os cientistas dizem ter ficado mais extremas com a mudança climática. De acordo com Serviço Nacional de Meteorologia, o calor extremo é o maior assassino relacionado ao clima do país.
“Nas últimas semanas, viajei por todo o país para ver em primeira mão a devastação humana e econômica do clima extremo exacerbado pela mudança climática”, disse o presidente Biden em um comunicado. “O aumento das temperaturas representa uma ameaça iminente para milhões de trabalhadores americanos expostos aos elementos, para crianças em escolas sem ar-condicionado, para idosos em lares de idosos sem recursos de refrigeração e, particularmente, para comunidades carentes. Meu governo não vai deixar os americanos enfrentando essa ameaça sozinhos ”.
A administração disse que formaria um Grupo de Trabalho de Prevenção de Doenças pelo Calor entre agências para fornecer uma melhor compreensão dos desafios e das melhores maneiras de proteger os trabalhadores contra lesões provocadas pelo calor.
Além de redigir a nova regra, o Departamento do Trabalho priorizará as intervenções relacionadas ao calor e as inspeções de trabalho nos dias em que o índice de calor exceder 80 graus, disse o governo. O departamento também já está trabalhando para concluir antes do próximo verão um programa que terá como alvo as indústrias com maior risco de lesões por calor e para concentrar mais recursos nas inspeções.
Separadamente, o Departamento de Saúde já emitiu orientações para permitir que o Programa de Assistência à Energia de Baixa Renda, que historicamente tem sido usado para ajudar pessoas que não podem pagar contas de aquecimento durante o frio extremo, ajude a cobrir os custos de ar-condicionado doméstico e centrais de resfriamento durante períodos extremos aquecer.
E a Agência de Proteção Ambiental está usando fundos de um projeto de lei de estímulo econômico aprovado este ano para fornecer assistência técnica para criar centros de refrigeração em escolas públicas.
A nova regra da OSHA é uma das primeiras respostas diretas do governo a um campo emergente de pesquisa que mostra que o calor extremo está prejudicando e matando mais trabalhadores e populações vulneráveis.
Um estudo divulgado neste verão descobriu que o calor contribui para muito mais lesões no local de trabalho do que os registros oficiais capturam, e essas lesões estão concentradas entre os trabalhadores mais pobres. Dias mais quentes não significam apenas mais casos de insolação ou exaustão, mas também lesões por quedas, atropelamentos ou manuseio incorreto de máquinas porque o calor dificulta a concentração, descobriram os pesquisadores. Eles atribuíram o calor a mais 20.000 acidentes de trabalho a cada ano, somente na Califórnia.
E depois que o furacão Ida atingiu Nova Orleans neste mês, mais pessoas morreram na cidade devido à exposição ao calor após a tempestade do que às enchentes.
Um estudo publicado em maio descobriu que o risco crescente de ondas de calor sobrepostas e falhas de energia representam uma grave ameaça para as principais cidades americanas. As falhas de energia aumentaram em mais de 60 por cento desde 2015, à medida que as mudanças climáticas intensificaram as ondas de calor, de acordo com a pesquisa na revista Environmental Science & Technology. Usando modelos de computador para estudar três grandes cidades dos Estados Unidos, os autores estimaram que um apagão combinado e uma onda de calor exporiam pelo menos dois terços dos residentes dessas cidades à exaustão ou insolação.
E um estudo publicado no ano passado descobriu que o aumento das temperaturas está aumentando a lacuna de desempenho racial nas escolas dos Estados Unidos, sugere uma nova pesquisa, oferecendo as evidências mais recentes de que o fardo da mudança climática recai desproporcionalmente sobre as pessoas de cor. No um artigo publicado na revista Nature Human Behavior, os pesquisadores descobriram que os alunos tiveram pior desempenho em testes padronizados para cada dia adicional de 80 graus Fahrenheit ou mais, mesmo depois de controlar outros fatores. Esses efeitos ocorreram em 58 países, sugerindo uma ligação fundamental entre a exposição ao calor e o aprendizado reduzido.
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