A cidade de Nova York processou na segunda-feira um sindicato que representa seus agentes penitenciários, dizendo que o absenteísmo da equipe que levou a uma crise contínua em Rikers Island resultou em uma greve ilegal que colocou funcionários e detentos em perigo.
A ação, movida na Suprema Corte do Estado de Manhattan, afirmava que o sindicato, a Associação Benevolente de Oficiais Penitenciários e sua liderança haviam tolerado uma campanha coordenada de absenteísmo ao longo deste ano, que levou a uma degradação acentuada da qualidade de vida no notório complexo carcerário.
O processo foi aberto apenas um dia depois que a morte de um homem do Bronx na ilha elevou para 11 o número total de pessoas que morreram sob custódia do Departamento de Correção da cidade este ano.
A cidade percebeu o que chamou de aumento dramático de faltas sem permissão desde o início do ano.
Embora tenha registrado uma média de 645 ausências por mês em 2019 e 773 em 2020, houve 2.304 por mês neste ano, em média, um aumento que a ação descreveu como “impressionante”.
“Não há nenhuma explicação plausível para este aumento dramático em toda a linha, exceto um esforço concertado dos oficiais de correção para se envolverem em uma redução ilegal de empregos por meio do absenteísmo em massa”, disse o processo, argumentando que tal ação era ilegal segundo as leis que regem o comportamento da cidade funcionários.
A ação pedia ao tribunal que proibisse o sindicato e sua liderança de fazer greve ou contribuir para uma greve de qualquer tipo, e exigia indenização monetária punitiva do sindicato e de sua liderança caso eles não cumprissem.
Eric Eichenholtz, chefe da divisão de trabalho e emprego do departamento jurídico da cidade, disse em um comunicado que, embora a maioria dos membros da equipe do Departamento de Correção aparecesse para trabalhar, o sindicato estava “encorajando ativamente ou perdoando “outros a abandonarem seus colegas policiais”.
Em resposta, o sindicato, que em julho processou a cidade por promover condições de trabalho desumanas em Rikers, classificou o processo como frívolo e “sem fatos”, visando diretamente o prefeito de Nova York, Bill de Blasio.
“Este processo sem mérito acusa falsamente a COBA de encorajar nossos membros a cometer uma ação de emprego e a não vir trabalhar”, disse o presidente do sindicato, Benny Boscio Jr. “Apelamos a todos os sindicatos de Nova York e a todos que apóiam trabalhadores essenciais a diga ao prefeito de Blasio para parar com a quebra dos sindicatos e começar a tornar nossas prisões mais seguras para todos hoje ”.
A morte no domingo em Rikers de Isaabdul Karim, 42, enfatizou ainda mais a crise de falta de pessoal lá, que levou a uma desaceleração no funcionamento geral da prisão, atrasou a entrega de itens de primeira necessidade, incluindo comida, água e cuidados médicos e aumentou o número de episódios violentos.
Karim, pai de dois filhos, morreu no início da noite de domingo, de acordo com o Departamento de Correção. Ele estava sendo representado pela Legal Aid Society, que disse que ele havia contratado a Covid-19 enquanto estava detido por 10 dias em uma das celas de admissão do complexo carcerário. Sua causa oficial de morte ainda não foi determinada.
É virtualmente impossível para as pessoas encarceradas se distanciarem das celas de admissão, nas quais muitas vezes são amontoadas e forçadas a dormir da cabeça aos pés no chão.
Boscio pediu ao prefeito que contrate mais milhares de oficiais de correção para ajudar a restaurar algum nível de normalidade em Rikers. Mas um monitor federal que supervisiona a prisão problemática disse que o número de policiais é suficiente, e o problema reside, em vez disso, no notável aumento do absenteísmo que começou logo depois que o coronavírus chegou a Nova York e se multiplicou desde então.
O coronavírus atingiu duramente os funcionários das prisões da cidade, infectando cerca de 2.300 funcionários do Departamento de Correção. Mas não está claro quantas ausências neste ano – principalmente aquelas que vieram sem qualquer aviso prévio – foram causadas pelo vírus.
O sindicato tem assumido uma postura cada vez mais combativa contra de Blasio, que na semana passada divulgou um plano de emergência depois que um grupo de legisladores estaduais e municipais visitaram as instalações e, ao retornar, descreveram o que estava acontecendo em Rikers como uma crise humanitária.
O plano do Sr. de Blasio previa a suspensão de qualquer corretor que faltasse sem aviso prévio ou licença. (No final da semana, 21 dessas suspensões foram concedidas.) Em resposta, o sindicato de Boscio pediu que ele se aposentasse.
Jan Ransom contribuíram com relatórios.
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