No Reino Unido, cada etapa da cadeia de abastecimento alimentar sofre com a escassez de mão-de-obra provocada pela procura de serrotes e trabalhadores migrantes que regressam a casa. Foto / 123RF
OPINIÃO:
Há um fio condutor comum em várias interrupções e carências causadas pela pandemia global. Algumas cadeias de suprimentos tornaram-se dominadas por compradores extremamente poderosos, que usaram seus músculos
para fornecer preços mais baixos aos consumidores. Aproveitamos os benefícios dessa dinâmica há décadas, mas a crise tornou visíveis seus custos ocultos.
LEIAMAIS
No Reino Unido, cada etapa da cadeia de abastecimento alimentar sofre com a escassez de mão-de-obra provocada pela procura de serrotes e trabalhadores migrantes que regressam a casa. Os empregadores nos setores de agricultura, processamento de alimentos e transporte culpam a mesma causa raiz. Eles dizem que dependiam de trabalhadores migrantes porque tinham de reduzir os custos de mão de obra para atender aos baixos preços exigidos pelos grandes supermercados.
Os preços pagos às fazendas do Reino Unido pelos morangos, para dar um exemplo, quase não subiram entre 2008 e 2018, mesmo com o salário mínimo subindo 37%. Na Alemanha, os agricultores estão tão irritados com os preços baixos que estão bloqueando supermercados com seus tratores.
“Se [the supermarket buyers] entre na sala e diga que você precisa reduzir seu preço em, digamos, 10%, porque outra pessoa nos ofereceu seu volume. . . o que você faz então quando todo o seu negócio está preparado para fornecê-los – é muito difícil substituir esse volume, certamente rapidamente “, disse-me um agricultor do Reino Unido.
Nick Allen, presidente-executivo da British Meat Processors Association, diz que a pressão dos supermercados ajudou a causar a consolidação em seu setor: matadouros pequenos e locais foram substituídos por grandes, localizados em lugares que costumam ser inconvenientes para os trabalhadores locais. O número de abatedouros de suínos na Inglaterra caiu pela metade desde 2000 para 93, de acordo com dados do Conselho de Desenvolvimento de Agricultura e Horticultura. Os 11 maiores matam 92% dos porcos do país.
Compradores poderosos não são exclusivos da indústria de alimentos. Quando a pandemia atingiu, muitos grandes varejistas de roupas empurraram o custo da queda na demanda para os fornecedores. A varejista britânica New Look, por exemplo, disse aos fornecedores que estava suspendendo os pagamentos pendentes devidos a eles indefinidamente. Em Bangladesh, um estudo descobriu que metade dos fornecedores de roupas teve a maior parte de seus pedidos em andamento, ou já concluídos, cancelados. Destes, 72 por cento dos compradores se recusaram a pagar por matérias-primas, como tecidos, que o fornecedor já havia comprado.
É difícil argumentar, no caso dos supermercados do Reino Unido, que espremer os fornecedores os ajudou a acumular grandes lucros. As margens operacionais dos supermercados listados Sainsbury’s, Tesco e Wm Morrison estão entre 0 e 3 por cento. Suas ações tiveram desempenho inferior ao do FTSE 100 por mais de uma década.
Nas últimas décadas, as autoridades antitruste têm relaxado quanto ao aumento do poder do comprador, desde que isso não prejudique o consumidor. Na verdade, quando os supermercados britânicos Asda e Sainsbury’s quiseram se fundir em 2018, eles argumentaram que, ao se tornarem um comprador ainda maior, poderiam extrair preços mais baixos dos fornecedores para beneficiar os clientes (no final, a fusão foi bloqueada, mas não por causa de preocupações sobre o poder do comprador )
Mas a política está começando a mudar. Na Alemanha, o governo reprimiu a terceirização de empregos em matadouros, o que gerou condições miseráveis para os trabalhadores e agravou os surtos de Covid-19.
“A carne é muito barata”, disse a ministra da Agricultura, Julia Klöckner. Ela também fez novas regras sobre como os supermercados podem tratar os fornecedores.
Nos EUA, Lina Khan, a nova presidente da Federal Trade Commission, quer transformar a abordagem da regulamentação antitruste. Ela argumentou que “focar no bem-estar do consumidor desconsidera a série de outras maneiras pelas quais a concentração excessiva pode nos prejudicar – permitindo que as empresas pressionem fornecedores e produtores [and] colocando em perigo a estabilidade do sistema “.
Um artigo de 2018 sobre a economia dos Estados Unidos descobriu que a dependência de grandes compradores reduz os salários pagos pelos fornecedores e é responsável por 10% da estagnação salarial em empresas não financeiras desde os anos 1970. A inovação e o investimento também podem ter sofrido. Um artigo sobre a indústria suína do Reino Unido concluiu que as relações na cadeia de suprimentos eram muito adversas, desorganizadas e incertas para sustentar o investimento dos produtores e processadores.
Finalmente, houve um custo para a resiliência da cadeia de suprimentos. Um sistema sem folga, onde fornecedores e trabalhadores são forçados ao máximo por compradores poderosos, pode ser eficiente na maior parte do tempo. Mas, como acabamos de descobrir, quando há um choque, esse sistema pode desmoronar rapidamente.
Os preços baixos são importantes para os consumidores, especialmente aqueles de baixa renda. Mas, na busca obstinada desse objetivo, trocamos resiliência por eficiência. Agora estamos pagando o preço.
Escrito por: Sarah O’Connor
© Financial Times
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