O Sr. Xia apresentou a descoberta a seus supervisores, Itai Yanai e Jef Boeke, para ver o que eles pensavam. “Quase caí da cadeira, porque é um resultado impressionante”, lembra Yanai.
Para testar a ideia de que a mutação estava envolvida no desaparecimento de nossa cauda, o sr. Xia e seus colegas criaram camundongos geneticamente modificados com a mutação TBXT transportada por humanos. Quando esses embriões se desenvolveram, muitos dos animais não conseguiram desenvolver uma cauda. Outros cresceram apenas um pouco.
Xia e seus colegas propõem que essa mutação atingiu aleatoriamente um macaco há cerca de 20 milhões de anos, fazendo-o crescer apenas um toco de cauda, ou mesmo nenhum. Ainda assim, o animal sem cauda sobreviveu e até prosperou, passando a mutação para sua prole. Eventualmente, a forma mutante de TBXT se tornou a norma em macacos vivos e humanos.
Os cientistas disseram que a mutação TBXT não é a única razão pela qual crescemos um cóccix em vez de uma cauda. Enquanto os ratos em seus experimentos produziram uma variedade de caudas alteradas, nosso cóccix é quase sempre idêntico de pessoa para pessoa. Deve haver outros genes que sofreram mutação posteriormente, ajudando a produzir uma anatomia uniforme.
Mesmo que os geneticistas estejam começando a explicar como nossa cauda desapareceu, a questão de por que ainda confunde os cientistas.
Os primeiros macacos eram maiores do que os macacos, e seu tamanho aumentado teria tornado mais fácil para eles cair dos galhos, e mais provável que essas quedas fossem fatais. É difícil explicar por que macacos sem cauda para ajudá-los a se equilibrar não teriam sofrido uma desvantagem evolutiva significativa.
E perder um rabo também poderia trazer outros perigos. Xia e seus colegas descobriram que a mutação TBXT não apenas encurta a cauda, mas também às vezes causa defeitos na medula espinhal. E, no entanto, de alguma forma, perder o rabo provou ser uma grande vantagem evolutiva.
“É muito confuso por que eles perderam a cauda”, disse Gabrielle Russo, morfologista evolucionista da Stony Brook University em Nova York que não esteve envolvida no estudo. “Essa é a próxima pergunta pendente: qual seria a vantagem?”
O Sr. Xia apresentou a descoberta a seus supervisores, Itai Yanai e Jef Boeke, para ver o que eles pensavam. “Quase caí da cadeira, porque é um resultado impressionante”, lembra Yanai.
Para testar a ideia de que a mutação estava envolvida no desaparecimento de nossa cauda, o sr. Xia e seus colegas criaram camundongos geneticamente modificados com a mutação TBXT transportada por humanos. Quando esses embriões se desenvolveram, muitos dos animais não conseguiram desenvolver uma cauda. Outros cresceram apenas um pouco.
Xia e seus colegas propõem que essa mutação atingiu aleatoriamente um macaco há cerca de 20 milhões de anos, fazendo-o crescer apenas um toco de cauda, ou mesmo nenhum. Ainda assim, o animal sem cauda sobreviveu e até prosperou, passando a mutação para sua prole. Eventualmente, a forma mutante de TBXT se tornou a norma em macacos vivos e humanos.
Os cientistas disseram que a mutação TBXT não é a única razão pela qual crescemos um cóccix em vez de uma cauda. Enquanto os ratos em seus experimentos produziram uma variedade de caudas alteradas, nosso cóccix é quase sempre idêntico de pessoa para pessoa. Deve haver outros genes que sofreram mutação posteriormente, ajudando a produzir uma anatomia uniforme.
Mesmo que os geneticistas estejam começando a explicar como nossa cauda desapareceu, a questão de por que ainda confunde os cientistas.
Os primeiros macacos eram maiores do que os macacos, e seu tamanho aumentado teria tornado mais fácil para eles cair dos galhos, e mais provável que essas quedas fossem fatais. É difícil explicar por que macacos sem cauda para ajudá-los a se equilibrar não teriam sofrido uma desvantagem evolutiva significativa.
E perder um rabo também poderia trazer outros perigos. Xia e seus colegas descobriram que a mutação TBXT não apenas encurta a cauda, mas também às vezes causa defeitos na medula espinhal. E, no entanto, de alguma forma, perder o rabo provou ser uma grande vantagem evolutiva.
“É muito confuso por que eles perderam a cauda”, disse Gabrielle Russo, morfologista evolucionista da Stony Brook University em Nova York que não esteve envolvida no estudo. “Essa é a próxima pergunta pendente: qual seria a vantagem?”
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