SANTA ANA, Califórnia – Muitos grandes YouTubers ganham dinheiro veiculando anúncios em seus vídeos. Essa pessoa chamada Nelk Boys. Os criadores afirmam com frequência e com orgulho que não obtêm receita com a plataforma, apesar de seus uploads regulares de vídeo, altas contagens de visualizações e milhões de assinantes leais.
O fato de seu canal não gerar receita não é um acaso nem um acidente. Seus vídeos giram em torno de festas de fraternidade e pegadinhas elaboradas que às vezes promovem atividades ilegais. Eles bebem, xingam e fazem piadas grosseiras diante das câmeras. A polícia aparece muito.
O YouTube não adora isso. É por isso que no ano passado, após uma série de incidentes em que o grupo encorajou os fãs a desrespeitar as diretrizes de segurança da Covid-19, o canal de Nelk foi desmonetizado.
A resposta dos Nelk Boys: Quem se importa? Os anúncios não eram uma grande parte de seu sustento.
“A cada vídeo, juramos, estamos fazendo algumas coisas que podem ser questionáveis ou ilegais, estamos fazendo referências sexuais ou referências a drogas”, disse Kyle Forgeard, 26, o líder do grupo. “Portanto, não estávamos ganhando nenhum dinheiro no YouTube.”
Em vez disso, eles venderam seus 6,6 milhões de fãs sobre o estilo de vida Nelk, que é tanto um estado de espírito quanto um conjunto crescente de assinaturas e produtos, tudo resumido pela frase secreta para qualquer um-menos-um-irmão “full send . ”
“Começou significando festa, mas agora evoluiu para ‘Qualquer atividade que você fizer, dê o seu melhor’”, disse Forgeard. “Se você está na academia, tem que mandar na academia.”
E embora o trabalho deles muitas vezes pareça uma brincadeira no YouTube, uma visita à sede da Nelk pintou um quadro muito mais sóbrio e corporativo da vida do Full Send.
Tudo em um dia de trabalho
Do lado de fora de um edifício indefinido em um parque de escritórios despretensioso em Santa Ana, Califórnia, havia poucos sinais dos Nelk Boys, exceto por um caminhão estacionado em frente carregando caixas da nova água quente do grupo, Happy Dad, e um Lamborghini vermelho brilhante com “Full Send” estampado no capô.
Lá dentro, havia um silêncio semelhante. Durante a visita de um repórter, a maioria dos funcionários no escritório de plano aberto trabalhava em vídeos e desenvolvimento de negócios.
A cena no escritório – e mais tarde, na ampla casa onde os meninos moram – foi um contraste gritante com a imagem pública de Nelk.
“Se você pegasse as fraternidades retratadas nos filmes universitários dos anos 80 e 90 e lhes desse a tecnologia da América de 2021, isso é basicamente o que Nelk é”, disse Joshua Cohen, fundador da Tubefilter, um site que cobre a economia do criador. “Eles são populares porque sempre parecem estar se divertindo e incorporando essa existência de festas aparentemente idílica.”
Além de ir “full send” com seus partidos, os membros do grupo têm posados como agentes imobiliários e adivinhos; códigos QR alterados nos menus do restaurante; torcedores do Trump (então reuniu-se com o ex-presidente); e Zoom-bombed aulas de ensino à distância – qualquer coisa para irritar seus fãs e irritar as penas de outras pessoas.
“Se você é um certo tipo de cara, isso parece muito legal”, disse Cohen.
Nelk foi formado em 2010, quando Forgeard era um calouro do ensino médio. O nome era um acrônimo para seus brincalhões originais: Nick, Elliot, Lucas e Kyle, que cresceram juntos em Mississauga, Ontário, nos arredores de Toronto. O “N” e o “E” não duraram muito, mas o “L” – Lucas Gasparini – continuou gravando e enviando vídeos com Forgeard.
No início, o canal de Nelk no YouTube gerava cerca de US $ 500 por mês em receita de anúncios, uma soma baseada no número de impressões que cada vídeo recebia. “Ganhamos mais dinheiro com o YouTube naquela época do que agora”, disse Forgeard. Quando esse número saltou para US $ 5.000 por mês em 2014, Forgeard e Jesse Sebastiani, outro membro da Nelk, se mudaram de Toronto para um apartamento no centro de Los Angeles.
Seu primeiro grande sucesso veio em 2015, quando o Sr. Forgeard e seus amigos colocar um grande pacote de Coca-Cola no porta-malas de um carro e começou a oferecer “coca” aos transeuntes em Venice Beach. Em pouco tempo, a polícia apareceu; quando abriram o porta-malas, os policiais caíram na gargalhada. O vídeo foi um clássico instantâneo do Nelk e teve mais de 44 milhões de visualizações.
Indo ‘Full Send’ em Full Send
Ao longo dos anos, os Nelk Boys viajaram pelo país para filmar partidas e festas e trazer novos talentos para o mercado. Steve Deleonardis, 22, tornou-se membro em 2018, e Salim Sirur, um jovem de 19 anos de San Jose, Califórnia, juntou-se ao grupo no ano passado depois que Forgeard o descobriu online.
Por tudo isso, os meninos sempre mantiveram seus métodos testados e comprovados: enlouquecer um pouco a serviço da marca.
Em 2020, porém, o grupo foi um pouco mais longe com suas travessuras. Em setembro passado, depois que Nelk promoveu uma festa universitária presencial na Illinois State University, o YouTube desmonetizou seu canal, citando uma violação da política de “responsabilidade do criador” da plataforma e afirmando que os meninos estavam “criando um risco generalizado para a saúde pública”.
“Não podíamos ir a lugar nenhum no início, então tentamos fazer funcionar filmando ao redor da casa”, disse Forgeard sobre a pandemia, “mas Nelk é tão baseado em viagens, isso é tudo o que temos, ser um viajante mostrar.” (Eles finalmente pararam de promover suas paradas para evitar grandes multidões.)
“Muitos YouTubers fingem ser treinados para a imprensa”, disse John Shahidi, um dos parceiros de negócios do grupo. “Com Nelk, o que você vê é o que você obtém.”
Forgeard disse que é isso que os isola de reações adversas: a reação é parte de sua marca. “Muitos YouTubers são falsos ou são tão bons online. Aí você vai a uma festa em Los Angeles e eles usam drogas no banheiro ”, disse ele. “Sempre fomos reais, não queríamos ser falsos para a câmera.”
No inverno de 2020, o Sr. Shahidi ingressou como presidente da empresa Nelk, incluindo a linha de produtos Full Send; ele encorajou Forgeard e Deleonardis a se dedicarem mais ao marketing de seu estilo de vida por meio de produtos. Ele também trouxe seu irmão, Sam Shahidi, para supervisionar Nelk e Happy Dad no nível executivo.
De acordo com a empresa, Nelk vendeu US $ 50 milhões em mercadorias do Full Send no ano passado e pode ultrapassar US $ 70 milhões neste ano. Merch é vendido em edições limitadas “drops”, então o hype continua alto. Cohen, do Tubefilter, disse sobre as dezenas de milhões de dólares que estão sendo feitos: “Esses números são realmente altos, mas se você olhar para o escalão mais alto de YouTubers e estrelas de vídeo online, é isso que eles são capazes de fazer. ”
A linha de soda cáustica Happy Dad também está rendendo muito dinheiro. Quando a bebida foi lançada em junho, fãs barulhentos fizeram fila do lado de fora de algumas lojas, ansiosos por uma chance de conhecer os criadores. O seltzer rapidamente esgotado online e em lojas de bebidas em toda a Califórnia.
“O dinheiro do YouTube custa centavos em comparação com a construção de negócios como um seltzer”, disse Forgeard. “Não vamos sacrificar nosso conteúdo ou mudanças para ganhar US $ 500.000 por mês com o YouTube”, acrescentou. “Talvez no curto prazo não estejamos comprando Lambos como outros YouTubers, mas poderíamos ter um negócio multibilionário em nossas mãos com este seltzer rígido.”
Happy Dad é apenas o primeiro passo em direção ao que eles esperam que seja uma linha completa de produtos e serviços. John Shahidi imagina Nelk algum dia competindo com corporações multinacionais como Amazon, Anheuser Bush e Apple.
“Com nosso público, podemos construir praticamente qualquer coisa”, disse Forgeard. “Talvez abramos uma empresa de higiene masculina ou vendemos preservativos, se quisermos. Poderíamos abrir academias Full Send. Podemos fazer entrega de pizza. ”
Shahidi disse que eles poderiam “ter uma rede de motoristas que podem eventualmente entregar qualquer coisa que esteja em nosso ecossistema – seja um moletom com capuz ou um pacote de 12 papai feliz ou barras de proteína”.
Uma maneira de Nelk não ganhar dinheiro é por meio de esquemas de criptografia de bomba e despejo, que tornaram-se populares com outros influenciadores. Recentemente, eles alertaram os fãs em uma postagem no Twitter para não investir em moedas alternativas que estão sendo vendidas por criadores. “Quando todos confiam neles e investem, eles vendem e ganham muito dinheiro com VOCÊ!” o tweet lido. “Não caia nessa.”
Recentemente, o grupo tem viajado pelo país para promover Happy Dad, encontrar fãs e, claro, se meter em encrenca.
Em abril, o Sr. Forgeard foi preso sob a acusação de andar de Segway em um shopping fingindo ser o segurança de um vídeo. As acusações eram depois caiu, mas a hashtag #FreeKyle virou tendência no Twitter e os fãs arrecadaram dinheiro para sua fiança.
Para alguns criadores, teria sido um escândalo. Para os Nelk Boys, foi um incentivo. “Depois de ter sua própria plataforma”, disse Forgeard, “você pode fazer o que quiser”.
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