WASHINGTON – As imagens podem ter vindo direto do manual de imigração do ex-presidente Donald J. Trump: agentes montados da Patrulha de Fronteira cercando famílias haitianas desesperadas na fronteira sudoeste para rápida deportação dos Estados Unidos.
Na verdade, o esforço agressivo para limpar rapidamente um acampamento improvisado em Del Rio, Texas, de mais de 15.000 migrantes haitianos foi parte de uma resposta do governo Biden que incluiu o “aumento” de agentes para a área invadida e o uso de uma política de imigração da era Trump para imediatamente mande muitas pessoas para casa.
A porta-voz do presidente Biden disse que as cenas de agentes a cavalo eram “horríveis” e não “aceitáveis ou apropriadas”. A vice-presidente Kamala Harris disse que “os seres humanos nunca devem ser tratados dessa forma”. O Departamento de Segurança Interna disse que estava investigando.
Ainda assim, as deportações são um exemplo claro de como Biden – que declarou em 2 de fevereiro que seu objetivo era “desfazer a vergonha moral e nacional do governo anterior” – está implementando algumas das abordagens mais agressivas à imigração adotadas lugar pelo Sr. Trump nos últimos quatro anos.
Tendo falhado em suas tentativas de construir um conjunto mais “humano” de leis de imigração, Biden reagiu de uma forma que poucos de seus apoiadores esperavam. Caso após caso, ele tem demonstrado disposição de usar medidas duras, mesmo enquanto luta para enfrentar um desafio que incomoda presidentes há décadas: proteger as fronteiras e cumprir as obrigações humanitárias dos EUA para com os migrantes que fogem de dificuldades econômicas, instabilidade política e violência .
A abordagem gerou um debate acirrado no governo, onde alguns de seus principais assessores defendem políticas mais rígidas que impediriam as pessoas de tentar cruzar a fronteira, enquanto outros defendem uma postura mais acolhedora.
A linha dura enfureceu os defensores da imigração, que atacaram o presidente por expulsar os haitianos.
Mas sua frustração com Biden é mais profunda do que a situação atual. Muitos disseram que começaram a duvidar se ele tinha a vontade ou o desejo de cumprir qualquer uma de suas promessas de imigração.
“A pergunta que está sendo feita agora é: em que você realmente é diferente de Trump?” disse Marisa Franco, diretora executiva da Mijente, uma organização latina de direitos civis, que consultou a campanha de Biden como representante do senador Bernie Sanders, de Vermont. “Você fez campanha para que a imigração fosse um dos lugares onde Trump era desumano e falhou. E da última vez que verifiquei, Trump não é o presidente. ”
Funcionários do governo Biden se irritaram com a sugestão, dizendo que o presidente agiu poucas horas após assumir o cargo para desfazer muitas das políticas anti-imigrantes de Trump. E eles dizem que os conselheiros estão unidos em uma estratégia que inclui a construção de um sistema de asilo novo e robusto, ao mesmo tempo em que reprime a imigração ilegal.
Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca, reiterou na quarta-feira as esperanças de Biden por um sistema de imigração que seja mais aberto para aqueles que buscam refúgio, mesmo reconhecendo a determinação do governo em manter a fronteira segura.
“O presidente continua empenhado em implementar um sistema de imigração humano e ordeiro que inclua um processo estabelecido e eficiente para solicitar asilo”, disse ela a repórteres.
Parte do dilema que Biden enfrenta é que seus esforços para usar o poder de seu cargo para promulgar mudanças duradouras na imigração foram bloqueados por juízes federais céticos em relação ao poder executivo e retardados por uma burocracia propositalmente prejudicada pelo ex-presidente. Sua proposta de uma revisão abrangente das leis de imigração não vai a lugar nenhum no Congresso, e suas esperanças de conceder a milhões de imigrantes indocumentados um caminho para a cidadania enfrentaram um sério revés no Senado no domingo.
Os aliados de Biden culpam os republicanos por atrapalharem as mudanças necessárias porque veem o caos na fronteira sob sua supervisão como uma boa questão política.
“Os republicanos descobriram isso, certo?” disse Cecilia Muñoz, diretora do Conselho de Política Doméstica do ex-presidente Barack Obama e sua principal conselheira de imigração. “Contanto que você possa impedir um governo democrata de fazer progressos na imigração, você pode demagogá-lo. Contanto que você os impeça de consertar, é uma ferramenta política. ”
Em uma audiência na terça-feira, o senador Josh Hawley, republicano do Missouri, acusou o governo Biden de permitir “a continuação da imigração ilegal descontrolada para o país”.
Mas para muitos ativistas da imigração, a reação do presidente ao aumento das travessias de fronteira – incluindo uma declaração firme de que a fronteira foi fechada e uma recusa em permitir que muitos migrantes buscassem refúgio nos Estados Unidos – foi uma lembrança sombria dos anos Trump e de Políticas agressivas de Obama.
Eles apontam para o fato de que Biden lutou contra grupos de direitos civis em tribunal para permitir que seu governo mantivesse uma das políticas de imigração mais rígidas de Trump: o uso de uma lei de saúde pública conhecida como Título 42 que permite às autoridades negar imigrantes seus direitos usuais de pedir asilo durante a pandemia de coronavírus.
A regra de saúde pública não está sendo usada para todos os migrantes na fronteira. De fevereiro a agosto, as autoridades flagraram pessoas cruzando a fronteira sudoeste cerca de 1,24 milhão de vezes, de acordo com dados do governo. A regra foi usada para recusá-los 56 por cento das vezes. Outros foram autorizados a entrar nos Estados Unidos por uma série de razões, incluindo isenções da regra de saúde pública.
Mas ativistas argumentam que o uso da autoridade deve ser totalmente abandonado.
“Essa abordagem de dissuasão está errada e simplesmente não funciona”, disse Todd Schulte, presidente do FWD.us, um grupo pró-imigração que tem sido um aliado do governo.
Funcionários da administração, incluindo funcionários do escritório da Sra. Harris, fizeram ligações para organizações humanitárias nos últimos dias. Oficiais de segurança interna estão realizando ligações esta semana com organizações de defesa que representam a comunidade haitiana e aqueles que trabalham no terreno em Del Rio. Os principais democratas no Congresso enviaram uma carta na segunda-feira solicitando o fim da expulsão de migrantes haitianos.
Cerca de 1.500 migrantes haitianos foram deportados rapidamente, embora outros milhares tenham permissão para entrar nos Estados Unidos enquanto aguardam as audiências de deportação, de acordo com uma autoridade a par da situação, que falou sob condição de anonimato por não estarem autorizados a discutir a matéria. Muitos migrantes solicitaram asilo.
Eduardo Maia Silva, porta-voz do Departamento de Segurança Interna, disse que os migrantes que não foram deportados estavam sendo libertados com dispositivos de monitoramento, como uma tornozeleira.
Em alguns casos, não parecia haver nenhum critério claro para quem tinha permissão para ficar e quem era enviado de volta ao Haiti, embora adultos solteiros estejam sendo deportados em sua maioria.
Muitos dos migrantes haitianos não estão buscando refúgio contra desastres naturais e violência política este ano. Em vez disso, eles vivem na América do Sul há anos, forçados a deixar suas casas por desastres anteriores, instabilidade e pobreza. Fugir da pobreza muitas vezes não é suficiente para obter asilo nos Estados Unidos, e muitos dos migrantes podem eventualmente ser deportados.
Em entrevistas, vários migrantes haitianos que tentavam cruzar a fronteira disseram que fizeram a viagem porque perderam seus vistos ou seus empregos e não tinham escolha a não ser encontrar uma maneira de sobreviver nos Estados Unidos.
A questão de quanta ênfase dar à fiscalização das fronteiras tem sido um tópico de intenso debate na órbita de Biden desde antes de ele se tornar presidente.
Como candidato, Biden prometeu agir em seu primeiro dia de mandato para encerrar uma política da era Trump que obrigava os requerentes de asilo a esperar em campos miseráveis no México enquanto os Estados Unidos processavam suas reivindicações.
Enquanto as autoridades redigiam memorandos sobre a política de migração, alguns conselheiros se opuseram ao fim imediato da política Trump – conhecida como Permanecer no México – argumentando que fazia mais sentido desenrolar o programa lentamente, de acordo com várias pessoas familiarizadas com as discussões que pediram anonimato para falar sobre o debate.
Eles argumentaram que tal movimento abrupto, que abriria a porta para requerentes de asilo que buscam suas reivindicações nos Estados Unidos, poderia sobrecarregar a capacidade das autoridades americanas. Essa preocupação foi compartilhada por autoridades mexicanas, que também acreditavam que o encerramento rápido do programa poderia enviar uma mensagem errada aos centro-americanos, considerando a viagem para o norte.
Mas a campanha de Biden já estava enfrentando pressão de defensores, muitos dos quais duvidavam da sinceridade de seus compromissos progressistas sobre a migração. E pessoas próximas a Biden acreditavam que a política de Trump havia se tornado tão politicamente tóxica que a única opção viável era romper com ela. Essa visão acabou vencendo quando o governo decidiu suspender o programa no dia da posse de Biden.
Nos meses que se seguiram, porém, um aumento na migração forçou as autoridades a reconsiderar a questão. Mesmo enquanto o governo lutava contra uma ação judicial do Texas e do Missouri para restabelecer o programa, as autoridades discutiam em particular maneiras de revivê-lo de forma limitada, acreditando que precisavam enviar um sinal claro aos migrantes para que não fossem aos Estados Unidos.
No final do verão, a Suprema Corte determinou que o governo deve seguir a decisão de um tribunal inferior para reiniciar o programa, uma decisão que as autoridades disseram que obedeceriam mesmo enquanto continuassem a luta judicial.
Mas nas amplas agências federais que lidam com a imigração – Segurança Interna, Estado, Justiça e Saúde e Serviços Humanos – o debate sobre o quão agressivo ser na fronteira continuou, contribuindo para o que os críticos de esquerda e direita dizem que parece ser um política caótica e reativa.
Vários funcionários que estiveram envolvidos em discussões sobre a fronteira disseram que Susan E. Rice, assessora de política doméstica de Biden, tem sido uma das principais defensoras de uma fiscalização mais agressiva, argumentando que é mais compassivo buscar um sistema de imigração que seja ordenado em a fim de aprovar reformas mais amplas.
Esther Olavarria, advogada de imigração cubana que atua como substituta de Rice, tem pressionado frequentemente para permitir que mais imigrantes entrem nos Estados Unidos para que possam buscar pedidos de asilo, de acordo com três pessoas que testemunharam as discussões. Alejandro N. Mayorkas, o secretário de segurança interna, simpatiza com a visão de Olavarria, disseram várias pessoas, mas como chefe do departamento, ele tem sido a voz pública da abordagem mais dura.
“Se você vier ilegalmente para os Estados Unidos, será devolvido”, disse Mayorkas na segunda-feira. “Sua jornada não terá sucesso e você estará colocando em risco sua vida e a de sua família.”
Michael D. Shear, Zolan Kanno-Youngs e Eileen Sullivan relatado de Washington, e Natalie Kitroeff da Cidade do México.
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