A cobertura sem fôlego do desaparecimento e aparente morte de Gabrielle Petito se desenrolou em uma tela dividida virtual – e às vezes literal – ao lado de imagens de oficiais montados no Texas balançando longas rédeas como chicotes enquanto conduzem migrantes haitianos. Esse contraste surpreendente nos força mais uma vez a lutar com uma questão crucial: que tipo de pessoa, em que tipo de corpo, com que tipo de linhagem valorizamos?
Estive no jornalismo durante toda a minha vida profissional – mais de 30 anos – e eu, como muitos outros, vi um padrão consistente de mulheres e meninas brancas desaparecidas recebendo cobertura exagerada, enquanto outras pessoas desaparecidas não recebem nenhuma.
Em 2004, na convenção de jornalistas de cor da Unidade em Washington, Gwen Ifill cunhou a frase “Síndrome da mulher branca desaparecida”, brincando que “se houver uma mulher branca desaparecida, você vai cobrir isso todos os dias”.
Não é que essas mulheres brancas devam ter menos importância, mas sim que todas as pessoas desaparecidas devem ter a mesma importância. A corrida não deve determinar como os líderes da redação atribuem a cobertura, especialmente porque essas decisões geralmente levam à alocação desproporcional de recursos do governo, à medida que os investigadores tentam resolver os casos de maior visibilidade.
O fascínio obsessivo por mulheres brancas desaparecidas também leva a uma inclinação de simpatia. Todas as histórias de pessoas desaparecidas são tragédias humanas e, como somos todos humanos, temos empatia pelas pessoas que vemos. Mas isso também apaga o trauma de outras pessoas desaparecidas, como se os não-brancos nunca desaparecessem, quando realmente acontecem.
Tudo se torna cíclico: a mídia eleva o perfil; A aplicação da lei se envolve por causa desse perfil elevado; o público torna-se investido; então, a mídia continua sua cobertura por causa da resposta massiva da aplicação da lei e do interesse público generalizado.
Assim, todos nós fomos manipulados para desempenhar um papel na ideologia da donzela branca, que as jovens mulheres brancas, muitas vezes atraentes, são o próprio epítome da inocência e da virtude. A devoção é quase religiosa, tornando-os angelicais ou angelicais.
Nessa construção, todos os esforços devem ser feitos para protegê-los. Então, o que dizer das mulheres indígenas, ou das mulheres negras, ou das mulheres hispânicas que desaparecem? Por que a sociedade não os vê como igualmente necessitados de honra e proteção?
Da mesma forma, foi chocante ver os oficiais a cavalo evocando imagens de patrulhas de escravos anteriores à guerra ao lidar com migrantes haitianos. E você tem que se perguntar: os migrantes brancos teriam sido tratados dessa forma?
Isso é o que acontece quando um país não vê algumas pessoas como totalmente humanas. É o que o Rev. Dr. Martin Luther King Jr. chamado a “coisificação do negro”.
Quando você não vê a humanidade plena de uma pessoa, você libera qualquer obrigação moral de estender a essa pessoa os direitos e o respeito dados a outros humanos. E neste estado, o perigo espreita. Nesse estado, as atrocidades aumentam.
E não são apenas os haitianos. As crianças latino-americanas foram separadas de suas famílias e muitas foram forçadas a dormir em quartos frios e abertos, sob cobertores de papel alumínio, com as luzes acesas.
Pessoas negras e pardas muitas vezes são reduzidas às estatísticas, tornando-se uma massa em vez de existir como homens, mulheres e crianças individualmente. E há um perigo real nisso.
Quando cobria pesadamente os casos de negros mortos pela polícia, explicava aos familiares que estava entrevistando o ângulo da coluna: eu não estava lá para litigar os casos; Eu estava lá para dar vida aos cadáveres. Eu estava lá para torná-los inteiros, como seres humanos completos que amavam e eram amados. Eu estava lá para forçar meus leitores a vê-los como pessoas.
Eu estava lá para salvá-los de serem apenas um número, para salvá-los de serem apenas mais um.
Eu entendi o poder da humanização, assim como reconheci quantas forças na sociedade empurraram a desumanização para determinados corpos.
O grau em que sua humanidade é restaurada pesa muito em como as estruturas de poder respondem a você e como o público é capaz de sentir empatia por você.
É por isso que devemos interrogar nossa tendência de colocar a humanidade em uma escala móvel: afiamos nossas simpatias ao longo da vida, e é em todas as pequenas coisas – para onde nossas simpatias são dirigidas – que aparecem no final.
E a maneira como valorizamos as coisas pode ser sutil e aparecer em lugares que não esperávamos. Se você pensar apenas nos artistas europeus como os velhos mestres e na arte africana e indígena como primitiva, isso também é parte do problema. Se seu coração se partiu quando a catedral de Notre-Dame queimou, mas você não se comoveu – ou possivelmente nem percebeu – quando um incêndio arrasou o mais antigo museu de ciências do Brasil (o país com a segunda maior população negra do mundo), destruindo um acervo insubstituível acumulado ao longo dos séculos, então isso é parte do problema.
A forma como valorizamos as culturas e os países de origem indica como valorizamos as pessoas. Se o que você mais valoriza tende a ser europeu, as pessoas que você mais valoriza provavelmente são brancas.
Desemaranhe isso. Desempacote isso. Recomeçar. A igualdade de percepção levará à igualdade de tratamento. É muito simples, na verdade. Nós apenas tornamos complexo disfarçar nossos déficits.
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