O esquema de subsídio salarial foi projetado para manter as pessoas em seus empregos durante os bloqueios da Covid-19. Foto / 123RF
Por Nita Blake-Percent of RNZ
Uma fundação filantrópica está processando o Ministério do Desenvolvimento Social por não ter processado um único beneficiário de subsídio salarial.
Mais de US $ 13 bilhões foram pagos por meio do esquema de subsídio salarial, projetado para manter as pessoas em seus empregos durante os bloqueios da Covid-19.
Mas, desde que receberam o dinheiro, muitas empresas passaram a registrar lucros significativos – gerando preocupações sobre quem realmente se beneficiou com os bilhões distribuídos.
Entre os preocupados estavam Grant e Marilyn Nelson da Fundação Gama, que doou mais de US $ 50 milhões para instituições de caridade nos últimos 25 anos.
Durante esse tempo, eles disseram que a distância entre ricos e pobres havia aumentado – e piorou muito desde a Covid-19.
Grant disse que embora muitas pessoas tenham se beneficiado do subsídio salarial, outras lutavam para sobreviver enquanto suas receitas eram reduzidas e seus custos aumentavam.
Ele vem investigando o esquema de subsídio salarial há mais de um ano, depois de se preocupar com o potencial de abuso generalizado e os bilhões de dólares de dinheiro público envolvidos.
Ele disse agora que tinha visto o relatório do Auditor-Geral, que criticava a verificação inadequada dos destinatários, que estava buscando uma revisão judicial.
“O que queremos é que o tribunal exija que o Ministério do Desenvolvimento Social faça basicamente seu trabalho de maneira adequada e processe qualquer pessoa que tenha obtido ou retido indevidamente esse subsídio salarial.”
Ele disse que como resultado da gestão do esquema de subsídio salarial pela MSD, a Fundação Gama acredita que houve uma enorme transferência de riqueza para empresas que não experimentaram a queda na receita que poderia ter sido antecipada quando o subsídio foi reivindicado.
Empresa defende não devolver subsídio
Descobrir se as empresas devem reter o caixa nem sempre é algo claro.
A Skyline Enterprises, proprietária do Christchurch Casino e administradora de várias empresas de turismo em todo o país, recebeu cerca de US $ 8 milhões em subsídios salariais e US $ 500.000 em financiamento para ativos turísticos estratégicos.
Ela demitiu cerca de 500 funcionários no ano passado, mas alguns foram trazidos de volta mais tarde.
O presidente-executivo Geoff McDonald disse que registrou lucros de mais de US $ 70 milhões no ano encerrado em 31 de março, mas não pretendia devolver o subsídio salarial.
“Foi disponibilizado pelo Governo para nos apoiar num momento incrivelmente difícil que ainda está para terminar.
“Vemos que haverá uma ruptura no horizonte. O inverno terminará em um mês ou mais e quem sabe como será com a forma como a bolha está operando e então enfrentaremos meses difíceis novamente, então precisamos disso apoio para sobreviver. “
Ele disse que eles atenderam a todos os critérios para receber o subsídio salarial e estavam gratos pelo apoio, mas não estavam convencidos de que eles estavam fora de perigo.
“Foi muito valioso nos permitir sair da posição em que estávamos com a equipe que tínhamos e voltar a crescer e reconstruir.”
Em todo o país, mais de US $ 720 milhões em subsídios salariais foram devolvidos ao governo – e a MSD resolveu quase 5.000 acusações de uso indevido.
Outros 1000 casos foram encaminhados para investigação. A MSD está agora se preparando para iniciar um processo cível contra quatro empregadores para recuperar os pagamentos se o Ministério não ficar satisfeito com sua resposta dentro de 20 dias úteis.
Grant Nelson disse que era vital que eles agissem e processassem empresas como fariam com qualquer outro cliente.
Em nota, o ministério afirma que, como o assunto está na Justiça, não fará mais comentários.
No entanto, diz que está comprometido com os processos quando for apropriado. O relatório afirma que as investigações continuam e vários casos estão sob consideração ativa para processos civis ou criminais.
Muitas investigações, diz ele, envolvem situações complexas e, por sua natureza, levarão tempo.
Quatro decisões de iniciar processos cíveis para recuperar pagamentos de subsídios salariais foram tomadas até agora.
Os empregadores terão até 20 dias úteis para responder e, se a MSD não ficar satisfeita com as respostas, o processo será aberto em tribunal.
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