O departamento do xerife do Mississippi anunciou na terça-feira que identificou os restos mortais de uma mulher encontrada 44 anos atrás, batizando-a de Clara Birdlong, que as autoridades acreditam ter sido vítima de Samuel Little, o assassino em série que confessou ter matado mais de 90 pessoas .
Os restos mortais foram encontrados por um grupo de caçadores no Mississippi em dezembro de 1977, o Departamento do Xerife do Condado de Jackson disse terça-feira. Um exame médico determinou que os restos mortais pertenciam a uma mulher negra que tinha um dente de ouro e usava uma peruca. O corpo foi encontrado três ou quatro meses depois de ela ter sido morta, disseram os investigadores.
Embora sua identidade tenha iludido os investigadores por décadas, ela ficou conhecida como “Escatawpa Jane Doe”, devido à área em que foi encontrada, perto da Reserva Costeira do Pântano do Rio Escatawpa. Em 2012, um investigador do departamento de polícia de Pascagoula, cerca de 320 quilômetros a sudeste de Jackson, capital do estado, carregou as informações da vítima em um banco de dados nacional usado para casos envolvendo pessoas desaparecidas e não identificadas, mas não teve sucesso em encontrar uma correspondência.
O Sr. Little foi condenado em 2014 e sentenciado à prisão perpétua pelos assassinatos de três mulheres de Los Angeles durante os anos 1980. Mais tarde, ele confessou 93 assassinatos, muitos deles no Sudeste. Ele disse que pegaria mulheres vulneráveis em bares, boates ou nas ruas e as estrangularia até a morte no banco de trás de seu carro.
O Sr. Little disse que muitas vezes tinha como alvo mulheres marginalizadas, jovens e negras. Às vezes, eles se afastavam de suas famílias e lutavam contra a pobreza e o vício.
Em muitos casos, seus desaparecimentos e mortes não atraíram o mesmo nível de atenção que outras mortes. Muitas das mortes foram originalmente consideradas overdoses e outras atribuídas a causas acidentais ou indeterminadas, disseram as autoridades, acrescentando que alguns dos corpos nunca foram encontrados.
O Sr. Little confessou ter matado “Escatawpa Jane Doe”, que ele não conhecia pelo nome, disse o Departamento do Xerife do Condado de Jackson. Ele disse que os investigadores confirmaram que o Sr. Little estava no condado de Jackson em 1977, durante a janela da morte da mulher.
Este ano, os investigadores tentaram novamente identificar a mulher e contrataram um centro de pesquisa de DNA no Texas para criar uma árvore genealógica com base em amostras dos restos mortais. Essa pesquisa encontrou uma conexão com um primo distante, que mora no Texas, e depois com a avó do primo de 93 anos, que era originalmente de Leflore County, Mississippi, cerca de 160 quilômetros ao norte de Jackson.
A avó disse que sua prima, Clara Birdlong, desapareceu do condado de Leflore na década de 1970. Outro primo distante no Texas também disse que Birdlong desapareceu naquela época. Em agosto, um investigador encontrou uma mulher no condado de Leflore que se lembrava de Birdlong, dizendo que ela deixou a área nos anos 70 com um homem negro que alegou estar passando pelo Mississippi para a Flórida.
Este mês, usando amostras de DNA, os investigadores puderam concluir que os restos mortais pertenciam à Sra. Birdlong, nascida em 1933 no condado de Leflore.
O Departamento do Xerife do Condado de Jackson não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na quinta-feira. O departamento não revelou o nome dos parentes vivos de Birdlong.
Os investigadores consideram Little, que morreu na prisão no ano passado aos 80 anos, o principal suspeito do assassinato de Birdlong. A causa da morte dela ainda não foi determinada, disseram os investigadores.
Mr. Little, cujos crimes não foram detectados por décadas, estrangulou 93 pessoas entre 1970 e 2005 em pelo menos 14 estados, de acordo com o FBI. Pelo menos 50 dos assassinatos foram verificados pelas autoridades, disse o FBI. O Sr. Little foi condenado por pelo menos oito assassinatos, alguns dos quais resolvidos por meio de análise de DNA.
Em 2019, o FBI publicou algumas das confissões do Sr. Little, incluindo descrições de suas vítimas e onde ele jogou os corpos. A agência disse acreditar que todas as suas confissões eram verossímeis.
“Por muitos anos, Samuel Little acreditou que não seria pego porque pensava que ninguém estava prestando contas de suas vítimas”, disse Christie Palazzolo, analista criminal do FBI, na época. “Mesmo que ele já esteja na prisão, o FBI acredita que é importante buscar justiça para cada vítima – para encerrar todos os casos possíveis.”
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