O gelo marinho no Oceano Ártico atingiu sua extensão mínima após a temporada de derretimento do verão, e a cobertura não é tão baixa como nos últimos anos, disseram os cientistas na quarta-feira.
O National Snow and Ice Data Center, da Universidade do Colorado, disse que o mínimo provavelmente foi alcançado na quinta-feira e estimou a extensão total de gelo deste ano em 1,82 milhão de milhas quadradas, ou 4,72 milhões de quilômetros quadrados.
Esse é o 12º menor total desde que a detecção por satélite do Ártico começou em 1979 e cerca de 25% maior do que no ano passado.
Em um comunicado, Mark Serreze, o diretor do centro, descreveu este ano como um “alívio” para o gelo marinho do Ártico, já que as condições mais frias e tempestuosas levaram a menos derretimento. Em particular, uma zona persistente de ar mais frio e de baixa pressão sobre o Mar de Beaufort ao norte do Alasca diminuiu a taxa de derretimento ali.
O total é um lembrete de que o clima é naturalmente variável e que a variabilidade pode às vezes superar os efeitos das mudanças climáticas. Mas a tendência geral de queda do gelo marinho do Ártico continua, já que a região se aquece duas vezes mais rápido do que outras partes do mundo. O recorde mínimo foi estabelecido em 2012, e os resultados deste ano são cerca de 40% mais altos do que isso.
Mas o total deste ano ainda está quase 600.000 milhas quadradas abaixo do mínimo médio de 1981 a 2010. E incluindo este ano, os mínimos para os últimos 15 anos são os mais baixos 15 desde 1979.
Além do mais, o mínimo relativamente alto parece ter sido obtido às custas de um gelo mais espesso e plurianual, que permanece próximo de seus totais mais baixos no registro do satélite.
Robbie Mallett, pesquisador de gelo marinho da University College London que não é afiliado ao National Snow and Ice Data Center, disse que há dois elementos na variabilidade natural que podem afetar o gelo marinho.
Um é a temperatura. Mas a outra, disse ele, era “como o gelo é preparado a cada inverno para derreter”.
No inverno passado, disse Mallett, os ventos levaram muito mais gelo mais espesso e antigo para o oeste, do norte da Groenlândia até Beaufort e um mar vizinho, o Chukchi. Neste verão, o gelo mais espesso se tornou mais fino, mas a maior parte não derreteu completamente.
“Nós embalamos o Mar de Beaufort e o Mar de Chukchi com esse gelo resistente de vários anos e ele o resistiu até o fim”, disse ele. “E esse foi um resultado positivo.”
Mas o afinamento ou derretimento completo do gelo marinho do Ártico mais espesso (agora há cerca de um quarto do que havia há quatro décadas) é preocupante.
Quanto mais fino o gelo marinho fica, mais luz do sol ele deixa passar para a água abaixo, o que pode afetar os ecossistemas marinhos e gerar ainda mais calor à medida que mais energia do sol é absorvida e reemitida como calor.
E como o gelo do primeiro ano, sendo mais fino, é mais propenso a derreter completamente, pois substitui o gelo mais antigo, a região em geral se torna mais suscetível ao derretimento. Muitos cientistas acreditam que o Ártico poderá ficar sem gelo no verão dentro de uma ou duas décadas.
O Sr. Mallett disse que quando a espessura do gelo marinho for medida por radar transmitido por satélite neste inverno, “suspeito que veremos, talvez não uma espessura recorde, mas uma espessura média baixa para todo o Oceano Ártico”.
“Certamente há mais de um diagnóstico para a saúde do Ártico”, disse ele. “A extensão é apenas uma, mas a espessura e a idade também estão em declínio”.
Mallett, que acompanha de perto a extensão do gelo marinho, disse que com o fluxo de gelo plurianual nos mares de Beaufort e Chukchi, entre outros fatores, ele esperava que o total deste ano fosse “um pouco maior” do que o de longo a tendência de queda do termo sugere. “Mas acabou que era muito mais alto”, disse ele.
O sopro de gelo mais antigo para oeste vindo do norte da Groenlândia no inverno passado pode ser uma continuação de um padrão preocupante que foi observado em 2020.
A área é normalmente tão cheia de gelo persistente e multianual que é conhecida como a “última área de gelo”, onde, mesmo que o gelo desapareça completamente nos verões do Ártico, acredita-se que ainda haverá gelo suficiente para servir de refúgio aos polares ursos e outros animais selvagens dependentes do gelo.
Mas no ano passado, um navio quebra-gelo de pesquisa alemão em uma expedição de um ano encontrou pouco gelo espesso enquanto viajava pela área. E um estudo sugeriu que os padrões de vento variáveis, juntamente com o afinamento e derretimento do gelo induzidos pelo aquecimento, fizeram com que grande parte do gelo mais espesso fosse expulso da área.
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