MECHANICSVILLE, Pa. – Steve Tomlinson se orgulha dos detalhes da Fazenda Carversville, a propagação orgânica certificada de 388 acres que ele administra aqui no bucólico Condado de Bucks.
Há o aviário de alta tecnologia, onde um sistema automatizado garante que galinhas vacilantes de uma semana recebam a quantidade certa de luz, calor, ventilação e comida. Há a lavadora de barril de aço de 3 metros de comprimento, que lustra suavemente uma pilha de Batatas Lehighe o acre de cenouras Bolero agora emergindo do solo escuro que Tomlinson levou quase meia década para restaurar.
O Sr. Tomlinson, 40, adora aquelas cenouras, que são adoçadas pela geada do outono, permanecem crocantes no armazenamento refrigerado e crescem até um tamanho perfeito para o mirepoix de seus clientes. “É tudo uma questão de consistência na cozinha, para que os chefs não tenham que trabalhar muito”, disse ele.
A Fazenda Carversville se parece com tantas outras que atendem a chefs exigentes. Mas os clientes do Sr. Tomlinson não trabalham em restaurantes: eles trabalham em cozinhas populares e despensas de alimentos em toda a área da Filadélfia e obtêm de graça todos os alimentos cultivados impecavelmente.
A fazenda sem fins lucrativos, formalmente chamada de Fundação da Fazenda Carversville, foi fundado há sete anos por Tony e Amy D’Orazio, um casal de empresários. A fazenda, que inclui um rebanho de gado Angus pastando preguiçosamente e uma viga de perus Bourbon Red, doa 90% de sua produção e carne. (Os outros 10 por cento – o Sr. Tomlinson rastreia por peso – vai para um estande, aberto uma vez por semana, que os vizinhos imploraram que a fundação gerisse.)
Muitas fazendas dar comida. E desde o início da pandemia do coronavírus, programas federais e estaduais até começaram a pagá-los para isso. O recém-criado Sistema de excedente agrícola da Pensilvânia, por exemplo, ajuda a direcionar alimentos que, de outra forma, não seriam usados para residentes do estado sob risco de fome. Mas a Fazenda Carversville funciona mais como um fornecedor dedicado para chefs de meia dúzia de fornecedores de alimentos de emergência, todos os quais colaboram com a fazenda na decisão de quais plantações devem ser cultivadas.
Em vez de esperar por doações, os provedores sem fins lucrativos podem pedir o que querem todas as semanas. Esses pedidos são profissionalmente processados, embalados e entregues em suas portas por uma equipe dedicada de 17 que inclui dois ex-especialistas em pecuária do Centro de Celeiros de Pedra para Alimentos e Agricultura em Pocantico Hills, NY; um ex-jardineiro de telhado de um restaurante administrado pelo chef Tom Colicchio; e o Sr. Tomlinson, que era o agricultor de vegetais da Agrícola restaurante em Princeton, NJ
A Carversville Farm Foundation é financiada quase inteiramente pelos D’Orazios, que há 32 anos operam Tela Vertical, uma empresa do condado de Bucks que realiza triagens de histórico de candidatos a empregos para empresas.
O casal costumava fazer o que muitos proprietários filantrópicos de empresas bem-sucedidas fazem: assinavam cheques pesados e doavam seu tempo. Agora, esses esforços vão para a fazenda e a fundação, onde são co-diretores executivos.
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D’Orazio, 60, que cresceu no sul da Filadélfia, diz que as primeiras sementes para a fazenda foram plantadas na década de 1980, quando ele e sua esposa cursavam uma faculdade na cidade. Foi quando eles reconheceram o extensão da pobreza na Filadélfia, onde, de acordo com o Conselho Municipal, 24,5% da população ainda tem uma renda abaixo do nível de pobreza – a maior porcentagem de qualquer grande cidade dos Estados Unidos.
Eles compraram a maior parte do terreno e começaram a fundação em 2013, depois que as autoridades municipais não compareceram a uma reunião que D’Orazio passou horas organizando em nome de uma organização sem fins lucrativos local. “Não tenho certeza se este é o melhor uso do meu tempo”, ele se lembra de ter dito à esposa. “Vamos pensar em fazer algo mais direto.”
Uma fazenda que doaria o que crescesse parecia óbvia: o Sr. D’Orazio já havia se oferecido em cozinhas populares e adicionado uma horta comunitária ao campus com certificação LEED que ele construiu para a Vertical Screen, onde ainda é o presidente-executivo. (Sra. D’Orazio é vice-presidente.)
O casal estudou cozinhas populares, que podem ter dificuldades para administrar as doações e muitas vezes usam seus pequenos orçamentos com os produtos e proteínas mais baratos. Eles também descobriram que as organizações com missões semelhantes àquela que estavam perseguindo faziam questão de tratar aqueles com quem serviam dignidade – termo que vem ganhando força entre os que trabalham com alimentação emergencial.
“Eu não acredito que seja como, ‘Ei, eu tenho dinheiro, posso comer e comer bem e escolher o que quero comer, e todo mundo ganha apenas o menu de US $ 1 no McDonald’s’”, Sr. D’Orazio disse.
A fundação agora se concentra nesse conceito de dignidade, assim como as organizações sem fins lucrativos que apóia. No Cara a cara, um centro comunitário no bairro de Germantown, na Filadélfia, eles servem comida quente do zero em uma sala de jantar formal, com toalhas de mesa e ajuda de servidores voluntários, cinco dias por semana. Eles usaram pratos de melamina e talheres antes de mudar para os descartáveis durante a pandemia.
Em um sábado recente, Winifred Lenoir-Jones veio para comer frango orgânico grelhado, batatas vermelhas assadas, espiga de milho doce e salada de pepino com tomate cereja. A Sra. Lenoir-Jones, de 90 anos, vem se enfrentando há anos.
“É maravilhoso ir a um lugar e fazer uma refeição e saber que o que você obtém é saudável, que o que você obtém é fresco e nutritivo”, disse ela. “Tem sido uma tábua de salvação para mim. Recebo US $ 15 por mês em vale-refeição. Quando eu conseguir pão e ovos, é isso. ”
Mary Kay Meeks-Hank, diretora executiva da Face to Face, disse que a Fazenda Carversville chegou em um momento em que o chef de lá já estava tentando livrar sua cozinha de alimentos enlatados e abraçar uma culinária mais saborosa. O relacionamento do centro com a fundação – que também fornece um estande de mercado fora do centro e começa a plantar para sua horta comunitária – torna isso financeiramente possível.
A Sra. Meeks-Hank se lembrou do dia em que os D’Orazios apareceram pela primeira vez, para oferecer o que ela presumiu ser apenas mais uma doação de comida excedente. “Não quero ser cínico, mas pensei: ‘Ah, sim, ótimo.’ Eu não tinha ideia – não tinha imaginação – do que isso poderia se tornar ”, disse ela.
A Fazenda Carversville também oferece Cozinha da Catedral, um provedor de alimentos sem fins lucrativos na vizinha Camden, NJ “Agora podemos fazer uma refeição com qualidade de restaurante”, disse John Peralta, um chef de lá. “Podemos ter alho e açafrão fresco e couve-flor de diferentes cores – o que torna o prato muito mais agradável”. O Sr. Peralta certa vez pediu um lado inteiro de carne Angus para ensinar açougue no programa de treinamento culinário do Cathedral Kitchen.
Para Laure Biron, a diretora executiva da Ministério da Broad Street na Filadélfia, a alta qualidade dos alimentos que ela recebe agora é a expressão máxima da missão de sua organização. Servir uma refeição deliciosa cria confiança, disse Biron, e isso pode se tornar um ponto de entrada para todos os outros serviços sociais que o ministério oferece. “A comida é o recurso mais importante que temos”, disse ela.
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Essas organizações são a razão de os D’Orazios terem investido tanto em infraestrutura para a fazenda, embora possa parecer um exagero para um observador. “Esse é o nível que queremos fornecer – que não haja estresse de que a comida vai acabar”, disse D’Orazio.
Ele quer que a fazenda seja eficiente e autossustentável e, de sua perspectiva, isso inclui criar animais, guardar sementes, cuidar da terra e treinar aprendizes. (Eles atualmente têm sete, que vivem em uma grande casa do século 18 na fazenda.)
A fundação gasta cerca de US $ 1,5 milhão por ano para administrar a fazenda, disse D’Orazio. Os D’Orazios planejam financiar uma doação para apoiar a fundação e estão trabalhando em um plano de sucessão com seus dois filhos adultos.
D’Orazio percebe que uma fazenda sozinha dificilmente resolverá os complicados problemas de fome e pobreza na região, mas nesta fase de sua vida, diz ele, se sentiu motivado a fazer algo diferente do que já havia sido feito.
A ideia de que as pessoas ainda morrem de fome na Filadélfia é simplesmente inaceitável, disse ele. “Estamos apenas tentando fazer uma coisinha.”
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