Roya era o rosto da jovem afegã moderna. Como líder de um clube de meninas financiado pelo governo dos Estados Unidos, ela deu a suas tropas um roteiro de vida que suas mães não podiam seguir: elas eram tão poderosas quanto os meninos em sua capacidade de mudar suas comunidades, ela as ensinou. Trabalhando para outra pequena organização sem fins lucrativos, ela ajudou a construir conexões entre garotas americanas e afegãs.
“Ensinei-lhes que ninguém podia nos silenciar ou dizer que algo não era possível só porque éramos meninas”, disse ela.
Depois que o governo do Afeganistão caiu nas mãos dos insurgentes do Taleban, Roya e alguns daqueles com quem ela trabalhava sabiam que eles poderiam ser alvos. Mas, sem ligações diretas com os militares dos EUA, eles não tinham esperança de embarcar em um vôo de evacuação do governo de Cabul. Em vez disso, seus parceiros de organizações não governamentais nos Estados Unidos planejaram uma fuga angustiante para Roya e alguns de seus amigos e familiares para o vizinho Paquistão.
“O Talibã estava procurando pessoas que haviam trabalhado com estrangeiros e os estava capturando”, disse Roya, de 20 anos. “Eu tinha que salvar minha vida e a vida de minha família.”
Entre os vulneráveis afegãos deixados para trás após a retirada dos EUA no mês passado estavam milhares de pessoas que trabalharam para pequenas organizações sem fins lucrativos, muitas financiadas pelo Departamento de Estado ou agências como a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional para promover os direitos das mulheres, a educação e o engajamento cívico. Com muitos de seus funcionários tão ameaçados quanto aqueles empregados diretamente pelo governo dos Estados Unidos, essas organizações sem dinheiro tiveram que encontrar seus próprios meios de tirar as pessoas de lá.
A milhares de quilômetros do Afeganistão, usando seus telefones e laptops, os líderes de ONGs americanas têm se esforçado para arrecadar dinheiro, obter documentos, encontrar advogados e providenciar viagens para membros da equipe e suas famílias. Eles também estão ajudando a evacuar mulheres cujos empregos as colocaram na lista de alvos potenciais do Taleban, incluindo algumas mulheres que treinaram policiais, advogados e políticos afegãos.
“É como uma ferrovia subterrânea”, disse Stephanie Sinclair, uma fotojornalista que fundou Too Young to Wed em 2014 para capacitar meninas e acabar com o casamento infantil. Ela orquestrou uma passagem segura para 45 pessoas na semana passada do Afeganistão ao Paquistão, onde esperavam a transferência para a Albânia, uma estação intermediária para aqueles que desejam se reinstalar nos Estados Unidos, Canadá ou outro país.
Entre eles estava um advogado que havia processado casos de abuso conjugal e infantil, uma defensora dos direitos das meninas que havia recebido ameaças de morte e uma mulher que havia servido na unidade de gênero da comissão eleitoral nacional.
“As pequenas ONGs de base são aquelas que movem montanhas e fazem o trabalho pesado para levar as pessoas à segurança”, disse Sinclair de Nova York.
Para obter ajuda, Roya e seus colegas recorreram a Ben Schumaker, que os havia contratado em Cabul para a organização de arte sem fins lucrativos que ele dirige em sua garagem em Madison, Wisconsin. “Nosso grupo está tentando cumprir a promessa feita por nosso governo de levá-los para América ”, disse ele.
Com outros de sua organização, o Projeto de Memória, Schumaker providenciou o transporte furtivo de Roya e os outros para um esconderijo na capital do Paquistão, Islamabad. Ao todo, ele conseguiu que 27 pessoas ligadas a grupos sem fins lucrativos escapassem.
Vários líderes desses grupos disseram que o governo Biden criou falsas esperanças ao anunciar no início de agosto que expandiria o acesso ao programa de refugiados dos EUA para seus funcionários afegãos que não se qualificassem para os vistos especiais de imigrantes oferecidos a pessoas, como intérpretes , que trabalhou para os militares. Esses trabalhadores podem se inscrever para uma nova designação de “Prioridade 2”, disse o Departamento de Estado.
“Eles estavam alegres por embarcarem em um avião para os Estados Unidos”, lembrou Schumaker. “A realidade é que eles nunca estiveram perto de serem elegíveis para um vôo de evacuação. Foi uma promessa vazia. ”
Para se inscreverem no programa, os candidatos precisavam estar fora do Afeganistão, disseram-lhes mais tarde, e teriam de esperar pelo menos um ano para que as autoridades americanas analisassem seus casos.
“O programa foi um grande arenque vermelho; uma façanha de relações públicas ”, disse Marina LeGree, fundadora do Ascend, um programa de montanhismo que visa desenvolver a força física e mental de meninas adolescentes e mulheres jovens por meio de atividades atléticas e serviço comunitário, como orientar órfãos e ensinar mulheres analfabetas a ler. O governo reconheceu que o reassentamento pode ser um processo demorado.
A Ascend conseguiu colocar oito instrutoras que tiveram destaque no site do grupo, junto com alguns membros da família, em um vôo de evacuação para Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos em 22 de agosto. Eles conseguiram isso com a ajuda de forças especiais militares dos EUA veterano cuja irmã é alpinista. Duas das famílias foram aceitas pela Dinamarca; quatro outros pela Alemanha. Dois outros esperam chegar aos Estados Unidos.
A Sra. LeGree então expandiu seus esforços para outras pessoas em risco, como o motorista e os guardas da organização, bem como atletas, muitos dos quais são membros da minoria Hazara.
Mãe de filhos pequenos, LeGree fica acordada o tempo todo, disse ela, ligando para todos os contatos pessoais e profissionais que já fez e contando com a boa vontade que as pessoas sentem pela missão de sua organização.
Sessenta e oito pessoas foram evacuadas até agora. Dezoito chegaram nesta quarta-feira ao Chile, que lhes ofereceu residência permanente. A Irlanda disse que aceitará 20 meninas, e Ascend espera que a Polônia e a Nova Zelândia aceitem outras.
“Por bem e por mal, estamos tirando as pessoas de lá”, disse ela.
O Taleban não proibiu as organizações não governamentais de trabalhar no Afeganistão, e a maioria dos grupos espera permanecer lá mesmo depois de remover membros da equipe que consideraram que seu trabalho para promover a igualdade de gênero seria proibido de acordo com a interpretação do Islã do Taleban, que desaprova os papéis públicos das mulheres .
O Projeto Memória do Sr. Schumaker tem usado retratos para promover conexões entre a juventude americana e seus pares em mais de 50 países por 17 anos; ele tomou a iniciativa para o Afeganistão há quatro anos.
Fotografias de estudantes afegãos são distribuídas para estudantes do ensino médio nos Estados Unidos, que então criam pinturas e desenhos deles feitos à mão, que são enviados a seus colegas com uma foto sua no verso.
Cerca de 1.000 retratos eram enviados a cada ano para Roya no Afeganistão, que, além de ser uma líder do clube de meninas, organizava cerimônias em escolas para a entrega das obras de arte. Os eventos de alto nível eram festivos, com frequência com a presença de altos funcionários do governo.
Quando Cabul caiu nas mãos do Taleban, Roya disse a Schumaker que ela havia falado tanto nos últimos anos que temia represálias.
Em recentes aparições na televisão, ela disse que seu trabalho com as tropas do clube de meninas para realizar projetos de serviço comunitário, como pintar propriedades urbanas negligenciadas, pode ser combatido por algumas pessoas de “mente fechada”. Roya também disse que desejava um “Afeganistão livre e independente”.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Quando o Taleban invadiu Cabul, a universidade onde ela estudava jornalismo foi fechada e as organizações sem fins lucrativos que a empregavam interromperam as operações. Eventualmente, as escolas de ensino médio foram reabertas, mas apenas os meninos foram autorizados a frequentar.
“Tudo foi destruído”, disse Roya. “Minha vida estava em perigo.”
Ela e sua família tiveram que fugir.
De volta a Wisconsin, o Sr. Schumaker enviou um e-mail para sua rede de amigos e familiares. As doações chegaram, de US $ 5 a US $ 5.000 cada. Em uma semana, ele tinha $ 50.000.
Em 24 de agosto, um grupo de trabalhadores sem fins lucrativos e suas famílias, 50 pessoas ao todo, embarcaram em um ônibus que fretaram em Cabul para transportá-los até a fronteira Afeganistão-Paquistão. O Sr. Schumaker chamou um contato confiável para encontrá-los do outro lado.
Ele se comunicou com Roya pelo WhatsApp durante a viagem, que durou 32 horas, incluindo paradas nos postos de controle do Talibã, onde os passageiros nunca revelaram seu verdadeiro destino.
As cenas na fronteira se assemelham às do aeroporto de Cabul no início do mês, com milhares de pessoas pressionadas umas contra as outras por horas sob o sol escaldante, esperando para atravessar. Pelo menos uma pessoa foi pisoteada até a morte.
Os guardas paquistaneses exigiam autorizações para passar. Roya se lembra de ter chorado ao implorar: “Por favor, deixe-nos entrar. Por favor. Nossas vidas estão em perigo. ”
Em meio ao caos, o grupo foi dividido. Várias famílias, após avaliar o risco, decidiram retornar a Cabul.
Roya estava perturbada. Ela escreveu ao Sr. Schumacher que preferia ser morta a tiros a não conseguir atravessar.
Na quarta tentativa, a maioria das famílias conseguiu atravessar, incluindo Roya, sua mãe, irmã e irmão.
Seu guia os levou em uma van para chegar a uma casa de hóspedes na cidade de Quetta para descansar um pouco antes de viajar para Islamabad, onde deveriam viver até que pudessem ser reassentados em outro país. No caminho, foram detidos pela polícia, que ordenou que se virassem, e o guia apelou à humanidade dos policiais, apontando para as mulheres e crianças cansadas.
Vinte e sete pessoas em seis famílias, incluindo 13 crianças, chegaram a Islamabad este mês. Cerca de 10 dias depois, o Sr. Schumaker fez uma visita relâmpago a Islamabad para se encontrar com Roya e os outros pessoalmente pela primeira vez, carregando maços de dinheiro para pagar o aluguel, comida e outras necessidades básicas.
Ele tinha a ilusão de levá-los para uma boa refeição, mas todos achavam que era muito arriscado se aventurar. Em vez disso, Schumaker pegou comida em um restaurante afegão.
De volta aos Estados Unidos, Schumaker recrutou um amigo de infância, um advogado, para despachar a papelada da imigração para a família de Roya.
Não ficou claro quanto tempo isso levaria, e Roya já está impaciente.
“Deixe-me lutar de novo, deixe-me trabalhar de novo”, disse ela.
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