Por 18 meses, o teatro praticamente desapareceu na cidade de Nova York. Para aqueles de nós que trabalham nos estágios e ao redor, nosso sangue vital parou por completo. O distrito dos teatros era uma cidade fantasma. Minha esposa, Rebecca Luker, e eu ganhamos a vida na Broadway por um total de 27 shows em 30 anos. Sabíamos a sorte que éramos e nos beliscávamos diariamente. E então, de repente, tudo acabou.
Eu estava interpretando o empresário de boate Harold Zidler no musical da Broadway “Moulin Rouge!” quando a notícia da paralisação chegou na tarde de 12 de março de 2020. Dentro do Al Hirschfeld Theatre, nosso show foi um grande sucesso e estávamos ansiosos para um longo prazo; lá fora, falava-se do terrível vírus matando centenas de pessoas na Europa, sendo a Itália especialmente devastada.
Poucos ou nenhum de nós pensou que o vírus chegaria às nossas costas de forma semelhante. Lembro-me de pessoas dizendo: “É igual a gripe, relaxa. Não é tão ruim.” Quando nos disseram para sair do teatro, virei-me para minha cômoda e disse: “Tenho a sensação de que este será o ano perdido da Broadway.” Eu estava com menos de seis meses.
Dizer que passei por momentos difíceis durante a pandemia é um eufemismo. Contratei Covid-19, um dos muitos que contrataram no teatro, e quase morri no hospital. Tive pneumonia dupla, estava tossindo sangue e mal conseguia respirar. Quando meu resultado positivo do teste de Covid voltou, a primeira pergunta da enfermeira que me internou foi: “Você é doador de órgãos?”
Meses depois, minha querida esposa, Rebecca, um ser humano glorioso com a voz de um anjo cujo corpo estava sendo rapidamente devastado pela esclerose lateral amiotrófica, morreu aos 59 anos. Ficamos casados por 20 anos e ficar sem ela tem sido difícil. Se houve uma fresta de esperança para o desligamento, foi que eu passei muito tempo com ela no final de sua vida, e nos tornamos mais próximos, pois sabíamos que nossos momentos juntos estavam diminuindo.
Mas eu sei que não estou sozinho em minha tristeza e sofrimento. Agora estamos nos aproximando de 700.000 americanos mortos por Covid-19. Uma onda de dor de cabeça em todo o país, impossível de compreender.
E agora, “Broadway está de volta”. Mas por que alguém deveria se importar? Por que isso é relevante, já que as pessoas estão diariamente sacrificando suas vidas com a falsa ideia de que a vacina Covid não é eficaz ou é de alguma forma nefasta? Vidas foram arruinadas e o número de mortos americanos da pandemia às vezes é como outro 11 de setembro todos os dias. Por que deveríamos prestar atenção ao teatro, já que muitos estados estão jurando (e tendo sucesso) diminuir muito os direitos dos eleitores e tirar o direito das mulheres a um aborto seguro, tornando-as cidadãs de segunda classe? Todos os dias somos atingidos por uma onda de notícias preocupantes e desanimadoras de todo o mundo. O efeito cumulativo é paralisante.
No entanto, quando meu agente me disse que “Moulin Rouge!” estava finalmente reabrindo e a Broadway ressurgiria das cinzas proverbiais, eu disse a ele que queria estar lá. Eu queria fazer uma declaração. Retornar ao show parecia mais do que apenas uma decisão pessoal, também parecia um ato político. Estava sinalizando unidade. Unidade com os completos estranhos que se sentam em uma audiência e se unem para falar como um só.
Pois o teatro não é apenas uma forma de entretenimento – na melhor das hipóteses, é uma experiência espiritual coletiva. É igreja para o coração e a mente. É sinônimo para o intelecto. Uma mesquita em homenagem à humanidade. Isso nos lembra como a vida pode ser bonita e como ela é frágil. Ajuda-nos a formar opiniões e a compreender a vida dos nossos semelhantes.
Claro, eu poderia apontar que a Broadway atrai mais de 14 milhões de pessoas um ano que também visita restaurantes vizinhos e outras empresas, e regularmente produz um lucro financeiro inesperado para a nossa cidade, empregando milhares de pessoas. Mas o que quero dizer é que é mais do que isso.
As histórias nos teatros da Broadway são um reflexo da alma de nossa nação e têm a capacidade de curar nosso país dolorido. Que melhor maneira de explorar as questões morais mais urgentes da humanidade do que aos pés dos dramaturgos mais brilhantes do mundo? Quando jovem, aprendi sobre moralidade com Sófocles e Eurípides, existencialismo com Shakespeare, racismo e preconceito com Oscar Hammerstein e Lorraine Hansberry.
Desenvolvi um senso de humor por causa de Kaufman e Hart. Aprendi sobre a força necessária para ser pai com August Wilson e Arthur Miller. Revivi a crise da AIDS com Tony Kushner e Larry Kramer e aprendi o verdadeiro significado da alegria por causa da maior contribuição da Broadway para o teatro, o musical americano.
Em uma nota muito pessoal, devo dizer o quão terrível é tudo isso sem Rebecca ao meu lado. Todas as minhas memórias mais felizes do teatro estão cheias dela. E ela amava nada mais do que se acomodar para uma longa temporada em um show da Broadway. O teatro deu sentido à sua vida da maneira mais bela – proporcionou-lhe um fórum para compartilhar seus dons com o mundo.
Lamento por todas as performances que ela nunca vai dar, os anos de lindo trabalho que ela teve pela frente. Rezo para que o teatro me ajude a curar, para que voltar ao trabalho e sentir a energia das pessoas ao meu redor seja terapêutico de alguma forma bonita. “Dr. O teatro ”, como Lynn Redgrave me disse anos atrás,“ cura tudo ”.
E assim, com esperança, reabrimos, rezando para que esta pandemia e suas variantes diminuam à medida que as pessoas são vacinadas. Enquanto a Broadway magicamente volta à vida, estarei pensando em todos aqueles que perdemos. Estarei pensando na Rebecca, cantarei para ela. Estarei pensando na solidão dos últimos 18 meses, na chance de nos reunirmos mais uma vez e na chance de abrir um diálogo com nossa consciência coletiva. Mas, principalmente, rezarei para que a Broadway renasça mais forte do que nunca.
Danny Burstein foi indicado ao Tony Awards por suas atuações em “The Drowsy Chaperone”, “South Pacific”, “Follies”, “Golden Boy”, “Cabaret” e “Fiddler on the Roof”. Ele foi indicado como melhor ator no Tony Awards no domingo por seu trabalho em “Moulin Rouge! O musical.”
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