TIRANA, Albânia – Acusado pelos militares dos Estados Unidos de ser um terrorista aliado ao Taleban, um devoto muçulmano do oeste da China passou quatro anos preso na Baía de Guantánamo antes de ser inocentado e depois despejado na Albânia 15 anos atrás.
Ainda preso em um país que não sabia que existia até ser enviado para lá, o homem, Abu Bakker Qassim, 51, tem uma palavra de advertência para as centenas de afegãos que fugiram de seu país no mês passado e seguiram seu caminho até um das nações mais pobres, mas mais receptivas da Europa, enquanto aguardam a admissão nos Estados Unidos.
“Os americanos”, disse ele, lembrando como ele e quatro outros uigures presos injustamente foram levados de Guantánamo, Cuba, para a Albânia, e garantiram que não ficariam muito tempo, “rapidamente perdem o interesse – eles simplesmente nos jogaram fora”.
Qassim recebeu “proteção humanitária” na Albânia, o único país que estava disposto a aceitá-lo entre as dezenas solicitadas pelo Departamento de Estado, apesar dos protestos da China. Ele recebe uma bolsa mensal de quase US $ 400, mas não conseguiu um visto ou passaporte, o que torna difícil viajar para qualquer lugar. O único país que realmente o quer é a China, que o considera um terrorista por causa de sua defesa da independência de sua região natal, Xinjiang, que ele chama de Turquestão.
A China certamente o prenderia se ele voltasse.
Eu conheci o Sr. Qassim dias após sua chegada em 2006 em Tirana, a capital albanesa. Na época, ele estava desanimado. A China exigia que a Albânia o entregasse, descrevendo-o e a seus companheiros uigures de Guantánamo como parte de uma “força terrorista” com “relações estreitas com a Al Qaeda e o Talibã”.
Ele também estava muito confuso, sem saber ao certo para onde os americanos o haviam enviado. Ele e seus colegas uigures foram confinados em um quartel do exército convertido, que tinha arame farpado enferrujado nas janelas e parecia outra prisão. Falando apenas uigur e chinês, ele não conseguia se comunicar com ninguém em seu país anfitrião e não sabia o que os albaneses pretendiam fazer com ele.
Seu ânimo agora melhorou consideravelmente. A Albânia, uma ex-ditadura comunista e amiga íntima da China na era de Mao Zedong, mas agora membro da Otan e firme aliado americano, recusou os pedidos de Pequim de que fosse enviado à China. Em vez disso, deu-lhe dinheiro para alugar um apartamento, bem como uma mesada para alimentação. Ele encontrou trabalho em uma pizzaria, fez amigos em uma mesquita de Tirana e começou uma nova família.
Ele agora fala albanês fluentemente e se esqueceu de grande parte do chinês que foi obrigado a aprender enquanto crescia em Xinjiang.
A pequena nação balcânica que o acolheu, que recentemente se comprometeu a admitir até 4.000 afegãos que precisam de abrigo, “tem uma tradição de hospedar pessoas necessitadas”, disse o ministro das Relações Exteriores do país, Olta Xhacka, em uma entrevista.
“Temos orgulho de sermos hospitaleiros”, acrescentou ela.
Quase 700 afegãos já chegaram e foram colocados em resorts de praia ao longo da costa do Adriático.
Qassim, no entanto, está consternado com a fuga de tantos afegãos, um êxodo impulsionado pelo medo do Taleban e pela esperança de chegar aos Estados Unidos.
Ao contrário dos uigures, governados por um governo chinês cada vez mais opressor e encarcerados em grande número em uma vasta rede de campos de internamento de Xinjiang, os afegãos, disse Qassim, têm seu próprio país e, por mais opressor que o Talibã possa ser, seriam melhor ficar em casa.
“Eu não entendo porque eles foram embora. Seria melhor ficar no próprio país ”, disse ele. “Eu sei o que é ser preso, mas mesmo se eles forem para a cadeia, eles ficarão perto de suas famílias.”
O Sr. Qassim não vê sua família em Xinjiang há mais de 20 anos, desde que partiu com um amigo do oeste da China em uma tentativa malfadada de viajar por terra para a Turquia, onde a língua é semelhante à língua turca falada pelos uigures e onde ele esperava encontrar trabalho. Ele viajou com um passaporte chinês válido por apenas dois anos.
Preso no Afeganistão sem dinheiro ou papéis na época dos ataques de 11 de setembro de 2001, ele foi agarrado por um membro de uma tribo caçadora de recompensas na fronteira entre Paquistão e Afeganistão e entregue aos americanos, que ofereciam dinheiro para supostos terroristas. Eles o consideraram um “combatente inimigo” e o enviaram para a prisão na Baía de Guantánamo para se juntar a outros muçulmanos varridos na “guerra global contra o terrorismo” do presidente George W. Bush.
Depois de ser exonerado em 2006 por um tribunal militar, o Sr. Qassim foi levado algemado a um avião militar de transporte e levado de Cuba para Tirana durante a noite. Os esforços repetidos desde então para obter vistos para os Estados Unidos e Canadá falharam, e todos, exceto um dos cinco de Guantánamo, ainda estão na Albânia. O que saiu mudou-se para a Suécia, onde trabalha como taxista.
Qassim disse que riu quando soube no mês passado que autoridades dos Estados Unidos estavam negociando com o Taleban sobre o acesso ao aeroporto internacional de Cabul depois que o governo apoiado pelos americanos entrou em colapso em 15 de agosto e cedeu o controle da capital afegã aos insurgentes.
Durante sua detenção em Guantánamo, ele disse, “eles continuaram me dizendo que o Taleban era terrorista e me acusaram de colaborar com o Taleban, mas agora eles estão colaborando com o Taleban”.
O mundo, observou ele, “certamente mudou muito em 20 anos”.
Uma mudança que lhe traz conforto, disse ele, é a evolução das atitudes em relação à China. Quando ele foi enviado pela primeira vez a Guantánamo, o governo Bush havia abraçado a visão da China de que os uigures que exigiam independência ou simplesmente maior autonomia eram extremistas perigosos. Em 2002, Washington nomeou um grupo uigur em grande parte fantasma, chamado Movimento Islâmico do Turquestão Oriental, como afiliado da Al Qaeda, um movimento que deu cobertura às alegações chinesas de que os uigures que protestaram contra seu tratamento eram terroristas.
No ano passado, o A administração de Trump removeu o grupo uigur da lista de terrorismo dos Estados Unidos, dizendo que não havia provas de sua existência.
“Falamos sobre o risco da China há mais de 20 anos e dizíamos constantemente a todos: ‘Cuidado com a China’”, disse Qassim. “Mas só agora eles estão começando a entender que tipo de país o Partido Comunista Chinês criou.”
Ele se comunicou pela última vez com sua esposa e três filhos na China em 2016, quando o Partido Comunista nomeou um novo chefe linha-dura em Xinjiang e iniciou um programa de detenções em massa que desde então colocou cerca de um milhão ou mais de uigures e outros muçulmanos em Campos de “reeducação”. Ele teme que seus parentes, maculados por sua condição de extremista perigoso na China, tenham se tornado vítimas do que o Departamento de Estado descreveu este ano como “genocídio” em Xinjiang.
A última coisa que ele ouviu sobre sua filha de 21 anos em Xinjiang, disse ele, foi que ela não havia sido presa e estava trabalhando em uma loja, mas estava sendo pressionada a se casar com um chinês han para provar sua lealdade a Pequim. e evitar a detenção.
Separado de sua família em Xinjiang, Qassim casou-se com uma segunda esposa na Albânia, uma mulher uigur com quem teve três filhos. Ele disse que contou à primeira esposa por telefone que havia se casado novamente e “ela estava um pouco brava”, mas ela entendeu que, por causa das políticas chinesas em Xinjiang, as chances de um dia voltarem a ficar juntos eram mínimas.
Ele disse que estava profundamente grato à Albânia por não tê-lo mandado de volta à China e por lhe dar dinheiro, mas que estava frustrado por ela ter atrasado a concessão de asilo formal ou documentos de viagem albaneses, apesar de mais de 15 anos de residência.
O Ministério do Interior da Albânia disse que Qassim não solicitou um passaporte. O Sr. Qassim disse que seu advogado perguntou ao ministério e foi informado de que o status de “proteção humanitária” dos uigures excluía a possibilidade de um passaporte.
Embora zangado com os Estados Unidos durante seus anos em Guantánamo e seus 15 anos desde que esteve no limbo na Albânia, ele ainda vê os Estados Unidos como a única esperança real dos uigures.
“Se o Turquestão conseguir independência, será por causa da América”, disse Qassim. “Todo país comete erros, mas não consigo parar de acreditar nos Estados Unidos só porque eles cometeram injustiça com cinco uigures enviados para a Albânia.”
Fatjona Mejdini contribuiu com reportagem.
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