A maioria das pessoas provavelmente nunca ouviu falar de uma “base elevada”, mas pode ser apenas a brecha fiscal mais importante na América – aquela que os bilionários usam para repassar grandes somas de riqueza para seus herdeiros, evitando impostos sobre ganhos de capital.
Essa regra supremamente obscura e ainda assim extremamente conseqüente diz respeito aos bens passados de uma pessoa para outra quando morrem. Se um pai compra uma ação por US $ 1 e deixa para seu filho (ou qualquer pessoa) em seu testamento, o código tributário muda – ou “aumenta” – seu valor base, do preço original para o que quer que valesse quando a pessoa morreu. Digamos que a ação valia $ 100 quando a pessoa morreu. Se a criança vender mais tarde por, digamos, $ 150, ela deverá pagar impostos apenas sobre os $ 50 de alta, em vez de todo o lucro de $ 149 que a família obteve com o estoque ao longo de duas gerações. Em abril, a ex-senadora Heidi Heitkamp, da Dakota do Norte, chamou-o de “um dos maiores golpes da história da eternidade”.
Para algumas famílias selecionadas com vastas fortunas acumuladas ao longo de muitas gerações, isso significa que eles podem repassar milhões ou bilhões de dólares em ações, investimentos ou imóveis sem ter que pagar imposto de renda ou ganhos de capital em muitas décadas, ou possivelmente um século ou mais, de ganhos. A sorte inesperada aumenta cada vez que o dinheiro é transferido, dotando essas famílias de um poder desproporcional para as gerações vindouras.
E, pela primeira vez em anos, há uma chance de que a lacuna seja reformada.
Mas, enquanto o presidente Biden quer reformar a “base intensificada” para ajudar a financiar seu ambicioso plano de gastos sociais, alguns membros de seu próprio partido se juntaram a republicanos e lobistas para que as famílias americanas mais ricas lutem com unhas e dentes para mantê-lo nos livros . O Comitê de Modos e Meios da Câmara claramente deixou a reforma da “base intensificada” de fora do plano de impostos que divulgou no início deste mês. Mas o processo de reconciliação está longe de terminar. A reforma poderia ser introduzida no projeto de lei antes de chegar ao plenário da Câmara. As apostas são altas, porque o que está em jogo é nada menos do que quem somos como país. Se os defensores da regra forem bem-sucedidos, eles se fecharão em um sistema que criou extrema riqueza e que confere enorme poder político a apenas algumas famílias.
De acordo com um novo relatório do Institute for Policy Studies, as 27 famílias dinásticas americanas mais ricas viram sua riqueza crescer em 1.007% combinados desde 1983, enquanto a família típica viu sua riqueza aumentar apenas 93% durante quase o mesmo período. Essa divergência só se tornou mais pronunciada com o início da pandemia: desde março de 2020, o crescimento médio do patrimônio líquido das 10 principais famílias foi de 25%.
Será que os democratas enfrentarão uma eliminação intermediária?
A divergência não é apenas produto natural do mercado livre. É o resultado de um lobby exigente que cria dinastias poderosas com o dinheiro para criar um debate enviesado.
Uma estratégia eficaz que os lobistas têm usado, disse o professor da Faculdade de Direito de Columbia Michael Graetz, é fazer dos fazendeiros, e não das famílias ricas, a cara da luta. O ex-senador Max Baucus, um democrata de Montana, defendeu este caso em uma coluna recente no The Wall Street Journal, alegando que reformar a brecha “destruiria fazendas e ranchos” ao sobrecarregar seus proprietários com impostos esmagadores.
Este argumento é profundamente enganoso. Se o Congresso concordar em reformar a brecha, pode facilmente garantir que qualquer fazenda que permaneça dentro de uma família possa adiar esses impostos indefinidamente. E as fazendas não são o principal grupo afetado pela brecha. De acordo com os dados do IRS, a maior parte da riqueza transferida no momento da morte não é composta por ativos como fazendas, mas a riqueza do portfólio – ações, títulos e outros investimentos.
Mas isso não impediu pelo menos um democrata que uma vez viu a sabedoria de reformar a brecha de aparentemente virar o calcanhar. Nos cinco meses desde que ela chamado a brecha da “base intensificada” uma farsa, a Sra. Heitkamp se tornou uma das vozes principais fazendo lobby para mantê-lo nos livros, através de uma nova organização sem fins lucrativos ela cadeiras chamado Save America’s Family Enterprise. (Sra. Heitkamp disse que ela se opõe à maneira como o Sr. Biden está propondo reformar a brecha, mas seria a favor de uma solução diferente.)
Até certo ponto, o nome de sua organização é adequado, mas as empresas familiares que o grupo está trabalhando para salvar podem ter sobrenomes familiares como Walton, DuPont e Koch. Outros são menos conhecidos, como a família Mars, intensamente reservada e politicamente ativa, proprietária da Mars Inc., uma empresa conhecida por doces, arroz preparado e ração para animais de estimação que foi fundada em 1911. Os membros da família são discretos (algumas fotos dos família existe – o patriarca Forrest Mars Sr. uma vez jogou um guardanapo sobre sua cabeça para evitar um fotógrafo), mas eles gastaram milhões para eliminar o imposto de propriedade ao longo dos anos. A família Mars não se manifestou publicamente contra a proposta de reforma “intensificada” de Biden, mas somente em 2020, eles dedicaram US $ 720.000 a “questões relacionadas à reforma tributária de bens e doações”, de acordo com o Institute for Policy Studies.
Há muito em jogo. Desde 1983, a fortuna da família cresceu 3.517 por cento.
Seus descendentes – e filhos dos oligarcas de hoje, como Jeff Bezos e Elon Musk – herdarão somas impensáveis de dinheiro, concentrando ainda mais a riqueza e o poder político do resto da sociedade, incluindo pequenos negócios e fazendeiros. A base ampliada poderia proteger bilhões de dólares em riqueza herdada. Bob Lord, consultor tributário da Americans for Tax Fairness, estima que os herdeiros de Bezos poderiam evitar até US $ 300 bilhões em imposto de renda se ele lhes deixasse US $ 1 trilhão em ações da Amazon. A riqueza facilmente compra poder político. Quanto mais tempo deixamos de restringir a riqueza herdada, mais cedo morre o sonho de uma sociedade democrática.
Mas existem soluções claras. Eric Kades, professor da William and Mary Law School, sugeriu que Biden pode reverter a expansão da riqueza e do poder hereditários, não apenas colocando todo o seu peso em um impulso para fortalecer a Câmara, incluindo a reforma do base para cima ”na conta final, mas também aumentando a fiscalização do IRS e reprimindo os trusts dinásticos, garantindo que todos os trusts sejam dissolvidos após a morte dos filhos do criador do trust, evitando o crescimento exponencial da riqueza ao longo de gerações. Ele chama isso de “regra federal contra perpetuidades”. Kades disse que essas regras surgiram séculos atrás na Inglaterra, quando os juízes perceberam que a riqueza herdada estava saindo do controle. Na Inglaterra, essas leis ainda estão em vigor. Mas na América, as regras contra perpetuidades efetivamente desapareceram. É uma reviravolta bizarra na história. “Hoje”, disse Kades, “somos uma sociedade mais feudal do que a britânica”.
Robin Kaiser-Schatzlein (@robinsreport) é um jornalista que escreve sobre a vida econômica e a cultura na América. Ele escreveu para várias publicações, incluindo The New Yorker e The New Republic.
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