Muitos de nossos mapas digitais estão esgotados.
Assim como o mapas de projeção com os quais todos estamos familiarizados que retratam de maneira imprecisa a Groenlândia superando a América do Sul, os mapas digitais que orientam nossas vidas em smartphones e laptops são o resultado de uma série de compromissos ou meias-verdades e nem sempre representam com precisão o mundo como ele é.
Como resultado, muitas vezes entendemos mal os verdadeiros contornos do mundo e tomamos decisões erradas com base em informações incorretas. À medida que nossa dependência de mapas digitais aumenta – por exemplo, com a proliferação de carros sem motorista – a lacuna entre o mundo como ele é e o mundo como nossos mapas o representam corre o risco de aumentar ainda mais.
Os mapas sempre foram impulsionados por outras forças, como interesses econômicos ou políticos, e eles representam o mundo como os cartógrafos gostariam que as pessoas vissem. Mas eles também podem ser usados indevidamente para promover uma determinada agenda.
Os exemplos não faltam. Mapas eleitorais nos Estados Unidos, muitas vezes confunde a área de terra com o número de eleitores, exagerando a popularidade dos candidatos republicanos. No ano passado, um mapa assustador retratando o volume de viagens aéreas globais se tornou viral quando foi confundido com um mapa de disseminação da infecção por coronavírus. Mapas que pretendem mostrar o extensão dos incêndios florestais na Austrália eram igualmente inescrutáveis. E as estimativas de preços de residências de Zillow e Redfin, levando em consideração características geográficas como distritos escolares e pontuações de mobilidade, confundem vendedores e compradores de residências por serem ambos muito baixo e muito alto.
Esses são apenas exemplos recentes. Em 1988, um cartógrafo soviético admitiu que todos os mapas do país disponíveis publicamente foram falsificados por cinco décadas – com rios e cidades erroneamente rotulados ou totalmente removidos – por ordem da polícia secreta.
Hoje, a cartografia digital é um negócio em expansão, graças à proliferação da publicidade no mapa. Em 2023, o Google, o criador do mapa digital mais popular, poderia ter $ 11 bilhões anualmente principalmente das vendas de anúncios em mapas; as direções de casa para o trabalho geralmente incluem referências a lanchonetes Subway ou localizações de Chase Bank.
Em vez de ser elaborados por um grupo de redatores, os mapas hoje são produzidos por diplomatas, legisladores, profissionais de marketing e executivos de tecnologia, que decidem quais dados vão para os mapas cobrindo tudo, desde disputas de fronteira até disponibilidade de banda larga e wireless. É por isso que aqueles lindos mapas cor-de-rosa que mostram a disponibilidade do serviço 5G da T-Mobile em todo o país são em grande parte uma fantasia.
Os mapas são vitais para as coisas que não podemos ver – desde a localização de recifes submarinos até a intensidade dos sinais de celular e congestionamentos na cidade.
Uma imagem duradoura da pandemia é a de crianças em idade escolar amontoadas do lado de fora de bibliotecas e locais do McDonald’s e Starbucks, desesperadas para encontrar um sinal de internet. A falta de um serviço de internet confiável e rápido em amplas áreas do país, exposta pela escola e pelo trabalho remotos, é o resultado de décadas de pouco investimento em infraestrutura de banda larga.
Mas os mapas são outro culpado. Mapas que informam ao governo federal quem tem acesso ao serviço de banda larga e em que velocidades não são confiáveis. O mapa oficial de banda larga da Federal Communications Commission é quase totalmente dependente em divulgações de empresas de serviço de banda larga que têm um incentivo para fazer suas áreas de cobertura parecerem mais disseminadas. E podem reivindicar a cobertura de todo um bloco censitário com banda larga se chegarem a apenas uma residência na área, que pode abranger centenas de residências ou, em alguns casos, milhares de milhas quadradas.
“Nossos mapas de banda larga são terríveis,” disse Jessica Rosenworcel, o presidente interino da agência.
Os legisladores alocaram cerca de US $ 65 bilhões para resolver os problemas de conectividade da Internet no projeto de lei de infraestrutura que está indo para a Casa Branca. O FCC tem um Fundo de $ 20 bilhões para desembolsar nos próximos 10 anos para ajudar as empresas a chegar às áreas rurais. Mas o governo federal ainda não sabe exatamente onde estão as áreas problemáticas, em grande parte por causa do mapeamento defeituoso do FCC.
Os mapas defeituosos deixaram Dustin Ogilvie, um especialista em segurança cibernética, que disse ter passado a maior parte de dois anos procurando uma casa para comprar no subúrbio de Chicago que pudesse oferecer banda larga e velocidades prometidas pela FCC online. “Parece que há disponibilidade e depois você pergunta às empresas e elas dizem que não há”, disse ele. “Este sistema não foi projetado para pessoas comuns. Não vejo como se pode esperar que alguém o use. ”
Algumas casas em um bairro tinham internet banda larga, enquanto as casas adjacentes não. Uma empresa ofereceu estender uma linha de cerca de 150 metros até uma casa que ele estava considerando em Union, Illinois, mas isso custaria US $ 87.000.
Os mapas de cobertura sem fio podem ser ainda mais difíceis de decifrar do que os da banda larga. T-Mobile e AT&T usam diferentes tons de rosa ou azul para diferenciar seu serviço 5G de ofertas de serviço sem fio mais lentas. Os borrões nos mapas dos EUA com código de cor vermelha da Verizon combinam seu suposto serviço 5G nacional com seu serviço LTE mais lento.
A FCC descobriu que um mapa sem fio de 2020 que ajudaria a orientar US $ 9 bilhões em subsídios era tão crivado de erros de exageros das empresas de que teve que atrasar o projeto – marcando o segundo ano consecutivo em que um subsídio foi atrasado para consertar o mapa.
De longe, os mapas mais usados são aqueles em smartphones, com aplicativos como Google Maps e Apple Maps agora essenciais para a navegação diária. Eles são licenciados para outras empresas, como o Yelp e o Uber, o que significa que sua visão particular do mundo é ainda mais difundida. “É muito fácil mudar os mapas digitais e fazer isso sem que ninguém realmente perceba”, disse Mark Monmonier, um ex-professor de geografia da Syracuse University e autor de 20 livros cartográficos. “Isso significa que, em pequenas ou até maiores, nossa visão do mundo pode mudar da noite para o dia.”
Com mais de um bilhão de usuários de mapas, o Google se tornou o principal árbitro de nomes de lugares em todo o mundo. Isso lhe confere um poder único de reformular a marca de bairros, nomes de ruas e pontos de referência com pouca supervisão externa. O New York Times relatou que o Google apelidou uma seção do centro de San Francisco de “Corte Leste”, irritando alguns residentes, mas três anos depois, o nome pegou. A cidade inexistente de Argleton surgiu no mapa do Google da Grã-Bretanha antes que a empresa do Vale do Silício o eliminasse.
Para satisfazer os líderes locais, o Google também muda as fronteiras internacionais. As pessoas na Ucrânia veem uma fronteira pontilhada indicando que a Península da Crimeia é um território disputado, enquanto os russos são apresentados a uma fronteira rígida que sugere que a área está definitivamente sob o domínio do país. O Mar do Japão está listado como o Mar do Leste para os usuários sul-coreanos do Google. Sem espaço nos mapas digitais para anotações ou explicações, os nomes e bordas aparecem como fatos.
Os mapas do Google podem ser facilmente manipulados porque a empresa depende da terceirização para milhares de pessoas que podem acrescentar nomes de lugares ou pontos de referência importantes aos mapas com pouca supervisão. O Google Maps inclui listagens para milhões de falsos negócios. Como uma experiência, alguns anos atrás, coloquei incorretamente a localização de um ex-empregador no centro de San Francisco no Google Maps – onde permanece.
Bons mapas articulam não apenas o que sabemos, mas também os limites de nosso conhecimento – onde termina o mundo conhecido e onde começa o desconhecido. Mas, enquanto dependermos de mapas que nos enganam por não reconhecer onde estão essas fronteiras, estamos condenados a acreditar em um mundo que é, de certa forma, imaginário.
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