ABERDEEN, Escócia – É fácil ver como o petróleo é vital para esta venerável cidade portuária na costa nordeste da Escócia. Saia pela porta do pequeno aeroporto internacional e você será golpeado do outro lado da estrada pelo rugido de helicópteros transportando tripulações de um lado para outro nas plataformas de petróleo espalhadas pelo Mar do Norte.
Dirija até a cidade e você passará por extensos parques de escritórios com logotipos de empresas de petróleo, o lar de alguns dos 71.000 engenheiros, geólogos, perfuradores e outros na Escócia que trabalham na indústria de petróleo e gás. No geral, a indústria é responsável por cerca de 7% da produção econômica da Escócia.
No entanto, a indústria de petróleo e gás da Escócia está em apuros.
A produção de petróleo do Mar do Norte britânico tem estado em uma queda longa e constante por duas décadas, e a produção no ano passado foi de cerca de um terço de seu pico em 1999. A produção de gás natural na região também está caindo – um problema nas últimas semanas, pois os preços do gás dispararam, fazendo com que as contas de serviços públicos subissem. Os empregos ligados à indústria de petróleo offshore caíram quase 40% nos últimos cinco anos, de acordo com a Oil and Gas UK, um grupo comercial.
Outrora um esteio da economia escocesa e uma fonte crucial de financiamento do governo, a indústria de petróleo e gás “simplesmente não é a geradora de receita de antes”, disse Malcolm Forbes-Cable, vice-presidente da consultora de energia Wood Mackenzie.
Na verdade, os custos crescentes de fechar e desmontar milhares de poços e centenas de plataformas, recentemente estimados em 46 bilhões de libras (US $ 68 bilhões), estão começando a superar suas perspectivas de lucro.
Então, no mês passado, sob pressão de ambientalistas, o primeiro ministro da Escócia – seu principal oficial eleito – pediu ao governo britânico que revisitasse as licenças já concedidas para campos de petróleo offshore ainda em fase de planejamento. O funcionário, Nicola Sturgeon, pediu ao primeiro-ministro Boris Johnson da Grã-Bretanha que reavaliar os projetos “à luz da gravidade da emergência climática que enfrentamos agora. ”
A mudança enviou ondas de choque através da indústria porque a aprovação de tais licenças é geralmente uma conclusão precipitada. Johnson tem a decisão final, mas os executivos do petróleo dizem que bloquear novos campos de petróleo, efetivamente interrompendo até 18 empreendimentos e muito dos £ 21 bilhões em investimentos planejados nos próximos cinco anos, pode ser um golpe de misericórdia para a indústria.
O alvo principal da Sra. Sturgeon é um campo de petróleo conhecido como Cambo, a oeste das Ilhas Shetland, em águas britânicas consideradas como os recursos mais promissores. A proprietária majoritária, Siccar Point Energy, uma empresa privada cujos patrocinadores incluem a gigante de gestão de ativos Blackstone, diz que já gastou US $ 190 milhões no campo e que criaria 1.000 empregos diretos. Os manifestantes do clima, argumentando que uma ação imediata é necessária para lidar com o aquecimento da atmosfera, tornaram a interrupção do projeto Cambo um grito de guerra. (O Sr. Johnson disse anteriormente que o governo “não pode simplesmente rescindir contratos”.)
Forbes-Cable disse que Sturgeon estava “caminhando na corda bamba” entre os empregos e os investimentos que Cambo produziria e aplacando o Partido Verde Escocês, que se opõe à exploração de petróleo no Mar do Norte e cujo apoio ela precisa em sua campanha por outro referendo para a independência da Escócia.
A atual crise nos preços do gás natural na Grã-Bretanha e no mundo pode fortalecer o argumento da indústria para o desenvolvimento contínuo. Apesar do declínio na produção do Mar do Norte, a Grã-Bretanha ainda é o segundo maior produtor de petróleo da Europa, depois da Noruega, um atributo que agora pode parecer mais valioso do que alguns meses atrás.
A Sra. Sturgeon e o Sr. Johnson também querem ser vistos como combatendo a mudança climática enquanto a Grã-Bretanha se prepara para sediar uma grande conferência climática das Nações Unidas, a COP26, em Glasgow, em novembro.
Perguntas sobre o futuro da indústria de petróleo e gás na Escócia ressaltam tendências que são visíveis há anos. No ano passado, o investimento em exploração e perfuração britânica caiu para apenas £ 3,7 bilhões, o menor em termos reais desde os primeiros dias da produção de petróleo em 1973, de acordo com o grupo do setor.
Encontrar novas fontes de empregos bem pagos será difícil, mas vital para a saúde econômica e social da Escócia, disse Mairi Spowage, diretora do Fraser of Allander Institute da University of Strathclyde.
“Não queremos repetir os erros dos anos 1980”, disse ela, quando a perda de indústrias pesadas como o carvão e o aço na Grã-Bretanha causou um grande aumento no número de desabrigados e no desemprego.
Negócios e Economia
Para muitos, o crescimento das energias renováveis na Escócia, especialmente as frotas de turbinas eólicas ao longo de sua costa, pode fornecer um caminho para a substituição gradual do petróleo e do gás. Globalmente, as turbinas no mar ainda respondem por menos de 1 por cento da geração de energia, mas o negócio em 2020 atraiu US $ 29 bilhões em investimentos, 8 por cento do total global para energia renovável, de acordo com Heymi Bahar, analista da Agência Internacional de Energia.
E um parque eólico piloto ao largo do porto de pesca de Peterhead, ao norte de Aberdeen, representa uma nova fronteira para este campo.
Em vez de pousar no fundo do mar, essas turbinas flutuam, ancoradas por cabos no topo de longas estruturas verticais chamadas mastros. Como eles flutuam, eles podem ser colocados mais longe no mar, além da profundidade de aproximadamente 200 pés considerada o limite prático para a maioria das turbinas.
Isso não apenas abre uma vasta extensão de oceano onde as máquinas podem ser colocadas, mas também permite que elas aproveitem os ventos mais fortes e constantes geralmente encontrados mais longe da terra.
O parque eólico de US $ 230 milhões ao largo de Peterhead, flutuando na água a cerca de 300 pés de profundidade, supera todos os parques eólicos offshore britânicos na proporção da energia que bombeia para sua capacidade teórica – cerca de 54 por cento. O motivo é o vento mais forte e constante.
“Podemos ir para águas mais profundas, com velocidades de vento mais altas”, disse Ben Lawson, gerente de operações e manutenção do parque eólico, que é controlado e operado pela Equinor, a empresa norueguesa. “Não se deve subestimar a importância do sucesso deste projeto”, acrescentou.
Na verdade, isso abre o caminho para parques eólicos offshore multibilionários em grande escala nas costas de lugares como Califórnia, Japão e França, onde existem grandes mercados para energia elétrica, mas as águas são profundas demais para máquinas offshore convencionais.
“Todas essas são áreas nas quais estamos trabalhando”, disse Sonja Chirico Indrebo, vice-presidente de energia eólica flutuante da Equinor.
Aberdeen vê uma oportunidade. Ela está construindo um novo porto de £ 350 milhões com docas especiais projetadas para suportar o enorme peso dos componentes da turbina, bem como plataformas de petróleo trazidas para descomissionamento.
“Uma vez na vida, você tem a oportunidade de trabalhar em um novo porto”, disse Dave Meekham, o gerente de obras, enquanto examinava o quebra-mar de 35 pés de altura.
O pensamento é que projetar, construir e operar estruturas flutuantes exigirá habilidades semelhantes às necessárias para construir e gerenciar sondas offshore e plataformas de perfuração.
“Se feito de maneira adequada e colaborativa entre a indústria e o governo, isso criará a próxima grande indústria para a Escócia nos próximos 50 anos”, disse Jim McDonald, diretor e vice-reitor da Universidade de Strathclyde e conselheiro do governo escocês em energia.
O governo escocês também está no meio da escolha de empresas para novos arrendamentos eólicos offshore que podem levar a um investimento estimado de £ 30 bilhões.
Todos os maiores gigantes do petróleo europeus, incluindo BP, Total, Equinor e Royal Dutch Shell, estão participando. E alguns não hesitaram em telegrafar que uma vitória para eles ajudará a reter as folhas de pagamento em seus escritórios em Aberdeen, que de outra forma seriam ameaçados pelo declínio do petróleo e do gás. A BP disse que, se obtiver a área que deseja, a empresa estabelecerá Aberdeen como o centro de seu crescente negócio eólico offshore, criando 120 empregos.
O sonho não é apenas construir parques eólicos fora da Grã-Bretanha, mas desenvolver a expertise para fornecer equipamentos eólicos ao mundo, assim como a área de Aberdeen fez na indústria do petróleo, onde é líder mundial em tecnologia submarina.
Os experientes, porém, alertam que, embora as habilidades em petróleo e gás possam ser úteis em turbinas eólicas flutuantes, os negócios também são diferentes.
A força de trabalho offshore para turbinas é muito menor, por exemplo, porque a nova tecnologia significa que “tudo está sendo automatizado”, disse Allan MacAskill, um ex-executivo da BP, que recentemente concluiu um parque eólico flutuante ao largo de Aberdeen.
Paul de Leeuw, diretor do Instituto de Transição de Energia da Universidade Robert Gordon em Aberdeen, disse que a indústria de energia pode acabar com mais empregos no final da década. Mas a Escócia e a Grã-Bretanha como um todo devem priorizar o uso de equipamentos fabricados localmente (muitos componentes para as turbinas que revestem as costas da Grã-Bretanha foram construídos em outro lugar) e garantir que o declínio do petróleo e do gás seja lento o suficiente para que as empresas continuem investindo o suficiente para sustentar os empregos.
“Se você não fizer essas coisas”, disse ele, “podemos acabar com menos empregos do que agora”.
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