WASHINGTON – Quase 16 meses depois de atravessar uma Lafayette Square, inocentemente limpo de manifestantes com o então presidente Donald J. Trump, o general Mark A. Milley, presidente do Joint Chiefs of Staff, ainda está tentando fazer as pazes.
Ele se desculpou em um vídeo que enfureceu Trump.
Ele se levantou contra legisladores republicanos que acusaram o Pentágono de estar muito “acordado”, emitindo uma repreensão historicamente extensa que fez referência a Mao e Lenin diante de um representante Matt Gaetz, republicano da Flórida, que balançou a cabeça.
E ele falou, para uma sucessão de autores, sobre seus esforços durante os últimos meses tumultuados do governo Trump para proteger as instituições militares e democráticas americanas de um presidente que buscava caminhos para permanecer no poder. Esses movimentos, conforme descritos em um livro, culminaram com o General Milley ligando duas vezes para tranquilizar seu homólogo chinês e extraindo promessas da cadeia de comando militar de não lançar uma arma nuclear sob as ordens de Trump sem primeiro alertá-lo.
Ao fazer isso, o general Milley solicitou a renúncia de alguns republicanos e reacendeu as discussões sobre as maneiras como Trump colocou os militares onde os fundadores do país disseram que não deveriam estar: no centro da política.
Na terça-feira, o general Milley aparecerá no que poderia ser a audiência parlamentar televisionada mais significativa envolvendo altos líderes militares desde que o general David H. Petraeus foi interrogado por legisladores sobre o fiasco que foi a guerra no Iraque em 2007.
Na metade de seu mandato de quatro anos como oficial militar superior do país, o general Milley, junto com o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III, certamente enfrentará duras questões sobre outro assunto polêmico: o Afeganistão, incluindo seu conselho ao presidente Biden de não retirar todos Tropas americanas do país.
O general também deve ser questionado sobre a declaração de um ataque de drones dos EUA em Cabul no mês passado como “um ataque correto”, mesmo depois que oficiais militares disseram que estavam investigando relatos de vítimas civis. O Pentágono reconheceu uma semana depois que o ataque foi um erro trágico, matando 10 pessoas, incluindo sete crianças. O general Milley admitiu tacitamente que falou muito cedo, chamando o erro de “doloroso”.
Em tempos normais, a tumultuada retirada do Afeganistão pontuada pelo trágico ataque do drone errante seria suficiente, por si só, para dominar qualquer audiência do Congresso com líderes seniores do Pentágono. Mas as recentes revelações de que o general Milley pode ter se inserido na cadeia de comando para verificar a capacidade de Trump de lançar um ataque nuclear levanta questões sobre as limitações de uma doutrina tradicionalmente considerada sagrada: o controle civil dos militares.
A polarização de hoje significa que tudo o que cheira a uma crítica ou a um endosso de Trump é suspeito. Portanto, agora, um pouco mais de um ano depois que os críticos de Trump ficaram furiosos com o general Milley, os apoiadores de Trump estão furiosos com o general por dizer à presidente da Câmara, Nancy Pelosi, nos dias após os distúrbios no Capitólio de 6 de janeiro, que ele concordou com ela quando ela chamou o Sr. Trump de “louco”.
A dicotomia destaca uma questão existencial que nenhum oficial sênior confrontou publicamente: Qual é o dever dos militares em conter o poder unilateral de um comandante em chefe imprudente?
“No final do dia, queremos aderir a regras e processos normais, porque isso é importante para sustentar a democracia”, disse Risa Brooks, professora de ciência política na Marquette University e pesquisadora adjunta do Modern War Institute de West Point.
Mas, ela acrescentou, “Olha, a Constituição não é um pacto suicida. Se você tem alguém no poder que está decidido a derrubar isso, então você é responsável por denunciá-lo. A situação de Milley resume isso. ”
Espera-se que tanto democratas quanto republicanos exijam respostas, e uma citação concisa em resposta poderia colocar o general em apuros – com o Congresso ou a Casa Branca. “Este é um momento crucial para Milley”, disse Jeffrey J. Schloesser, um general aposentado de duas estrelas do Exército que, como comandante das forças dos EUA no leste do Afeganistão de 2008 a 2009, foi chefe do general Milley.
Enquanto o General Milley lidera o Joint Chiefs, ele não está na cadeia de comando militar – a linha de autoridade ao longo da qual as ordens são passadas. Mas ele está na cadeia de comunicações quando se trata de enviar tropas ou ordenar ataques, e provavelmente dirá aos legisladores que é seu trabalho garantir que os protocolos e procedimentos adequados sejam seguidos ao executar quaisquer ordens legais do comandante em chefe.
Este artigo é baseado em entrevistas com quase duas dezenas de colegas militares e atuais do Pentágono, outros funcionários do governo e analistas militares independentes, alguns dos quais receberam anonimato para falar abertamente sobre o general.
Ousado, mas intelectual, o clássico comportamento de elenco direto do General Milley atraiu Trump quando, em 2018, o general de quatro estrelas do Exército entrou no Salão Oval para o que deveria ser uma entrevista para ser o principal americano comandante através do Atlântico – comandante supremo aliado da Europa. Durante a reunião, o presidente perguntou se o cargo de presidente do Estado-Maior Conjunto era melhor. O general Milley foi para o prêmio principal.
Em 1º de junho de 2020, apenas oito meses depois de ter sido empossado como conselheiro militar sênior do presidente, o general Milley, com o uniforme camuflado que ele usa todos os dias para trabalhar, atravessou a Praça Lafayette ao lado de Trump e entrou em uma tempestade política . As tropas usaram spray químico para limpar a área dos manifestantes para que o presidente pudesse andar, sem se perturbar, pelo parque até a Igreja de São João, onde ergueu uma Bíblia e posou para fotos.
A reação foi instantânea. “Milley (ele é um general!?!?) Não deveria ter caminhado até a igreja com Trump,” Michael Hayden, o general aposentado da Força Aérea que dirigiu a Agência de Segurança Nacional e a CIA, disse no Twitter, observando que ele “ficou chocado ao vê-lo em seu uniforme de batalha”.
O general Milley tem sofrido com aquela caminhada desde então, dizem os colegas. Nas horas seguintes, ele conversou com as tropas da Guarda Nacional e manifestantes nas ruas do centro de Washington. Nos dias seguintes, ele escreveu uma carta às tropas lembrando-lhes que os militares deveriam proteger o direito à liberdade de expressão e acrescentou um codicilo escrito à mão, parte dele extraviado: “Todos nós comprometemos nossas vidas com a ideia essa é a América – permaneceremos fiéis a esse juramento e ao povo americano. ”
Nas semanas seguintes, ele gravou seu pedido de desculpas. “Eu não deveria ter estado lá”, disse o general Milley no vídeo. “Minha presença naquele momento e naquele ambiente criou uma percepção dos militares envolvidos na política interna.”
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Mas ele não parou por aí. Lafayette Square e os esforços de Trump para invocar a Insurrection Act para que ele pudesse enviar tropas para as ruas das cidades americanas contra os manifestantes Black Lives Matter foram reveladores para o general Milley, dizem seus amigos e colegas no Pentágono. Com a eleição presidencial se aproximando, o general disse a amigos que um de seus maiores objetivos era fazer o país passar os próximos meses intacto e reduzir os esforços de Trump para usar os militares para seu próprio ganho político.
Foi nesses últimos meses da presidência de Trump que o general Milley deu uma série de passos extraordinários. Ligou duas vezes para seu homólogo chinês e garantiu-lhe que os Estados Unidos não tinham planos de atacar a China. Ele estabeleceu um plano, com o então secretário de Defesa Mark T. Esper, de reter as promoções de duas generais femininas a cargos de liderança até depois de 20 de janeiro, por temor de que Trump preferisse homens brancos para cargos militares de alto escalão. Ele convocou uma reunião com os principais comandantes para lembrá-los dos procedimentos para o lançamento de armas nucleares, dizendo-lhes que precisava ser alertado imediatamente se tal ordem viesse do Sr. Trump.
Os partidários do general Milley dizem que ele defendeu os interesses do país. “Milley navegou por algumas águas difíceis razoavelmente bem, águas nas quais ele não deveria ter estado”, disse Peter D. Feaver, professor de ciência política da Universidade Duke que estudou as forças armadas.
Mas seus apoiadores também dizem que teria sido mais inteligente se ele tivesse permanecido em silêncio sobre o que fez. Em vez disso, ele conversou, longamente, com uma série de autores que escreviam livros sobre a presidência de Trump, enfurecendo os republicanos em particular.
“Ainda estou para ler um livro sobre formulação de políticas no governo Trump que não cite o General Milley diretamente, ou cite amigos de Milley apresentando suas ações da melhor maneira possível”, disse Kori Schake, que dirige estudos de política externa e militar em o conservador American Enterprise Institute e serviu no Pentágono sob o presidente George W. Bush. “Essa falta de discrição é prejudicial às conversas entre civis e militares”.
Funcionários do Departamento de Defesa disseram que o general Milley conversou longamente com o repórter do Washington Post Bob Woodward sobre seu recente livro “Peril”, escrito com Robert Costa. Os amigos do general Milley temem que mais livros de Trump estejam a caminho, que podem muito bem conter mais entrevistas com o loquaz general.
“O General Milley é um oficial endurecido pela batalha baseado no intelecto e na probidade, mas às vezes sua paixão pela missão, sua autoconfiança e sua força irritam a liderança civil”, disse Richard V. Spencer, o ex-secretário da Marinha que foi deposto pelo Sr. Trump sobre um desacordo sobre um caso de crime de guerra envolvendo um Navy SEAL. “Ele tem que ter cuidado para não ultrapassar seu papel como presidente, que eu nunca presenciei em meu tempo trabalhando com ele. Mas ele precisa ser mais contido do que tem sido. ”
Os amigos do general Milley reconhecem que muitas de suas revelações aos escritores de livros foram sobre a redenção depois daquela caminhada pela Lafayette Square com o Sr. Trump. “Ele está com o ego machucado desde 1º de junho e não consegue superar isso”, disse um funcionário do governo Biden, que é fã do general Milley.
Mas mesmo alguns dos críticos do general Milley dizem que ele deve ser elogiado por manter o aparato de segurança natural do país unido em um momento de estresse sem precedentes. Desde que Harry S. Truman nomeou o general Omar Bradley como o primeiro presidente do Estado-Maior Conjunto do país em 1949, um conselheiro militar sênior do presidente não esteve tão diretamente no nexo das forças políticas concorrentes no país, muito menos lidou com um comandante-chefe tão desinteressado em preservar as instituições democráticas do país.
Para o general Milley, “há cada vez mais pressão, uma probabilidade maior de que coisas que não são politizadas se tornem politizadas”, disse o almirante Mike Mullen, que foi presidente do Joint Chiefs of Staff do presidente Barack Obama. “Até o Serviço de Meteorologia foi politizado sob Trump.”
“É a eletricidade que vive no meio ambiente”, disse o almirante Mullen em uma entrevista. “E é onde Milley mora.”
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