George Mraz, um baixista de jazz procurado cujo trabalho hábil e versátil ancorou as gravações e performances de gerações de artistas, de Oscar Peterson e Dizzy Gillespie, há mais de 50 anos, a Cyrus Chestnut e Joe Lovano neste século, morreu em 16 de setembro. em Praga. Ele tinha 77 anos.
Sua esposa, a pianista Camilla Mraz, postou notícias de sua morte no Facebook. Ela não deu uma causa, embora uma página do GoFundMe tenha sido criada em 2016 para auxiliar o Sr. Mraz com despesas relacionadas ao câncer de pâncreas.
Sr. Mraz veio para os Estados Unidos vindo da então Tchecoslováquia em 1968 para estudar na Berklee School of Music (agora Berklee College of Music) em Boston. Enquanto estudava lá, ele também brincava de Lennie está na rodovia e outras casas noturnas locais, chamando a atenção de alguns dos maiores nomes do jazz. Em 1969, Gillespie o convidou para se juntar ao seu grupo em Nova York; logo depois, Peterson o integrou ao trio.
Ele viajou com Peterson por dois anos e então se estabeleceu em Nova York. Ele passou seis anos com a Orquestra de Jazz de Thad Jones-Mel Lewis (mais tarde a Orquestra de Jazz de Mel Lewis) em sua famosa noite de segunda-feira no Village Vanguard. Ele se tornou o que é conhecido no mundo da música como um jogador de primeira chamada – a primeira pessoa para quem você ligaria se quisesse um baixista de primeira linha para um encontro em um clube ou uma sessão de gravação. Foi um status que ele manteve por décadas, aparecendo em vários álbuns e tocando com músicos renomados, bem como com outros promissores.
“O maravilhoso senso de harmonia de Mraz e sua propensão para surpresas sutis fizeram com que ele trabalhasse com nomes como Oscar Peterson, Ella Fitzgerald e Stan Getz há mais de duas décadas”, escreveu o Boston Herald em 2000, quando Mraz apareceu no Regattabar em Cambridge, Massachusetts, como parte do quarteto Grand Slam. “Ele permaneceu tão procurado quanto qualquer baixista de jazz, especialmente entre pianistas.” (Uma de suas colaborações mais longas e frutíferas foi com o pianista Tommy Flanagan.)
Naquela época, ele também havia se tornado um líder de banda. Gravou vários álbuns com seu nome, incluindo “Jazz” (1996) e o tributo a Duke Ellington “Duke’s Place” (1999).
“Ele tocou tão lindamente, com tanto domínio do instrumento”, disse Billy Drummond, o baterista do “Duke’s Place”, por e-mail. “Foi cativante ver e ouvir, e sempre quis brincar com ele.”
O Sr. Drummond citou uma passagem de seu encarte para “Duke’s Place” para transmitir o quão cativante o Sr. Mraz poderia ser.
“Lembro-me vivamente de ter tocado com ele anos atrás com o pianista Steve Kuhn”, escreveu ele nessas notas, “e os solos de baixo de George me deixaram tão paralisado que me peguei esquecendo de voltar para tocar.”
Jiri Mraz – “George” foi uma americanização – nasceu em 9 de setembro de 1944, em Pisek, onde hoje é a República Tcheca. Quando ele tinha 12 ou 13 anos, ele tropeçou em Louis Armstrong em uma transmissão da Voice of America.
“Eu não conseguia entender a música”, ele disse ao Bass Musician revista em 2009, “e me perguntei como alguém com uma voz como a de Satchmo escapou cantando assim. A música me fez sentir bem e gostei mais dela do que de muitas outras coisas que tinha ouvido. Foi quando comecei a pesquisar jazz. ”
Ele estudou no Conservatório de Praga, graduando-se em 1966, e tocou com os maiores grupos de jazz de seu país quando era adolescente. Quando a União Soviética reprimiu a liberalização em Praga, no verão de 1968, ele estava fora do país, tocando em um clube de jazz em Munique. Naquele outono, ele aceitou uma bolsa de estudos para Berklee. Passou quase um quarto de século antes que ele pudesse retornar à sua terra natal para se apresentar.
Ele se tornou um cidadão americano em 1975.
Como acompanhante, Mraz era especialista em complementar quem estava na frente e no centro, como em 1982, quando apoiou a cantora Carol Sloane no clube Village West.
“Ela usa vibrato para dar a cada música uma pulsação rítmica e saboreia cada curva que adiciona a uma melodia”, Jon Pareles escreveu em uma crítica no The New York Times. “Sr. As linhas de baixo quentes e legato de Mraz deram a ela muito para balançar. ”
O Sr. Mraz foi educado em música clássica e iria praticá-la como um aluno do conservatório, mas ele disse que raramente praticava jazz enquanto estudante ou nos anos posteriores. “Aprendi tudo principalmente no coreto”, disse ele.
Ele tinha um talento especial para acomodar uma variedade de jogadores e suas demandas. “Há tantos estilos diferentes a serem considerados, e eu sempre tento apenas me encaixar no que está acontecendo musicalmente ao meu redor”, disse ele à Bass Musician. “É uma coisa muito natural para mim.”
O colapso da União Soviética deu a Mraz a chance de retornar ao seu país de origem e assumir a liderança como líder da banda.
“Não é fácil decidir como formar uma banda”, disse ele ao The Boston Globe em 1999. “Mas eu precisava de um grupo quando fui a Praga em 1991, pela primeira vez em 25 anos, para tocar em um festival. ”
Sua abordagem como líder de banda foi relaxada.
“Você nunca pode dizer às pessoas exatamente o que fazer”, disse ele. “Então, você apenas tenta encontrar uma maneira de trabalhar seus conceitos na música, assim como seus conceitos, e apenas deixá-los fazer o que fazem.”
Uma lista completa dos sobreviventes de Mraz não estava disponível imediatamente.
Quando não estava tocando música, o Sr. Mraz às vezes perseguia seu hobby, pesca com mosca, nos rios e riachos do interior do estado de Nova York.
“Pego principalmente trutas e jogo a maioria de volta, embora guarde uma ou duas por ano só para me assegurar de que não estou completamente louco”, disse ele ao Globo. “O maior que peguei tinha 60 centímetros de comprimento e eu o deixei ir – ele era lindo demais.”
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