As cartas de aparência oficial começaram a chegar logo depois que Shanetta Little comprou a linda casa Tudor na Ivy Street em Newark. Com um selo dourado, em linguagem legalista áurea, os documentos afirmavam que um obscuro tratado do século 18 dava ao remetente o direito de reivindicar sua nova casa como sua.
Ela descartou as cartas como uma farsa.
E então foi com surpresa que a Sra. Little se viu em seu quintal na Ivy Street em uma tarde de junho enquanto uma equipe da SWAT da polícia negociava com um homem que havia arrombado, mudado suas fechaduras e pendurado uma bandeira vermelha e verde em sua janela. Ele alegou ser um cidadão soberano de um país que não existe e para o qual as leis dos Estados Unidos não se aplicam.
A Sra. Little foi vítima de um estratagema conhecido como terrorismo de papel, uma tática favorita de um grupo extremista que é um dos que mais cresce, de acordo com especialistas do governo e organizações de vigilância. Conhecido como o movimento do cidadão soberano mouro, e vagamente baseado em uma teoria de que os negros são cidadãos estrangeiros limitados apenas por sistemas legais misteriosos, ele incentiva seus seguidores a violar as leis existentes em nome do empoderamento. Especialistas dizem que isso atrai pessoas marginalizadas para suas fileiras com a falsa promessa de que estão acima da lei.
O homem que entrou em sua casa, Hubert A. John, de Los Angeles, foi preso em 17 de junho e acusado de fraude, roubo, invasão criminal e ameaças terroristas. Os promotores em Nova Jersey estão se preparando para levar o caso a um grande júri, de acordo com Katherine Carter, porta-voz do gabinete do promotor do condado de Essex. Ele foi solto sob sua própria fiança.
Mas as cartas estranhas declarando que a casa da Sra. Little não é dela ainda chegam. Eles chegam em papel timbrado consular falso usando o nome Lenapehoking do Império Marroquino Al na República do Estado de Nova Jersey. Lenapehoking era a terra entre a cidade de Nova York e a Filadélfia que inclui Nova Jersey e era o lar da tribo indígena Lenape antes de ser colonizada por colonos europeus. O Sr. John e seu grupo referem-se a si próprios como mouros.
“Os mouros afirmam tratar da libertação e oportunidade dos negros, e da edificação dos negros”, disse Little em uma entrevista sentada em uma escada dentro de sua casa. “Mas ele está literalmente me oprimindo e tomando o que é meu como uma mulher negra.”
No verão passado, o movimento mouro explodiu em público, depois que Little postou contas TikTok virais de sua provação e quando a polícia deteve membros de uma ramificação militante do grupo em uma rodovia de Massachusetts. Esse subgrupo, conhecido como Rise of the Moors, travou um impasse com a polícia por mais de nove horas, alegando que, como cidadãos soberanos, a aplicação da lei não tinha autoridade para detê-los. Ninguém ficou ferido; 11 pessoas foram presas e acusadas de porte ilegal de armas de fogo e munições, entre outros crimes.
Cada vez mais, em todo o país, cidadãos soberanos entraram em conflito com as autoridades, amarraram recursos e esgotaram vidas em sua insistência para que as leis, como a obrigatoriedade de pagar impostos, obedeçam aos limites de velocidade e até mesmo obtenham, digamos, uma licença para um cachorro de estimação, não se aplica a eles.
As pessoas que afirmam ser cidadãos soberanos mouros acreditam que estão vinculadas principalmente à lei marítima, não à lei dos locais onde vivem, disse Mellie Ligon, uma advogada e autora de um estudo sobre o seu impacto no sistema judicial no Emory International Law Review.
Inicialmente defendido por grupos de supremacia branca, soberanos ideologia cidadã surgiu pela primeira vez na América na década de 1970, de acordo com o Southern Poverty Law Center. A permutação mourisca parece ter ganhado popularidade na década de 1990, inspirada em parte pela ideologia da identidade negra de um grupo religioso de nome semelhante, o Moorish Science Temple of America, que rejeita o movimento de cidadãos soberanos.
A filiação ao movimento de cidadãos soberanos mouros foi impulsionada pela Internet para centenas de milhares, disse o centro jurídico. Em seu site, Rise of the Moors, por exemplo, citou reparações – parte de conversas nacionais sobre raça e equidade – como um fator impulsionador para sua crença de que seus membros podem reivindicar coisas como suas.
Rise of the Moors, bem como os membros individuais presos em Massachusetts em julho, não responderam aos pedidos de comentários.
Por que o Sr. John fixou seus olhos na casa da Sra. Little é desconhecido. Eles não se conhecem, de acordo com a Sra. Little, que diz que nunca se conheceram antes de encontrá-lo em sua casa.
Como muitos seguidores mouros, o Sr. John adotou um nome de influência árabe, Jaleel Hu-El. Ele não respondeu a vários pedidos de comentário. Por e-mail, um funcionário do consulado Al Moroccan, onde John é listado no site como cônsul geral dos Estados Unidos e da China, inicialmente agendou uma entrevista, mas depois cancelou.
Os eventos de 17 de junho são um afastamento acentuado da personalidade pública de John: vestido com ternos elegantes e muitas vezes usando um fez vermelho, John é um auto-intitulado magnata da moda. Em um entrevista podcast, ele disse que passou nove anos no setor bancário antes de comprar uma passagem só de ida para a China após a crise financeira de 2008.
Lá, disse John, ele foi procurado por um agente de modelos, dando início a uma incursão no mundo da moda. Ele se tornou fluente em chinês e produziu vários desfiles de moda com foco em designers e modelos negros, de acordo com vários relatos. “Eles nunca tiveram a oportunidade de mostrar nosso talento, então criei a oportunidade”, disse John no podcast.
Como ele mudou de um empresário elegante para um cidadão mouro confrontado por uma equipe da SWAT de Nova Jersey é obscuro. Por volta de 2018, as contas de mídia social associadas a Black X, sua associação comercial, mudaram de tom, com postagens sobre como obter placas e carteiras de identidade mouriscas e explicadores de táticas jurídicas obscuras.
Em documentos que o Sr. John postou online, ele se refere à casa da Sra. Little, que foi construída na década de 1950, como sua “propriedade ancestral”, mas de acordo com a promotoria do Condado de Essex, não parece haver uma conexão.
Em 16 de junho, a Sra. Little veio inspecionar sua casa de sonho. Ela o havia fechado em fevereiro e estava planejando reformas antes de se mudar.
Comprar a casa foi um triunfo para a Sra. Little, que cresceu principalmente na Flórida como uma filha adotiva, encontrando segurança quando adolescente apenas quando o diretor do ensino médio a acolheu.
Ela se formou na Universidade da Flórida Central, mas lutou como uma jovem adulta, morando em quartos de motel por períodos de tempo. Agora uma especialista sênior de atendimento ao cliente da Jaguar Land Rover North America, ela podia comprar uma casa.
Ela tentou destrancar a porta, mas ficou intrigada: as fechaduras haviam sido substituídas. No dia seguinte, ela voltou com um chaveiro e foi confrontada por dois homens, um dos quais era o Sr. John e que disse que a casa era dele. Após uma discussão acalorada, ela chamou a polícia.
Quando a polícia chegou, tanto a Sra. Little quanto o Sr. John mostraram documentos afirmando que a casa era deles, de acordo com um relatório do incidente emitido por Brian A. O’Hara, o diretor de segurança pública de Newark. Ela compartilhou a escritura de propriedade que prova a propriedade, disse Little, ele os papéis fabricados com o selo Al Moroccan.
Os homens “alegaram ser cidadãos soberanos do Império Al Moroccan e que seu status lhes permitia acesso à propriedade”, disse o relatório de O’Hara. Os policiais verificaram que a Sra. Little comprou a casa em fevereiro e pediram aos homens que fossem embora. Eles fizeram.
Trinta minutos depois, o Sr. John voltou, esbarrou na Sra. Little na varanda, disse ela, abriu a porta com sua própria chave e trancou-a atrás de si.
Quando a Sra. Little chamou a polícia pela segunda vez, eles voltaram com uma equipe SWAT.
A Sra. Little ainda está abalada, furiosa cada vez que uma carta sinistra chega pelo correio.
“Ele sente que tem direito a algo pelo qual basicamente trabalhei toda a minha vida, algo pelo qual fui privada durante toda a minha vida, especialmente quando criança, por não ter um lugar seguro para chamar de lar”, disse Little. “Eu mereço isso, não por causa de ‘terras ancestrais’ ou algum golpe tentando ser puxado. Eu mereço porque eu mereci. ”
Por décadas, os seguidores do movimento soberano mouro permaneceram em grande parte fora do radar, surgindo principalmente em notícias de aparência bizarra sobre suas táticas de terrorismo no papel.
Mas, em todo o país, eles obstruíram os documentos judiciais com esses argumentos, entrando com ações judiciais espúrias e enterrando escritórios de secretários municipais em uma enxurrada de ações falsas, gravames e outros documentos. Departamentos de polícia em todo o país começaram oficiais de treinamento sobre como lidar com pessoas que dirigem sem carteira ou com placas falsas e que afirmam que a polícia não tem autoridade sobre elas.
Quando Jordan Fainberg, um corretor de imóveis em Bethesda, Maryland, visitou uma mansão que estava vendendo para seu proprietário em 2013, ele ficou surpreso ao encontrar dentro de um homem chamado Lamont Butler que se apresentou como o verdadeiro proprietário, com uma papelada que fazia referência ao Convenção de Viena sobre Relações Consulares e um tratado de paz a partir de 1700 entre o sultão do Marrocos e os Estados Unidos. O Sr. Butler foi preso e condenado por vários crimes relacionados à invasão de casa. Ele não foi encontrado para comentar.
“Foi a coisa mais bizarra do mundo”, Fainberg, recentemente. “Era apenas alguém dizendo que o céu fica roxo quando é azul.”
No Tribunal do Condado de Montgomery, o Sr. Butler continuou a reivindicar seus direitos como mouro. O juiz Terrence McGann não concordou: “Segundo o seu conjunto de regras, cada casa é um jogo justo, você é dono de todos os Estados Unidos, é dono dos oceanos, é dono do que quiser”, disse ele, de acordo com relatórios.
“E não é assim que funciona uma sociedade livre e ordeira”.
Kitty Bennett e Jeffrey E. Singer contribuiu com a pesquisa.
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