Estrella tem cabelos longos e ondulados para trás. Ela tenta domesticá-lo com um pente de dentes grossos no quintal de sua casa, entre galinhas, redes e teares. Ao seu redor, os parentes vêm e vão.
É novembro de 2015 e a Estrella está se preparando para o festival anual chamado La Vela de las Auténticas Intrépidas Buscadoras del Peligro, ou Festival dos Autênticos e Intrépidos Caçadores de Perigos. Lá, ao lado de uma comunidade de companheiros muxes – pessoas que nascem homens, mas que adotam papéis e identidades associados às mulheres – ela disputará a coroa da rainha da cerimônia.
Estrella e sua família moram perto da cidade de Juchitán de Zaragoza, no istmo de Tehuantepec, no estado de Oaxaca, no sul do México. Como zapotecas, um povo indígena do México, eles fazem parte de uma comunidade que há muito aceita – e celebra – os muxes (pronuncia-se MOO-shays), que são amplamente considerados um terceiro gênero.
Muitos (embora não todos) muxes assumem papéis dentro da sociedade zapoteca que são tradicionalmente associados às mulheres; cozinham, bordam roupas, trabalham como cabeleireiros, realizam tarefas domésticas, cuidam de crianças e parentes idosos. Estrella está entre eles: a par de outros interesses, desenha os elaborados bordados dos tradicionais vestidos zapotecas, cheios de flores e outros elementos naturais que inundam de cor todas as celebrações ou festividades do istmo.
“Aos 5 anos, minha mãe começou a perceber como eu lidava com as questões domésticas”, explica Estrella. “Lavei os pratos, as roupas; Sempre quis ajudá-la. Mas meu pai não deixou, então eu fiz isso em segredo. ”
Sempre que seu pai saía de casa, ela colocava as roupas das irmãs e dançava pela sala, diz ela – mas, quando ele voltou, “o sonho acabou e o encanto foi quebrado”.
De acordo com sociólogos, o conceito de um gênero diferente ou terceiro existiu em várias sociedades indígenas na América do Norte, incluindo entre o povo crow, os apaches e vários outros grupos nativos americanos.
Os antropólogos também notaram a aceitação da fluidez de gênero no México pré-colombiano, citando relatos de travestis entre sacerdotes astecas, bem como deuses maias que eram simultaneamente homens e mulheres.
Apesar de séculos de colonização e cristianização, que eliminaram muitas dessas atitudes, alguma tolerância para a não conformidade de gênero sobreviveu nas culturas das comunidades indígenas do Istmo de Tehuantepec.
Aprendi sobre os muxes do México depois de trabalhar em uma série de projetos sobre identidade de gênero em Cuba e no Brasil. A minha primeira visita a Juchitán, em 2014, coincidiu com uma série de festividades, durante as quais aparentemente todos os que encontrei – jovens, velhos, homens, mulheres, muxes – dançaram, comeram e beberam em comemoração. Os dias foram longos e intensos, cheios de alegria e euforia. Foi lá, rodeado de folia, que conheci os muxes pela primeira vez.
Quando os meninos expressam afeminação, algumas mães zapotecas começam a treiná-los nos papéis femininos tradicionais. Da mesma forma, muitas mães não rejeitam os rapazes que mostram interesse no trabalho tradicionalmente atribuído às mulheres.
Notavelmente, os filhos de muxe são tradicionalmente proibidos de deixar a casa dos pais para constituir família ou viver de forma independente com o parceiro. Mesmo aqui, tolerância e aceitação, ao que parece, têm seus limites.
Com o objetivo de ajudar sua mãe, que estava sobrecarregada de dívidas, Estrella decidiu abandonar a escola ainda jovem e apoiar a educação de seus irmãos. Ela ajuda a mãe no mercado. Quando não está dando aulas de dança na escola, ela dá aulas particulares de preparação para quinceañeras, Celebrações de 15 anos que servem como ritos de passagem para meninas em muitos países da América Latina. Ela também desenha e bordava vestidos e cuidava das tarefas domésticas.
Mas no dia que passei com ela no final de novembro de 2015, ela não estava trabalhando. É o dia da Vela e ela passa o tempo se preparando para a festa. Ela planeja usar suas melhores roupas e desfilar junto com os outros muxes, alguns dos quais foram coroadas rainhas em festivais anteriores.
Naquela noite, Estrella está visivelmente nervosa. Sua voz treme e ela tem medo de que suas pernas lhe falhem. Ela quer parecer perfeita, diz ela, e brilhar como uma estrela – mesmo que apenas por alguns minutos.
Ela opta por um vestido moderno, optando por expor um dos ombros. Ela solta o cabelo.
Milhares de pessoas se reúnem para o Vela, de Oaxaca e além. Celebrantes fantasiados dançam música ao vivo durante a noite, bebendo cerveja e comendo comida tradicional de Juchitán.
Estrella está felizmente cercada por seus amigos. Mas o que mais importa para ela é que sua mãe se juntou a ela no Vela – como ela faz, ela me diz, em todas as festas que ela vai.
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