ATLANTA – Um homem de 22 anos se declarou inocente na terça-feira de quatro acusações de assassinato decorrente de um tiroteio em uma série de spas na área de Atlanta na primavera passada.
O homem, Robert Aaron Long, já havia se confessado culpado de quatro acusações de assassinato no condado vizinho de Cherokee, onde o tiroteio começou.
Long disse que tinha um vício sexual e cometeu os assassinatos para “punir” as trabalhadoras da indústria do sexo, e admitiu os tiroteios de 16 de março logo após sua captura, de acordo com a aplicação da lei. Sua confissão de culpa, apresentada por seu advogado em seu nome em um tribunal no centro de Atlanta, durante uma breve aparição na manhã de terça-feira, parece ser parte de um esforço para salvar sua vida. Os promotores indicaram que pretendem buscar a pena de morte.
A onda de mortes em três spas em março começou no subúrbio de Cherokee County, nos arredores de Atlanta, onde Long atirou em cinco pessoas, matando quatro delas. Ele se declarou culpado por esses assassinatos em julho e foi condenado a quatro sentenças consecutivas de prisão perpétua sem liberdade condicional, mais 35 anos adicionais.
Foi uma sentença negociada que lhe permitiu evitar ir a julgamento no condado de Cherokee, onde os promotores disseram que teriam buscado a pena de morte. Long agora enfrenta julgamento no condado de Fulton pelas quatro mortes que é acusado de ter cometido em dois spas em Atlanta.
Fani T. Willis, o promotor-chefe do condado de Fulton, que cobre grande parte de Atlanta, entrou com uma notificação de intenção de buscar a pena de morte em maio. Após o apelo do Sr. Long em Cherokee County, ela disse que os advogados do Sr. Long abordaram seu escritório buscando um acordo de apelo semelhante.
Embora Willis, uma democrata, tenha dito que está geralmente aberta a considerar acordos de confissão de culpa, ela indicou que continuará perseguindo a pena de morte no caso de Long, pelo menos por enquanto.
O escritório da Sra. Willis também está buscando penas maiores para os assassinatos de Atlanta, argumentando que as vítimas foram visadas por causa de sua “raça real ou percebida, nacionalidade, sexo e gênero”. O Sr. Long é branco; seis das pessoas mortas, incluindo todas as vítimas de Atlanta, eram mulheres de ascendência asiática.
É uma das primeiras vezes que os promotores implantam uma lei de crimes de ódio da Geórgia que foi aprovada no ano passado por legisladores em resposta ao assassinato de Ahmaud Arbery, um afro-americano que foi morto a tiros depois de ser perseguido por três homens brancos que suspeitavam dele de cometer roubos em seu bairro fora de Brunswick, Geórgia.
Essas melhorias não terão efeito material sobre o Sr. Long, um trabalhador de uma empresa de paisagismo que passará o resto de sua vida na prisão, mesmo que não seja executado. A acusação do condado de Fulton contra o Sr. Long inclui 19 acusações no total, incluindo acusações de agressão agravada e terrorismo doméstico.
A disposição da Sra. Willis de buscar a pena de morte vem após sua declaração como candidata ao cargo de procuradora em 2020 de que ela não poderia “prever” um caso em que ela buscaria a pena de morte.
Sean Keenan contribuíram com relatórios.
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