Ele também afirmou que a Grã-Bretanha e os Estados Unidos provocaram deliberadamente o incidente para testar a resposta militar da Rússia às incursões em suas águas territoriais perto da Crimeia. Na última quarta-feira, o contratorpedeiro Type 45 da Royal Navy encontrou caças russos e barcos-patrulha depois de navegar brevemente pelas águas territoriais da costa do território disputado. O Kremlin afirmou que seus barcos de patrulha dispararam tiros de advertência e que seus aviões lançaram quatro bombas no caminho do destróier britânico.
A Marinha Real negou categoricamente o relato russo dos eventos de 23 de junho.
Durante uma sessão de perguntas e respostas ao vivo na televisão estatal, o supremo russo foi questionado se o naufrágio do HMS Defender teria desencadeado a Terceira Guerra Mundial.
“Isso foi uma provocação, é claro”, respondeu Putin.
“Mesmo se tivéssemos afundado o contratorpedeiro britânico perto da Crimeia, é improvável que o mundo estivesse à beira da Terceira Guerra Mundial.”
O Sr. Putin deu mais detalhes sobre o incidente, alegando que o navio britânico havia trabalhado em conjunto com um avião de reconhecimento dos EUA que havia decolado de uma base da OTAN em Creta, Grécia.
O HMS Defender passou cerca de uma hora dentro do limite de 12 milhas do Cabo Fiolent, enquanto fazia o seu caminho do porto de Odessa, no sul da Ucrânia, para a Geórgia.
O Reino Unido afirma que estava simplesmente fazendo valer os direitos de navegação no Mar Negro em apoio à Ucrânia, que perdeu o controle da Crimeia depois que ela foi anexada pela Rússia em 2014.
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O governo britânico considera a anexação da Crimeia pela Rússia como ilegal, uma posição recentemente reenfatizada pelo primeiro-ministro.
Respondendo a perguntas sobre o incidente do HMS Defender, Boris Johnson disse a repórteres na semana passada que “o ponto importante é que não reconhecemos a anexação russa da Crimeia”.
“Isso faz parte do território ucraniano soberano”, acrescentou.