O historiador e crítico social Ibram X. Kendi está acostumado a receber correspondências odiosas. E às vezes o desprezo por ele e seu trabalho assume a forma de um telefonema. Portanto, quando ele não reconhece o número, ele nem sempre responde.
Foi o que aconteceu recentemente, quando o Dr. Kendi, que escreveu o livro best-seller “How to Be an Antiracist”, ignorou um telefonema de Chicago. Seria necessária uma troca de mensagem de texto com o chamador e um pouco de investigação online, mas ele acabou descobrindo que a pessoa que ligava era da Fundação John D. e Catherine T. MacArthur. Ele ficou intrigado: eles estavam ligando para falar sobre uma potencial colaboração de pesquisa – ou era outra coisa?
Dr. Ter deixe-os ligar novamente. E quando ele atendesse, ficaria sabendo que a fundação estava ligando para transmitir boas notícias – a outra coisa que ele havia permitido como uma possibilidade: ele havia recebido uma prestigiosa (e lucrativa) bolsa MacArthur.
“Minhas primeiras palavras foram ‘Você está falando sério?’”, Lembrou ele. Na verdade, eles eram.
“É muito significativo – acho que para qualquer pessoa que estuda um assunto onde há muita amargura e muita dor – ser reconhecido e receber cartas de amor às vezes”, disse ele. “E esta é uma das maiores formas de que já recebi.”
Dr. Kendi, 39, é talvez o mais conhecido dos as 25 pessoas na turma deste ano de MacArthur Fellows. Seu livro de 2019, “How to Be an Antiracist”, vendeu 2 milhões de cópias e o estabeleceu como um dos maiores comentaristas sobre raça desde os protestos de George Floyd no ano passado.
Mas a MacArthur Fellowship não é simplesmente uma correspondência de amor. Ele vem com um subsídio ilimitado de $ 625.000, a ser concedido ao longo de cinco anos. E é conhecido coloquialmente como o prêmio “gênio”, para irritação às vezes da fundação.
Cecilia Conrad, diretora administrativa do programa, disse que o objetivo dos prêmios é reconhecer “criatividade excepcional”, bem como potencial futuro, nas artes, ciências, humanidades, advocacia e outros campos.
“Queremos compartilhar as pessoas que estão em um momento crucial, quando a irmandade pode acelerar o que seu futuro pode parecer”, disse ela.
A maioria dos companheiros de 2021, embora sejam estimados em seus campos, ainda não se tornaram nomes conhecidos.
Existem artistas e escritores como o poeta e advogado Reginald Dwayne Betts, o crítico, ensaísta e poeta Hanif Abdurraqib; o romancista e produtor de rádio Daniel Alarcon; e o escritor e curador Nicole R. Fleetwood, cujo livro “Marking Time: Art in the Age of Mass Encarceration” ganhou o 2021 National Book Critics Circle Award por crítica.
O Dr. Fleetwood, 48, que também é professor de mídia, cultura e comunicação na New York University, fez a curadoria de uma exposição com o mesmo nome que ganhou elogios após sua estreia no MoMA PS1 no ano passado. No livro e na exposição do museu que o acompanha, o Dr. Fleetwood investiga o significado cultural e estético da arte feita por pessoas encarceradas.
“Para mim, um dos grandes presentes para as pessoas que vão ao show ou lêem o livro é que ele desafia suas suposições sobre quem está encarcerado, por que está encarcerado e o que faz com seu tempo”, disse Fleetwood.
O subsídio ajudará o projeto “Marking Time” a expandir sua presença na turnê, acrescentou ela, observando que tinha recentemente ajudou a instalar a exposição em Birmingham. Ala.
Outros bolsistas na classe deste ano incluem Trevor Bradford, um virologista que está desenvolvendo ferramentas em tempo real para rastrear a evolução do vírus; Marcella Alsan, médico e economista que estuda como os legados da discriminação perpetuam as desigualdades em saúde; e Desmond Meade, um ativista dos direitos civis que trabalha para restaurar o direito de voto a pessoas que já estavam presas.
E há vários bolsistas que trabalham ou estudam tecnologia. Joshua Miele, designer de tecnologia da Amazon, desenvolve dispositivos que ajudam deficientes visuais ou cegos como ele mesmo tenha acesso diário a produtos de tecnologia e informações digitais. Safiya Noble, um estudioso de mídia digital, tem escrito sobre como os mecanismos de pesquisa reforçam os estereótipos racistas e sexistas.
O mais jovem é Jordan Casteel, 32, um pintor conhecido por retratos que capturam encontros cotidianos com pessoas de cor. O mais velho é Jawole Willa Jo Zollar, 70, um coreógrafo que fundou o conjunto de performance Mulheres Urban Bush.
Excepcionalmente, os companheiros incluem um casal, Cristina Ibarra, um documentarista que narra as comunidades fronteiriças e Alex Rivera, um cineasta que explora questões em torno da migração para os Estados Unidos. O casal, que às vezes colabora, foi avaliado e selecionado separadamente, mas informado em conjunto.
“Foi muito divertido ligar para eles”, disse Conrad.
Poucas homenagens carregam o prestígio – e mística – dos MacArthurs. Os bolsistas em potencial não podem se inscrever, mas são sugeridos por uma rede de centenas de nomeadores anônimos de todo o país e reduzidos por um comitê de cerca de uma dúzia de pessoas, cujos nomes não foram divulgados.
“Não há nada como ser reconhecido por seus colegas”, disse Kendi. “Estamos todos criando, escrevendo e funcionando em comunidades. Nós, como indivíduos, não somos nada sem as comunidades onde criamos e trabalhamos. ”
Não há tema para nenhuma aula, disse Conrad. Mas praticamente todos os vencedores deste ano fora das ciências trabalham com justiça social e racial. E isso se encaixa nas prioridades de financiamento da fundação, que foi uma das cinco fundações que em junho passado prometeram pagamentos adicionais de US $ 1,7 bilhão em resposta à pandemia, em parte financiados pela emissão de dívidas.
Em julho, a fundação, cuja dotação em dezembro de 2020 foi $ 8,2 bilhões, anunciado $ 80 milhões em doações para apoiar “uma recuperação equitativa da pandemia e combater a negritude, elevar os povos indígenas e melhorar a equidade na saúde pública”.
Outro sujeito, Monica Muñoz Martinez, historiadora da Universidade do Texas, Austin, é cofundadora da Recusando-se a Esquecer, uma organização sem fins lucrativos que promove a conscientização sobre a história amplamente ignorada de violência racial ao longo da fronteira EUA-México no início do século 20, que ela relatou em seu livro de 2018 “A injustiça nunca deixa você: violência anti-mexicana no Texas”.
É um assunto fortemente contestado no Texas, que foi inundado por uma legislação que busca minimizar as referências à escravidão e à discriminação anti-mexicana no ensino da história do estado.
“Como historiador que estuda histórias de violência racista e que estuda a longa luta pelos direitos civis e pela justiça social, é perturbador todos os dias ver tantos padrões perigosos do passado se repetindo”, disse Martinez.
“Estamos vivendo um momento em que há esforços organizados para restringir direitos: direito de voto, direitos reprodutivos, você poderia falar sobre imigração a tarde toda”, acrescentou. “Há muito em jogo.”
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