Um casal da Califórnia que cortou 36 árvores protegidas de Joshua para limpar suas terras para uma nova casa foi multado em US $ 18.000, uma punição que as autoridades esperam que desencoraje outros de arrancar as icônicas plantas do deserto.
Um proprietário de terras próximo relatou ter visto Jeffrey Walter e Jonetta Nordberg-Walter derrubando a terra e enterrando as árvores em um buraco em fevereiro, disse o Ministério Público do Condado de San Bernardino em um demonstração na terça-feira.
O casal, que mora nas proximidades de Riverside County, queria limpar o terreno e construir uma casa em sua propriedade em Joshua Tree, Califórnia, ao norte do Parque Nacional Joshua Tree.
O casal disse às autoridades que pensavam ter permissão para remover árvores menores, disse Douglas Poston, o subprocurador supervisor da divisão da Bacia de Morongo, em uma entrevista na quarta-feira.
Um oficial da vida selvagem foi ao local após receber o relatório de um vizinho e usou uma retroescavadeira para desenterrar as árvores enterradas, disseram os promotores.
As árvores pontiagudas, que são tecnicamente suculentas, receberam proteção temporária no ano passado sob a Lei de Espécies Ameaçadas da Califórnia. Isso significa que é ilegal perturbar ou matar as árvores, que são encontradas principalmente no deserto de Mojave, no sudoeste.
A árvore de Josué média vive cerca de 150 anos, de acordo com o National Park Service. As árvores mais altas atingem mais de 12 metros de altura.
O casal foi acusado de 36 contravenções por derrubar as árvores, disse a promotoria. O escritório emitiu a multa de US $ 18.000 em 22 de junho.
A punição máxima da Califórnia por matar uma árvore de Joshua é de seis meses de prisão e uma multa de US $ 4.100 por árvore, disseram os promotores.
“A multa foi baixa por causa da falta de histórico criminal”, disse Poston. “Os réus foram cooperativos, careciam de sofisticação e logo admitiram a culpa”.
O casal já pagou parte da multa, informou o escritório. Eles podem ganhar crédito para a multa ao se voluntariar para o Parque Nacional Joshua Tree ou para a organização Mojave Desert Land Trust. A acusação irá encerrar o caso contra o casal se eles cumprirem todos os requisitos de desvio pré-julgamento.
Poston disse que o casal era “meio idoso”, mas não aposentado. A dupla não retornou e-mails ou telefonemas na quarta-feira.
Esta é a primeira vez que Poston processa um caso envolvendo árvores Joshua, disse ele.
A espécie teve alguns anos difíceis. O National Park Service estima-se que até 1,3 milhão de árvores de Josué foram mortas quando o incêndio do Dome queimou o deserto de Mojave em agosto do ano passado. Várias árvores do Parque Nacional de Joshua Tree foram grafitadas e cortadas em 2019.
Especialistas dizem que a mudança climática – junto com as secas e incêndios florestais que se seguiram – está ameaçando a própria sobrevivência das árvores de Josué, relatou o New York Times no ano passado.
Funcionários estaduais decidirão ainda este ano se as árvores devem ser listadas permanentemente como um ameaçado espécies, disse a Comissão de Pesca e Caça da Califórnia.
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