BERLIM – A chanceler Angela Merkel estava a dois passos de Armin Laschet, o candidato de seu partido para sucedê-la, com o rosto impassível e as mãos cerradas.
Os resultados das primeiras eleições acabavam de chegar. O campo conservador desabou 9 pontos percentuais, os sociais-democratas estavam vencendo – e Laschet prometia fazer “tudo” para formar o próximo governo.
Assistir à cena no domingo à noite na sede do partido conservador era ver o poder derreter em tempo real.
A outrora poderosa União Democrata Cristã da Alemanha não está acostumada a perder. Cinco dos oito chanceleres do pós-guerra eram conservadores e o atual está deixando o cargo após 16 anos como o político mais popular do país.
Mas a derrota de domingo, a pior desde que o partido foi fundado após a Segunda Guerra Mundial, revelou quase da noite para o dia um movimento conservador não apenas em crise e revolta cada vez mais aberta, mas preocupado com sua sobrevivência a longo prazo.
“Isso levantou uma questão sobre a nossa própria identidade”, disse Norbert Röttgen, um membro sênior da União Democrata Cristã, à televisão pública ARD na segunda-feira. “A última, a única grande festa popular na Alemanha. E se isso continuar, não seremos mais isso. ”
No entanto, além da desordem dos conservadores, o que o voto confuso da Alemanha diz sobre o futuro do país – e da Europa – ainda é difícil de adivinhar. Foi uma eleição cheia de paradoxos – e talvez uma em que os próprios alemães não tivessem certeza do que queriam.
O último governo incluiu ambos os partidos tradicionais de centro-direita e centro-esquerda, tornando mais difícil avaliar se a votação de domingo foi de fato uma votação pela mudança. Olaf Scholz, o candidato a chanceler dos social-democratas, fez campanha contra o partido de Merkel – mas serviu como ministro das finanças e vice-chanceler de Merkel nos últimos quatro anos e, de muitas maneiras, concorreu como titular.
Parte do “voto de mudança” foi para ele, mas muito dele foi dividido entre os progressistas verdes e os democratas livres pró-negócios, cujas agendas econômicas não poderiam ser mais distantes.
No geral, 45,4 por cento dos votos foram para os partidos de esquerda – os sociais-democratas, os verdes e o partido de esquerda – e 45,9 para os de direita, incluindo o CDU, os democratas livres e a alternativa de extrema direita para a Alemanha.
Mas, mesmo que não seja uma mudança dramática para a esquerda, a devastação que os retornos causaram ao partido de Merkel é evidente. Com a saída de Merkel, milhões de eleitores conservadores também estão saindo. Quase 2 milhões de eleitores mudaram seu apoio dos democratas-cristãos aos sociais-democratas no domingo, e mais de 1 milhão desertou para cada um dos democratas livres e dos verdes.
Foi um resultado fragmentado que revelou uma sociedade mais fragmentada, que cada vez mais desafia os rótulos políticos tradicionais. E parecia significar o fim definitivo da longa era das tradicionais festas “Volks” da Alemanha, festas “populares” abrangentes.
Em seu apogeu, tanto os social-democratas quanto os democratas-cristãos obtiveram rotineiramente mais de 40% dos votos. Uma classe trabalhadora organizada em poderosos sindicatos votou na social-democracia, enquanto um eleitorado conservador que frequentava a igreja votou na democracia-cristã.
Os sociais-democratas perderam esse status há algum tempo. Com o declínio da filiação sindical e partes do eleitorado tradicional da classe trabalhadora abandonando o partido, sua participação na votação caiu quase pela metade desde o final dos anos 1990. A crise da social-democracia tem sido um tema familiar na última década.
Os conservadores de Merkel foram isolados dessas mudanças tectônicas por mais tempo. Enquanto ela esteve no cargo, sua própria popularidade e apelo foram muito além de um eleitorado conservador tradicional e disfarçaram muitos dos problemas rastejantes do partido.
A Sra. Merkel entendeu que em um mundo em rápida mudança, onde o número de membros da Igreja estava diminuindo e os valores evoluindo, ela precisava apelar aos eleitores fora da base tradicional dos democratas-cristãos para continuar ganhando eleições.
Desde que assumiu o cargo em 2005, ela gradualmente levou seu partido da direita conservadora para o centro do espectro político, não menos por co-governar com os social-democratas em três de seus quatro mandatos. Funcionou, pelo menos por um tempo.
Merkel manteve o partido unido, dizem analistas, mas no processo ela o despojou de sua identidade.
“O CDU está vazio: não tem liderança nem programa”, disse Herfried Münkler, um proeminente cientista político e autor de política alemã. “O ingrediente essencial se foi – e isso é Merkel.”
Há muitas razões pelas quais os conservadores tiveram um mau desempenho. Um foi o fato de que, após 16 anos de governo liderado por conservadores, uma certa estagnação se instalou e, particularmente entre os eleitores mais jovens, um desejo por uma nova liderança.
Outro foi a profunda impopularidade e campanha mal conduzida de Laschet, que apostou seu futuro político na conquista da chancelaria, mas está perdendo apoio a cada dia, mesmo dentro de seu próprio partido.
Desde a eleição, uma guerra civil latente dentro do campo conservador da Alemanha entre aqueles ansiosos para se agarrar ao poder a qualquer preço e aqueles prontos para admitir a derrota e reagrupar na oposição estava cada vez mais entrando em foco.
Embora Laschet ainda insista que manterá negociações com os Verdes e os Democratas Livres para formar uma coalizão majoritária, muitos em seu próprio campo admitiram a derrota.
Na terça-feira, um de seus principais rivais internos, Markus Söder, o governador popular e arrogante da Baviera que por pouco não conseguiu a indicação ele mesmo em abril, chegou ao ponto de parabenizar Scholz pelo resultado da eleição.
“Olaf Scholz tem a melhor chance agora de se tornar chanceler”, disse Söder a repórteres em Berlim na terça-feira.
O líder conservador regional no estado da Baixa Saxônia, Bernd Althusmann, disse à emissora pública ARD que os eleitores queriam mudanças. “Devemos agora aceitar com humildade e respeito a vontade dos eleitores”, disse ele.
A pressão sobre Laschet para conceder a disputa só aumentou depois que ele não conseguiu obter o apoio dos eleitores nem mesmo em seu próprio distrito eleitoral.
Mas alguns disseram que a própria Merkel compartilhou parte da culpa pelo resultado abismal de seu partido. Em todos os seus anos no poder, ela falhou em preparar um sucessor com sucesso. Ela tentou uma vez; mas sua tentativa de posicionar Annegret Kramp-Karrenbauer, agora ministro da Defesa, provou ser profundamente divisiva e terminou com a renúncia de Kramp-Karrenbauer como líder do partido depois de apenas um ano.
O Sr. Laschet, que a seguiu no comando do partido, também falhou em reduzir as divisões dentro do partido entre aqueles que abraçaram as mudanças sociais que Merkel supervisionou desde as políticas de licença parental e casamento do mesmo sexo até o acolhimento de mais de um milhão refugiados em 2015 e 2016 – e aqueles nostálgicos pelo conservadorismo do partido de antigamente.
Mas os dias de união dos dois campos sob a égide de um único partido podem simplesmente ter acabado, disseram analistas.
“O conservadorismo não tem mais respostas convincentes – ou pelo menos não o suficiente para obter 40% dos eleitores”, disse Münkler.
Isso levanta questões existenciais para os democratas-cristãos.
Em vários países europeus vizinhos, incluindo França e Itália, os partidos tradicionais de centro-direita já se tornaram irrelevantes, lutando para encontrar uma mensagem que agrade aos eleitores e dilacerada por lutas internas de poder.
A maioria agora espera que os democratas-cristãos acabem fora do governo.
“Eles podem estar na oposição por um tempo”, disse Münkler, o cientista político, “e então a questão é: eles sobreviverão?”
Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagem.
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