Mais de quatro anos após deixar o cargo, Barack Obama abriu as portas na terça-feira em seu centro presidencial no South Side de Chicago, um projeto de legado que foi prejudicado por uma longa discórdia sobre o uso de um parque público e seu potencial impacto sobre um parte historicamente negligenciada da cidade.
Em um cerimônia de uma hora que foi reduzido por causa da pandemia de coronavírus, Obama e Michelle Obama, a ex-primeira-dama, recolheram a terra com pás comemorativas no local de 19 acres em Jackson Park, perto das margens do Lago Michigan.
Juntando-se aos Obama para a inauguração, que foi transmitida online, estavam o governador JB Pritzker de Illinois e a prefeita Lori Lightfoot de Chicago.
“Este dia está chegando há muito tempo”, disse Obama. “A pandemia tinha outros planos, então vamos manter isso pequeno por enquanto.”
Obama, 60, um democrata que deixou o cargo em janeiro de 2017, disse que o centro presidencial se tornaria um catalisador para o crescimento do emprego e do desenvolvimento econômico no lugar onde ele atingiu a maioridade como político, marido e pai. O projeto, disse ele, também transformaria o lado sul de Chicago em um destino não apenas para as pessoas aprenderem sobre sua presidência, mas também para futuros líderes.
“Chicago foi onde encontrei o propósito que procurava”, disse Obama, que em 2008 se tornou o primeiro negro eleito para a presidência dos Estados Unidos.
Diferentemente de projetos semelhantes que reconhecem ex-presidentes, o centro não será na verdade uma biblioteca presidencial. Não vai abrigar os papéis presidenciais de Obama, que serão digitalizado – uma decisão que foi um ponto sensível para alguns observadores presidenciais. Obama imaginou que o centro sediaria concertos, eventos culturais, palestras, treinamentos e cúpulas.
“Queremos que este centro seja mais do que um museu estático ou uma fonte de pesquisa de arquivos”, disse Obama. “Não será apenas uma coleção de memorabilia de campanha ou vestidos de baile de Michelle, embora eu saiba que todo mundo virá vê-los. Não será apenas um exercício de nostalgia ou de olhar para trás. Queremos olhar para frente. ”
Construção do centro presidencial, cujo preço estimado disparou das projeções iniciais de US $ 500 milhões para $ 830 milhões, espera-se que demore quatro anos.
O presidente Biden, que foi vice-presidente de Obama por oito anos, não compareceu à cerimônia, mas ofereceu seu apoio em uma mensagem pré-gravada.
“Não se trata apenas de construir um novo prédio”, disse Biden. “Está abrindo caminho com a própria ideia da América como um lugar de possibilidades.”
A escolha de Chicago pelos Obama para o centro presidencial reafirmou o papel seminal da cidade em suas vidas políticas e pessoais.
Obama ensinou direito na Universidade de Chicago por 12 anos antes de ser eleito para o Senado dos Estados Unidos em 2004. Foi em um escritório de advocacia de Chicago que ele conheceu sua esposa em 1989: ela havia sido designada para servir como sua mentora. E a cidade é onde o futuro primeiro casal começou sua família.
A senhora Obama, de 57 anos, disse que embora tenha jantado com chefes de estado, reis e rainhas, além de ter apertado a mão de dois papas, ela não se esqueceu de suas raízes.
“Uma das minhas maiores honras é ser uma orgulhosa Chicagoan, uma filha do South Side”, disse a Sra. Obama. “Eu ainda lidero com esse descritor. Eu o uso com ousadia e orgulho como uma coroa. ”
Mas, apesar de toda a boa vontade que os Obama acumularam em Chicago, onde Obama comemorou sua vitória nas eleições presidenciais de 2008 na frente de cerca de 240.000 pessoas em Grant Park, eles não puderam evitar atrasos prolongados na abertura do centro presidencial.
“Foram muitas voltas e reviravoltas”, disse Lightfoot sobre o projeto.
A escolha do Jackson Park irritou os grupos de preservação e alguns residentes, que questionaram se o projeto deslocaria os residentes negros do bairro à medida que a gentrificação acontecesse.
Um grupo de defesa entrou com uma ação sem sucesso sobre o uso do parque, que é listado no Registro Nacional de Locais Históricos. Por causa da designação, o projeto foi objeto de uma revisão de quatro anos pelo governo federal que não foi resolvido até o início deste ano.
Em agosto, a Suprema Corte dos Estados Unidos rejeitou um pedido dos oponentes do projeto para impedir o avanço da construção, O Chicago Tribune relatou. As obras começaram no mesmo mês, mais de cinco anos após os Obama escolherem a localização do centro.
A espera para que Obama abra seu centro presidencial acabará sendo consideravelmente mais longa do que a experimentada por seus antecessores.
O ex-presidente George W. Bush dedicou sua biblioteca presidencial em Dallas em abril de 2013, pouco mais de quatro anos após deixar o cargo, enquanto ex-presidente Bill Clinton abriu sua biblioteca e museu presidencial em Little Rock, Arkansas, em novembro de 2004, menos de quatro anos após o término de sua presidência.
Sr. Pritzker, o governador de Illinois, disse que tendo o Centro Presidencial Obama em Chicago foi motivo de grande orgulho.
“O que significa”, disse ele, “agora somos orgulhosamente conhecidos como a terra de Lincoln e Obama”.
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