TÓQUIO – Quando as pessoas pensam em eleições predeterminadas atualmente, elas tendem a olhar para a Rússia, Irã ou Hong Kong. Mas no Japão, uma democracia parlamentar e a terceira maior economia do mundo, o mesmo partido governou por quase quatro anos desde 1955, e a maioria espera que ganhe as eleições gerais previstas para o final de novembro.
Portanto, na quarta-feira, quando o Partido Liberal Democrata escolher um sucessor para Yoshihide Suga, o impopular primeiro-ministro e chefe do partido, quase certamente ungirá o primeiro-ministro que conduzirá o Japão ao novo ano.
Mas por que, em um país com eleições livres, onde os eleitores expressaram insatisfação com a forma como o governo lidou com o coronavírus e as Olimpíadas, o Partido Liberal Democrata pode permanecer tão confiante na vitória?
Eles são bons em mudar de forma.
Os liberais democratas tentam ser tudo para todas as pessoas.
O partido foi formado em 1955, três anos após o fim da ocupação americana do Japão no pós-guerra. No entanto, os Estados Unidos contribuíram para sua gestação.
Temendo que o Japão, que tinha um crescente movimento trabalhista de esquerda, pudesse ser atraído para a órbita comunista, a CIA instou várias facções conservadoras rivais a se unirem.
“Eles não gostavam necessariamente um do outro ou se davam bem, mas foram projetados em um mega-partido”, disse Nick Kapur, professor associado de história da Universidade Rutgers.
O novo Partido Liberal Democrático supervisionou o rápido crescimento do Japão durante as décadas de 1960 e 1970, o que ajudou a solidificar seu poder. E ao longo das décadas, ele se transformou em uma grande tenda, como refletido nos candidatos que buscam a posição de topo do partido esta semana.
Sanae Takaichi, 60, é uma conservadora linha-dura. Fumio Kishida, 64, é um moderado que fala sobre um “novo capitalismo”. Seiko Noda, 61, apóia a ampliação dos direitos das mulheres e de outros grupos. Taro Kono, 58, quer acabar com a indústria de energia nuclear.
Essa variação ajuda a explicar a longevidade dos democratas liberais. Se os eleitores se cansam de uma versão do partido, ele gira em outra direção. Os líderes do partido também cooptaram astutamente ideias de políticas da oposição.
Mieko Nakabayashi, professor de ciências sociais da Universidade Waseda em Tóquio, compara a festa à Amazon. “Você pode encontrar qualquer coisa para comprar e eles vão entregar em sua casa”, disse ela. “Portanto, as pessoas não precisam de nenhum partido de oposição para comprar outra coisa.”
A oposição é fraca.
Há doze anos, o oposicionista Partido Democrático do Japão alcançou uma vitória esmagadora. Foi apenas a segunda vez que os democratas liberais perderam. Mas descobriu-se que os eleitores não estavam prontos para tantas mudanças.
O novo governo disse que quebraria o “triângulo de ferro” entre os liberais democratas, a burocracia e os interesses adquiridos. Embora os eleitores tenham reconhecido os problemas com esse arranjo, “eles em geral apreciam a burocracia competente”, disse Shinju Fujihira, diretor executivo do Programa de Relações EUA-Japão no Weatherhead Center for International Affairs na Harvard University.
A promessa dos democratas de fechar uma base americana em Okinawa também foi difícil de cumprir. Eles discutiram sobre um plano para aumentar o imposto sobre o consumo e pressionaram por um iene forte e cortes nos gastos com infraestrutura, políticas que prejudicaram o crescimento econômico.
Então veio o derretimento nuclear em Fukushima em 2011, desencadeado por um terremoto e tsunami. O tratamento incorreto do governo com relação ao desastre selou a impressão do público de um partido desastrado, e a oposição tem lutado para se recuperar desde então.
Nos últimos anos, o Partido Democrata se dividiu e novos partidos de oposição foram formados, tornando mais difícil para qualquer um deles chamar a atenção dos eleitores.
O breve tempo da oposição no poder “deixou uma grande cicatriz”, disse Mireya Solis, codiretora do Centro de Estudos de Políticas do Leste Asiático da Instituição Brookings.
Os liberais democratas não vencem sozinhos.
Desde 1999, os liberais democratas têm parceria com outro partido, Komeito, que ajudou a mantê-los no poder.
Komeito é o braço político de um movimento religioso, Soka Gakkai, que foi fundado na década de 1960 e pode entregar regularmente um bloco de votos.
No sistema eleitoral bifurcado do Japão, os eleitores selecionam um candidato individual em alguns distritos e escolhem a lista de candidatos de um partido em outros. Os liberais democratas e Komeito escolhem estrategicamente onde apóiam os candidatos, trocando votos efetivamente.
Os partidos formam uma dupla estranha: a política liberal-democrata dominante é hawkish sobre o reforço das capacidades militares do Japão, enquanto Komeito é muito menos.
Mas Komeito sabe que a parceria traz benefícios pragmáticos.
“Para manter o poder, se você continuar a insistir apenas em suas próprias ideologias, não funcionará”, disse Hisashi Inatsu, um membro do Parlamento de Komeito de Hokkaido que disse que o Partido Liberal Democrata o apoiou em três eleições.
Também pode haver incentivos financeiros para essa troca de votos. Amy Catalinac, professora assistente de política na Universidade de Nova York, analisado distritos onde os partidos coordenam estreitamente.
“O que descobrimos é que o LDP e o Komeito estão usando carne suína para recompensar os lugares onde os apoiadores estão trocando votos para o outro partido conforme as instruções”, disse ela, usando o termo coloquial para os gastos do governo direcionados a constituintes locais.
A apatia ajuda.
De muitas maneiras, os liberais democratas se beneficiam da apatia dos eleitores.
Quando o partido sofreu sua rara derrota em 2009, a participação eleitoral foi de 69 por cento. Quando voltou ao poder em 2012, menos de 60% dos eleitores haviam comparecido.
Os independentes não veem muito sentido em votar. “Eles não serão mobilizados se a oposição não tiver algo a oferecer a eles”, disse Richard Samuels, um especialista do Japão que dirige o Centro de Estudos Internacionais do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
A inércia é potente em um país onde os trens funcionam no horário, todos têm acesso a cuidados de saúde e, agora, uma implementação inicialmente lenta da vacina Covid-19 começou a superar as de outros países ricos.
“Não é tão bom agora, mas poderia ter sido pior”, disse Shihoko Goto, um associado sênior para o nordeste da Ásia no Wilson Center em Washington. “’Manter o curso’ não parece tão atraente para muitas pessoas.”
Makiko Inoue e HIkari Hida contribuíram com a pesquisa.
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