A democracia foi testada este ano por leis de votação e administração eleitoral que dividem em estados como a Geórgia e o Texas.
Mas esses não são os únicos movimentos do Estado que estão colocando pressão em nossa democracia. Do Arizona em 2000 à Califórnia, Michigan, Colorado, Missouri, Utah e Virgínia, desde então, os eleitores tomaram para si, por meio de iniciativas eleitorais, a criação de comissões independentes para o ciclo de redistritamento de 2021. A mensagem clara: manter os políticos e operativos partidários o mais longe possível de desenhar distritos e inclinar os mapas legislativos e parlamentares estaduais a favor de seu partido na próxima década.
Ainda assim, com o início de um novo ciclo, os esforços da iniciativa eleitoral e as comissões independentes sobre redistritamento parecem ter sido minados por partidários. Operativos conseguiram explorar brechas e, em alguns estados, destruíram a própria noção de mapas justos antes que uma única linha fosse traçada.
Esses esforços desanimadores para frustrar a vontade do povo – combinados com a inação do Congresso sobre a Lei de Liberdade de Voto e a decisão da Suprema Corte de 2019 de fechar os tribunais federais para reivindicações de gerrymandering partidárias – sugerem que poderia haver poucos freios na gerrymandering descontrolada.
Para garantir nossa democracia e eleições justas, pode haver apenas um caminho disponível – reformar a própria estrutura das eleições para a Câmara.
Será que os democratas enfrentarão uma eliminação intermediária?
Nas últimas semanas, os esforços no Arizona, Ohio, Michigan e Virgínia foram um cruel despertar para aqueles que esperavam que as comissões pudessem trazer equilíbrio.
Arizona
A fraca construção de uma Comissão Independente de Redistritamento com cinco membros a deixou vulnerável a sequestros partidários. O esforço republicano para embalá-lo desde que o governador Doug Ducey assumiu o cargo em 2015 foi particularmente descarado. A comissão tem dois republicanos e dois democratas. O presidente do desempate é um “independente” registrado (e ex-republicano) que, no entanto, doou dezenas de milhares de dólares para candidatos republicanos (incluindo Ducey) na última década. As principais decisões do conselho normalmente resultam em uma votação de 3-2, com o presidente do lado dos membros republicanos, incluindo a contratação de uma empresa de cartografia que sofreu duras críticas por traçar limites desfavoráveis às comunidades latinas (a empresa negou as críticas )
Ohio
Em 2015, os eleitores de Ohio endureceram as regras de redistritamento para mapas legislativos estaduais e, em 2018, legisladores e reformadores do redistritamento comprometeram-se em modestas proteções que dificultaram o domínio do partido da maioria e redesenharam os mapas do Congresso sem contribuição bipartidária. Não é difícil o suficiente, no entanto, para os republicanos. A emenda constitucional de 2015 – ratificada por mais de 70 por cento dos cidadãos de Ohio – insiste que os mapas não favorecem nem desfavorecem um partido político e deve “corresponder estreitamente às preferências estaduais dos eleitores”, com base nos resultados das eleições da década anterior. Isso sugeriria um colapso de cerca de 54-46, com os republicanos na maioria.
Mas nos novos mapas, os republicanos estão em vantagem em 70 por cento das disputas pelo Senado estadual e 62 por cento das disputas na Câmara. Isso forneceria supermaiorias à prova de veto. Os republicanos no Senado estadual justificaram isso citando as vitórias republicanas em 13 das 16 disputas estaduais durante a década de 2010; eles disseram que isso dava aos republicanos até 81% dos assentos legislativos. Até o governador de Ohio, Mike DeWine, um republicano que votou nos mapas, concedeu eles poderiam ser mais “claramente constitucionais”. A ACLU, o Centro Brennan pela Justiça e organizações democráticas nacionais já contestaram os mapas no tribunal.
Michigan
Em 2018, mais de 60 por cento dos eleitores emendaram a Constituição estadual após quase uma década em que os candidatos democratas à Câmara Estadual regularmente conquistaram mais votos, mas os republicanos sempre conquistaram mais cadeiras. Jeff Timmer, o cartógrafo republicano que esteve envolvido em traçar essas linhas, mais tarde se desculpou pelo extremismo que seu trabalho ajudou a desencadear.
Os eleitores queriam que os partidários saíssem da sala – mas ainda encontraram uma maneira de entrar. Quando chegou a hora de contratar um advogado de litígio, a comissão de redistritamento acabou com uma empresa, a BakerHostetler, que tem um histórico de defesa de extremistas partidários gerrymandering na Carolina do Norte , Pensilvânia e Ohio. Não vai desenhar os mapas (e disse que os clientes republicanos não influenciariam sua defesa do trabalho da comissão). Ainda assim, os esboços de mapas do Congresso da comissão sugerem um forte viés republicano. No Twitter, Sr. Timmer escreveu que ele “não teria ousado tornar público algo tão estragado. Eu sei, porque eu desenhei mapas assim bagunçados e os enterramos em uma gaveta. ”
Virgínia (e Colorado)
A presença de legisladores republicanos e democratas na comissão de redistritamento da Virgínia atolou as primeiras reuniões em um partidarismo tão amargo que eles não puderam concordar em contratar um único escritório de advocacia ou cartógrafo – então eles escolheram dois, um para cada partido. (Um mapa de compromisso potencial foi recentemente proposto.)
“Acho que não foi isso que os cidadãos votaram quando iniciamos o processo”, disse Greta Harris, copresidente da comissão. Na semana passada, uma análise do Projeto Princeton Gerrymandering mostrou que os mapas desenhados por ambos os partidos reduziriam o número de distritos onde os eleitores minoritários poderiam influenciar a eleição.
Há preocupações semelhantes no Colorado, onde no início deste mês o Campaign Legal Center e a League of United Latin American Citizens pediram à comissão que repensasse um mapa do Congresso que eles sugeriram que ajudaria os republicanos e diluiria os votos latinos dividindo-os em três distritos.
Os democratas não são totalmente imunes a esses jogos nos estados onde podem controlar o processo. Em Nova York, com controle total do partido em Albany, os democratas teriam sido tentado para descartar o trabalho da comissão de redistritamento independente do estado e desenhar seu próprio mapa do Congresso, profundamente desorganizado.
Parte do problema é que há muita coisa em jogo nessas linhas. Os republicanos precisam virar apenas cinco assentos para recuperar o controle do Congresso. Com poucos assentos pendentes restantes, ambas as partes buscarão obter ganhos de qualquer maneira que puderem.
Se essas comissões falharem, as consequências podem reverberar por anos. Um mapa parlamentar bagunçado no Arizona, por exemplo, poderia dar aos republicanos até três cadeiras adicionais no Congresso e reforçar as margens cada vez menores do partido na Câmara e no Senado.
Este abuso de comissões independentes fortaleceu o caso de um conta (do Representante Don Beyer da Virgínia) que estruturaria a votação na Câmara em distritos com vários membros e votação por escolha de classificação. Essa abordagem apresenta distritos muito maiores do que nossos minúsculos distritos parlamentares atuais, e cada um elegeria mais de uma pessoa, de uma vez, para representar a região. Reimaginar um sistema baseado em distritos de um só membro pode ser a única maneira de tirar a ênfase das linhas individuais e conter o pior gerrymandering.
Os eleitores queriam que a manipulação partidária acabasse. O que eles têm, em vez disso, são partidários em muitos estados transformando as comissões de redistritamento em algo semelhante às velhas salas dos fundos, determinados a continuar a contorcer os mapas legislativos – e a própria democracia – em algo quase irreconhecível.
David Daley (@ davedaley3) é o autor de “Unrigged: Como os americanos estão lutando para voltar a salvar a democracia ”e um membro sênior da FairVote.
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