Klete Keller, três vezes olímpica dos Estados Unidos na natação, se confessou culpado na quarta-feira de uma acusação de crime relacionado ao seu papel na invasão do Capitólio em 6 de janeiro com a intenção de impedir a certificação do voto do Colégio Eleitoral.
Keller foi indiciado por sete acusações, mas como parte de uma barganha com os promotores, ele se confessou culpado no Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Washington de uma acusação de obstrução de um processo oficial perante o Congresso. Como parte do acordo, Keller prometeu ajudar a aplicação da lei em qualquer investigação contínua sobre o ataque ao Capitólio.
Mais de 600 pessoas foram presas em relação aos eventos de 6 de janeiro, mas Keller foi um dos mais reconhecíveis, devido ao seu corpo de 1,80 metro e ao fato de estar vestindo uma jaqueta da equipe olímpica com a inscrição “EUA” impresso nas costas.
De acordo com seu apelo, Keller passou cerca de uma hora no prédio do Capitólio em 6 de janeiro. Ele gritou palavrões sobre Nancy Pelosi, a presidente da Câmara, e Chuck Schumer, o líder da maioria no Senado; tirou fotos e vídeo; e “sacudiu o cotovelo” para evitar os policiais que estavam tentando removê-lo do prédio, de acordo com o apelo. Mais tarde, ele destruiu o telefone e um cartão de memória que levava consigo, de acordo com a petição, e jogou fora a jaqueta que o tornava tão reconhecível.
Nenhuma data para a sentença foi definida. A acusação acarreta uma sentença de até 20 anos de prisão, mas o primeiro desordeiro do Capitólio a se declarar culpado da mesma acusação foi condenado a oito meses.
Keller, 39, foi um nadador de estilo livre que competiu nas Olimpíadas de 2000, 2004 e 2008. Ele ganhou cinco medalhas no geral, incluindo duas medalhas de ouro em corridas de revezamento, mais memoráveis em Atenas em 2004, quando os homens americanos derrotaram os australianos aparentemente imbatíveis no revezamento de 4×200 metros livre.
Mas Keller lutou para fazer a transição para uma vida além da natação, de acordo com amigos, familiares e ex-companheiros de equipe que conversaram com o The New York Times. Ele e sua esposa se divorciaram e lutaram pela custódia de seus três filhos, e por quase um ano Keller morou fora de seu carro. Ao longo de 2020, suas contas de mídia social, desde então excluídas, mostraram um foco cada vez mais intenso na política e uma forte lealdade ao ex-presidente Donald J. Trump. Em novembro passado, quando trabalhava para uma imobiliária em Colorado Springs, ele viajou para Washington para um comício pró-Trump chamado Million MAGA March.
Dois meses depois, aconteceu a viagem que levou Keller a gritar na rotunda do Capitólio com centenas de outros. Ele foi preso na semana seguinte e, desde então, saiu da prisão por uma fiança de fiança. Keller não disse quase nada publicamente além de algumas palavras no tribunal, e o pedido de quarta-feira foi o relato mais extenso que ele fez sobre suas ações em 6 de janeiro e sua razão para estar no Capitol.
O advogado de Keller, Edward B. MacMahon Jr., não respondeu imediatamente a uma mensagem telefônica deixada na quarta-feira.
Alan Feuer contribuiu com reportagem.
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