Carrinhos brancos fantasmagóricos estavam estacionados em frente à prefeitura em Lower Manhattan para prantear uma menina de 3 meses morta em seu carrinho na calçada do Brooklyn em um acidente que as autoridades dizem ter sido causado por um motorista imprudente.
Os carrinhos – acompanhados por buquês de flores amarelas e velas acesas – foram uma repreensão severa ao prefeito Bill de Blasio.
Quando de Blasio assumiu o cargo há quase oito anos, uma de suas promessas mais ambiciosas foi domar as ruas mortais de Nova York, onde quase 300 pessoas morreram no trânsito no ano anterior. “Recusamo-nos a aceitar a perda de filhos, pais e vizinhos como inevitável,” o prefeito declarou em 2014. “Estamos concentrando todo o peso do governo municipal na prevenção de fatalidades em nossas ruas.”
A cidade não cumpriu sua promessa. Enquanto de Blasio se prepara para deixar o cargo em janeiro, as ruas estão mais perigosas do que no início de seu mandato. As mortes no trânsito atingiram seu nível mais alto este ano em quase uma década.
A cada três dias, em média, um carro mata outro pedestre.
Pelo menos 189 pessoas – incluindo 87 pedestres e 12 ciclistas – morreram em acidentes nas ruas da cidade até 14 de setembro, quase 26 por cento a mais que no mesmo período do ano passado e o maior número de mortes naquele período desde 2013, de acordo com a cidade registros.
“É uma verdadeira falha de liderança que seu último ano no cargo esteja terminando com mais mortes no trânsito do que o primeiro”, disse Danny Harris, diretor executivo da Transportation Alternatives, um grupo de defesa.
A carnificina devastou famílias e amigos, desencadeou uma torrente de raiva contra a Prefeitura e o Departamento de Polícia e alimentou uma sucessão interminável de vigílias à luz de velas.
As vidas perdidas incluem Brandon Davis, um estilista de figurinos de 41 anos, que foi atropelado por um motorista com a carteira suspensa em julho em uma rua do Brooklyn que ele cruzou milhares de vezes. O motorista foi preso e acusado de operação sem licença agravada de um veículo, uma contravenção que leva no máximo seis meses de prisão.
Jeffrey Williamson, 71, executivo de publicidade e ciclista experiente, era morto em junho em um acidente com um motorista de caminhão dos correios enquanto dirigia sua querida bicicleta italiana vintage para jantar no Central Park. Policiais disseram que ainda estavam investigando e que ninguém havia sido acusado.
“Meu marido está morto e muitas outras pessoas morreram nas ruas este ano e isso só está piorando”, disse a esposa de Williamson, Christopher Brimer.
No entanto, apesar da explosão da violência no trânsito, a polícia está fazendo muito menos fiscalização: o número de multas por infração de trânsito emitidas nos primeiros seis meses deste ano caiu mais de 50 por cento em relação ao mesmo período de 2019.
O aumento das mortes no trânsito, dizem os especialistas em segurança nas ruas, foi impulsionado por mais velocidade e direção imprudente, à medida que as pessoas se tornaram encorajadas pela fiscalização frouxa e estradas mais vazias em algumas partes da cidade durante a pandemia. Mas a cidade também foi criticada por não se mover de forma agressiva o suficiente para criar espaços seguros, incluindo mais ciclovias.
Também há muito mais carros nas estradas da cidade, aumentando a possibilidade de acidentes. Entre setembro de 2020 até o final de agosto, o número de veículos recém-registrados disparou em mais de 120.000 em comparação com o período de 12 meses anterior, de acordo com registros estaduais.
Autoridades municipais e estaduais tomaram algumas medidas para visar os motoristas imprudentes, incluindo a criação de uma ampla rede municipal de quase 1.400 radares automatizados em zonas escolares.
O Sr. de Blasio também pediu aos legisladores estaduais que aprovassem um pacote de contas de segurança no trânsito que toma medidas mais agressivas contra direção perigosa, incluindo ligar as câmeras da zona escolar 24 horas por dia, sete dias por semana, em vez de apenas durante o horário escolar, que é a regra atual.
Tyrik Mott, 29, o motorista acusado de matar o bebê de 3 meses, Apolline Mong-Guillemin, em setembro, teve a carteira de motorista suspensa e duas prisões de trânsito anteriores, incluindo direção imprudente e operação sem licença agravada de um veículo motorizado, de acordo com para a polícia. Ele estava dirigindo um carro que acumulou várias multas por excesso de velocidade de câmeras automatizadas.
O Sr. Mott foi preso e acusado de vários crimes, incluindo homicídio culposo.
O Sr. de Blasio defendeu seu histórico de segurança nas ruas, apontando para uma fiscalização mais forte e redesenho das ruas para torná-las menos perigosas. As autoridades municipais citaram outras medidas de segurança, como a redução dos limites de velocidade em corredores com alto índice de acidentes e o acréscimo de várias dezenas de quilômetros de ciclovias protegidas durante a pandemia.
“Todas essas coisas estão tendo um impacto”, disse de Blasio a repórteres recentemente.
Ele reconheceu o número crescente de mortos, mas argumentou que a pandemia “interrompeu uma grande quantidade de progresso”.
Ainda assim, os críticos questionaram a seriedade da cidade em proteger as pessoas dos motoristas, dado o baixo nível de policiamento.
A polícia emitiu este ano 255.332 multas por infrações de trânsito até junho, ou menos da metade das 540.059 multas no mesmo período em 2019, de acordo com dados da polícia. Uma categoria de violações que tem sido o foco da campanha de trânsito da cidade – não dando passagem aos pedestres – também caiu em mais da metade, para 14.980 de 32.383 naquele período.
“Todo mundo percebeu que há menos fiscalização policial”, disse o vereador Ben Kallos, que representa o Upper East Side. “Nós pensamos, ‘Onde está a polícia?’”
As autoridades policiais disseram que o departamento foi limitado durante a pandemia, porque os policiais adoeceram ou foram designados para cobrir protestos, e o congelamento das contratações durante a pandemia só foi suspenso recentemente.
O Sr. de Blasio, um democrata, certa vez estabeleceu uma meta de eliminar todas as mortes no trânsito até 2024 com uma política ambiciosa, chamada Visão Zero, modelada a partir de uma abordagem sueca.
Além da fiscalização e dos limites de velocidade reduzidos, a política também enfatizou a reengenharia das ruas, como estreitar as faixas de tráfego para diminuir a velocidade dos carros, re-cronometrar os sinais de caminhada para dar aos pedestres uma vantagem inicial e remover as vagas de estacionamento perto dos cruzamentos para tornar as faixas de pedestres mais visíveis para os motoristas.
Os primeiros resultados foram promissores, com um declínio de cinco anos nas mortes no trânsito para 205 em 2018, o nível mais baixo em mais de um século.
Mas, desde então, houve uma reversão. As mortes no trânsito aumentaram para 220 em 2019 e aumentaram novamente para 243 em 2020. Um fator, dizem as autoridades, tem sido a crescente popularidade de veículos maiores, como SUVs e picapes, que tendem a causar ferimentos mais graves.
Quase um terço de todos os veículos em acidentes fatais este ano até meados de setembro envolveram SUVs, em comparação com cerca de um quarto dos veículos na mesma época em 2014.
Os defensores dos transportes dizem que de Blasio deveria agir mais rapidamente nas melhorias de segurança que poderiam ter salvado mais vidas durante a pandemia.
Um projeto emblemático, o redesenho do Queens Boulevard, que teve oito mortes no trânsito só em 2013, teve início em 2015 e deve ser concluído no próximo mês. Cinco pessoas morreram em acidentes de trânsito no Queens Boulevard desde 2017, incluindo um pedestre em março.
Os defensores do transporte dizem que a cidade também demorou muito para concluir as melhorias de segurança no Grand Concourse no Bronx, uma importante artéria onde cinco pessoas morreram em acidentes desde 2019.
“O prefeito Bill de Blasio não conseguiu dimensionar essas melhorias que ele sabe que funcionam”, disse Harris, da Transportation Alternatives.
Um novo programa voltado para os motoristas mais imprudentes ainda não começou, depois que foi adiado por cortes no orçamento e pelas aulas presenciais obrigatórias que as autoridades municipais disseram que não podiam ser facilmente adaptadas online.
O programa permite que a cidade apreenda veículos com 15 ou mais violações de radares de trânsito da zona escolar ou cinco ou mais violações de radares de semáforo durante um período de 12 meses, a menos que o proprietário ou operador registrado faça um curso de responsabilidade do motorista.
“Não nos mudamos para cá com o senso de urgência que isso exige”, disse o vereador Brad Lander, que propôs o programa em 2018, depois que um motorista matou duas crianças perto de seu escritório no Brooklyn.
As ruas ficaram mais perigosas durante a pandemia além de Nova York. Nacionalmente, as mortes no trânsito aumentaram 10,5 por cento para 8.730 no primeiros três meses de 2021 de 7.900 mortes no mesmo período em 2020, de acordo com a National Highway Traffic Safety Administration.
“Covid não foi a única pandemia”, disse Hank Gutman, comissário de transporte da cidade de Nova York, em uma entrevista. “Houve uma segunda pandemia ao mesmo tempo de excesso de velocidade e direção imprudente, não apenas em Nova York, mas em todo o país.”
Mesmo com o aumento das mortes no trânsito, a taxa de mortalidade em Nova York ainda era três a quatro vezes menor do que a média nacional, de acordo com Erick Guerra, professor associado de planejamento urbano e regional da Universidade da Pensilvânia. “De certa forma, a Visão Zero é uma aspiração”, disse o professor Guerra. “Mesmo em cidades que têm sucesso, você ainda vê fatalidades no trânsito.”
O Sr. de Blasio insistiu que o Vision Zero acabará por transformar as ruas irregulares da cidade. “É o modelo certo”, disse ele aos repórteres. “Mudou o comportamento dos motoristas e precisamos fazer muito mais para melhorar isso.”
Seu provável sucessor, Eric Adams, o candidato democrata a prefeito, prometeu expandir a Visão Zero, incluindo a instalação de vias mais protegidas para ônibus, ciclovias e áreas de pedestres.
É tarde demais para Davis, o pedestre que foi morto em seu bairro no Brooklyn por um motorista com carteira suspensa.
Davis começou a andar para se manter em forma durante a pandemia e logo estava acompanhando os vizinhos às consultas médicas, passeando com seus cachorros e entregando refeições caseiras, disse seu colega de quarto, Fredrick Williams.
“Você tem como certo que anda em Nova York”, disse Williams. “E é perigoso.”
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