O homem que abriu fogo em uma sinagoga ao norte de San Diego em 2019, matando uma mulher de 60 anos e ferindo três outras durante o feriado judaico da Páscoa, foi condenado na quinta-feira à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Em um acordo que o poupou da pena de morte, o homem, John T. Earnest de San Diego, se confessou culpado em julho de homicídio, tentativa de homicídio e porte de arma de fogo no ataque à sinagoga Chabad de Poway em Poway, Califórnia, em 27 de abril de 2019. Ele também se declarou culpado de incêndio criminoso por atear fogo a uma mesquita.
Em uma audiência no Tribunal Superior em San Diego na quinta-feira, o juiz Peter Deddeh leu a sentença, que também incluiu prisão perpétua com liberdade condicional para armas de fogo, após depoimentos emocionantes de parentes das vítimas e de pessoas que testemunharam o ataque à sinagoga.
Eles se dirigiram ao Sr. Earnest, 22, que havia sido instruído a sentar-se à mesa em frente a eles, de costas para eles.
Muitos descreveram seus próprios ferimentos ou relembraram suas memórias de Lori Gilbert Kaye, 60, que foi morta no tiroteio enquanto estava no saguão da sinagoga cumprimentando outros fiéis.
Uma pessoa que estava na sinagoga naquele dia descreveu ter visto a Sra. Gilbert Kaye no chão depois que ela foi baleada, enquanto seu marido, Dr. Howard Kaye, lhe dava os primeiros socorros.
Outro lembrou de tentar perseguir Earnest para fora depois que ele abriu fogo. O homem disse que se inspirou nas memórias de alguns de seus parentes durante o Holocausto e prometeu a si mesmo que lutaria se alguém tentasse matá-lo por ser judeu.
Um por um, eles se dirigiram às costas imóveis do Sr. Earnest, perguntando como alguém de sua idade adquiriu tanto ódio pelos judeus, ou se perguntando como ele continuava com o tiroteio apesar de tantos momentos – enquanto se armava, por exemplo, e como ele entrou no prédio – quando ele poderia ter mudado de ideia.
De acordo com as autoridades, Earnest entrou na sinagoga Chabad de Poway, cerca de 25 milhas ao norte de San Diego, e gritou calúnias anti-semitas para 40 a 60 pessoas ali, gritando que os judeus estavam arruinando o mundo.
Ele abriu fogo com um rifle AR-15, matando a Sra. Gilbert Kaye. Entre os feridos estavam Yisroel Goldstein, um rabino que foi baleado com as duas mãos e perdeu um dedo indicador; uma menina de 8 anos; e seu tio de 34 anos.
A filha da Sra. Gilbert Kaye, Hannah Kaye, foi a última a falar na audiência na quinta-feira. Ela subiu ao pódio, com os ombros estremecendo de tristeza, e abriu um laptop para ler uma declaração sobre sua mãe e a amizade e o amor que compartilhavam.
Sua mãe ensinou sua gratidão, ela disse antes de agradecer aos promotores, médicos e investigadores. Ela então disse que, como não houve julgamento, ela estava grata pela audiência, porque lhe deu a chance de se dirigir ao assassino de sua mãe.
Falando em meio às lágrimas, a Sra. Kaye lembrou como ela e sua mãe, que ela descreveu como sua melhor amiga, se abraçaram em casa antes de ir para a sinagoga, onde a Sra. Gilbert Kaye faria uma oração em memória de sua própria mãe, que tinha morrido recentemente.
Eles subiram os degraus juntos, os mesmos degraus que o Sr. Earnest subiria em breve, ela se lembrou, e então se separaram. Kaye se sentou e sua mãe ficou no saguão, disse ela.
Então houve o som de tiros.
“De repente, em um instante, a terra literalmente mudou”, testemunhou a Sra. Kaye, e o “gosto de pólvora entrou na minha boca”.
Ela pensou em sua mãe, sabendo que “ela estava tão exposta lá no corredor”. Ela então viu sua mãe no chão, seu pai tentando reanimá-la. Sentada ao lado de sua mãe, ela segurou sua mão e disse que a amava.
Ao chegar ao final de sua declaração, a Sra. Kaye abriu um livro de orações. Outros no tribunal se levantaram e recitaram o Kadish, a oração judaica pelos mortos e um dos rituais mais sagrados da fé.
Earnest se confessou culpado em 17 de setembro de uma acusação federal de 113 acusações, admitindo que abriu fogo na sinagoga Poway e incendiou a mesquita Dar-ul-Arqam em Escondido, Califórnia, em março de 2019 porque queria para matar judeus e muçulmanos, disseram os promotores. Sete missionários estavam dormindo na mesquita na época, mas ninguém ficou ferido.
Ele deve ser sentenciado por essas acusações em dezembro, e os promotores federais disseram que planejam recomendar uma sentença de prisão perpétua seguida de 30 anos de prisão.
Os promotores federais disseram em seu depoimento que Earnest dirigiu até a sinagoga após várias semanas de planejamento e entrou no prédio onde os membros da congregação se reuniam para o culto, armados com um rifle que estava totalmente carregado com uma revista de 10 cartuchos.
Ele usava uma plataforma com cinco carregadores, cada um carregado com 10 cartuchos de munição, e abriu fogo, disseram os promotores.
Depois que ele esvaziou a primeira revista, os congregantes correram para ele. Ele fugiu em seu carro e ligou para o 911, dizendo que tinha “acabado de atirar em uma sinagoga” e foi preso.
Os investigadores encontraram um manifesto que Earnest postou online pouco antes do ataque. Incluía declarações anti-semitas e anti-muçulmanas e dizia que ele se inspirou no tiroteio da sinagoga Tree of Life em Pittsburgh, no qual um atirador armado com um rifle AR-15 matou 11 pessoas em outubro de 2018.
Ele também se inspirou nos tiroteios em duas mesquitas na Nova Zelândia, disseram os promotores.
O Comitê Judaico Americano, uma organização de defesa dos judeus, disse em um comunicado sobre Twitter que a memória da Sra. Gilbert Kaye “nos inspiraria a lutar contra o anti-semitismo onde quer que ele exista”.
Em resposta ao tiroteio na sinagoga, o governador Gavin Newsom da Califórnia assinou um projeto de lei na semana passada, que exige que os compradores de armas com menos de 21 anos tenham uma licença de caça válida. A lei, que entra em vigor em 2025, fechará uma brecha que permitiu ao Sr. Earnest comprar um rifle de assalto com uma licença inválida.
Um juiz californiano governou em julho que as vítimas do tiroteio teriam permissão para processar o fabricante do rifle, Smith & Wesson, e a loja de armas onde o Sr. Earnest comprou a arma.
Alyssa Lukpat contribuíram com relatórios.
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