NAIROBI, Quênia – A Etiópia ordenou a expulsão de sete altos funcionários das Nações Unidas na quinta-feira, dois dias depois que o chefe da ajuda humanitária da ONU alertou que o norte da Etiópia está morrendo de fome porque o governo está bloqueando as entregas de ajuda à região.
Entre os que constavam da lista dos expulsos estavam funcionários que coordenam os esforços de socorro e alertam sobre a crise humanitária em Tigray, a região norte que está em guerra há quase um ano com o governo etíope.
Pelo menos cinco milhões de pessoas em Tigray precisam urgentemente de ajuda, mas apenas 606 caminhões foram autorizados a entrar na região desde 12 de julho, trazendo apenas um décimo dos suprimentos necessários para evitar uma fome catastrófica, disseram autoridades da ONU. Trabalhadores humanitários acusam oficiais etíopes de usar assédio e obstrução para restringir o fluxo de ajuda para uma região controlada pelas forças rebeldes de Tigray.
Caminhões cheios de alimentos, remédios e combustível estão presos na região vizinha de Afar, sem permissão para se mover. Na quinta-feira, autoridades etíopes forçaram 10 trabalhadores humanitários a descer de um vôo da ONU para Tigray, dizendo que não tinham a papelada necessária, disse um oficial sênior que não quis ser identificado para evitar represálias.
Em um comunicado dando aos funcionários da ONU 72 horas para partir, O Ministério das Relações Exteriores da Etiópia os acusou de “intromissão nos assuntos internos do país” e os declarou “persona non grata”.
O Secretário Geral da ONU António Guterres disse que ficou “chocado” com o anúncio e expressou “total confiança” nos funcionários da ONU que prestam ajuda vital na Etiópia.
A ordem etíope, se executada, seria uma das maiores expulsões de altos funcionários humanitários da ONU de qualquer país, eclipsando facilmente o despejo do governo sírio de três funcionários da ONU em 2015 no meio da guerra civil naquele país.
Foi também uma repreensão indireta ao presidente Biden, que há duas semanas ameaçou impor sanções às autoridades etíopes e outros beligerantes no conflito de Tigray, a menos que parassem de lutar e abrissem o acesso humanitário à região.
Na quinta-feira, a secretária de imprensa de Biden, Jen Psaki, condenado a ordem etíope “nos termos mais fortes possíveis” e disse que os EUA “não hesitariam” em impor as sanções – mas não disse quando. “Concordamos com os líderes da ONU: isso é uma mancha em nossa consciência coletiva e deve parar”, disse Psaki.
O primeiro-ministro Abiy Ahmed, que ganhou o Prêmio Nobel da Paz de 2019, reagiu à crescente pressão internacional com raiva e desafio. Esse tema foi reforçado por seu vice-primeiro-ministro e ministro das Relações Exteriores, Demeke Mekonnen, na Assembleia Geral das Nações Unidas na semana passada, quando acusou inimigos não especificados de inventar ficções sobre a situação em Tigray para difamar o governo da Etiópia.
Sem nomear esses inimigos, o Sr. Mekonnen sugeriu fortemente que grupos humanitários estrangeiros estavam por trás de “histórias” negativas e “imagens horríveis de incidentes falsos”. Ele parecia estabelecer as bases para as expulsões quando declarou: “Estamos quase convencidos de que a assistência humanitária é um pretexto para avançar em considerações políticas”.
No entanto, funcionários da ONU pareciam ter esperança na quinta-feira de que as autoridades etíopes pudessem reverter a ordem de expulsão.
Stephanie Tremblay, porta-voz da ONU em Nova York que divulgou a reação de Guterres na coletiva de imprensa diária regular, disse que discussões estavam em andamento entre funcionários da Etiópia e da ONU “em vários níveis” e enfatizou que sua equipe “ainda não deixou a Etiópia”.
“Estamos realmente engajados com o governo na expectativa de que nossos colegas possam permanecer e continuar seu trabalho no país”, disse ela.
Ainda assim, os apelos de última hora falharam neste verão depois que a Etiópia expulsou trabalhadores humanitários de duas grandes agências – a filial holandesa dos Médicos Sem Fronteiras e o Conselho Norueguês de Refugiados, acusando-os de armar “grupos rebeldes”.
A maioria dos funcionários nomeados na ordem de expulsão de quinta-feira trabalha para o Escritório de Coordenação de Assuntos Humanitários da ONU, cujos relatórios detalhados foram fundamentais para chamar a atenção global para a crise em Tigray.
Em uma visita à Etiópia nesta semana, o chefe da agência, Martin Griffiths, acusou a Etiópia de montar um “bloqueio de fato” de Tigray.
“Isso é feito pelo homem; isso pode ser remediado pelo ato do governo ”, disse ele.
Quando a guerra de Tigray estourou em novembro, Abiy prometeu uma campanha rápida e sem derramamento de sangue. Em vez disso, tornou-se associado à fome em massa, violência sexual e limpeza étnica e, nos últimos meses, se espalhou de Tigray para as regiões vizinhas de Afar e Amhara.
A situação humanitária também está piorando nessas áreas. A ONU disse na quinta-feira que estava alimentando 52.000 deslocados internos em Afar e mais 163.000 em Amhara.
Ambos os lados parecem acreditar que a vitória militar é possível, e espera-se que os combates aumentem nas próximas semanas, quando a temporada de chuvas geralmente diminui. Diplomatas estrangeiros disseram ter poucas esperanças de que uma missão de mediação da União Africana, liderada pelo ex-presidente nigeriano Olusegun Obasanjo, tenha sucesso em breve.
Ainda assim, muitos estarão observando de perto um discurso que Abiy deve fazer ao Parlamento da Etiópia na segunda-feira, marcando o início de um novo governo, em busca de quaisquer sinais de que ele está aberto a negociações.
Autoridades etíopes tentaram desviar as críticas ao bloqueio de ajuda humanitária a Tigray acusando a Frente de Libertação do Povo Tigray, que controla a região, de apreender caminhões de ajuda para fins militares.
Mas altos funcionários da ONU e diplomatas disseram que há poucas evidências para apoiar essas afirmações. O maior problema, eles disseram, é que os motoristas de caminhão da etnia Tigray estão relutantes em deixar a região por medo de sofrer assédio ou ataques.
Alimentos, combustível, remédios e dinheiro estão acabando dentro de Tigray, onde o governo cortou os serviços de internet e telefone, fechou bancos e bloqueou o fornecimento de combustível.
Em entrevistas, vários trabalhadores humanitários na Etiópia disseram temer que as expulsões tivessem um efeito negativo em sua capacidade de manobra no país e de falar abertamente. Os funcionários responsáveis pela ajuda não quiseram ser identificados para evitar represálias das autoridades etíopes.
Declan Walsh relatou de Nairobi, Quênia, e Rick Gladstone de Nova York. Simon Marks contribuiu com reportagem de Nairobi.
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