Os anúncios aparecem no Facebook milhões de vezes por semana. Eles visam os democratas vulneráveis no Congresso nominalmente, alertando que o projeto de lei orçamentária de US $ 3,5 trilhões – um dos maiores esforços do governo Biden para aprovar políticas climáticas significativas – destruirá a economia dos Estados Unidos.
“Alguns políticos, incluindo o deputado Houlahan, estão buscando aumentos de impostos sobre os produtores de energia dos EUA”, diz um anúncio atacando Chrissy Houlahan, da Pensilvânia, que começou a funcionar em 15 de setembro. “Aumentos de impostos sobre os produtores de energia dos EUA é igual a arriscar a energia dos EUA empregos. Ligue para o deputado Houlahan agora! ”
Os postos pagos fazem parte de um amplo ataque da indústria de petróleo e gás contra o projeto de lei do orçamento, cujo destino agora está em jogo. Entre as cláusulas climáticas que provavelmente serão deixadas de fora do plano está um esforço para desmantelar bilhões de dólares em incentivos fiscais aos combustíveis fósseis – cláusulas que os especialistas dizem que incentivam a queima de combustíveis fósseis responsáveis por mudanças climáticas catastróficas.
Na quinta-feira, surgiram detalhes de um acordo entre o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, e o senador Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, um democrata com grande influência no Senado dividido que disse não apoiar um projeto tão expansivo . De acordo com um memorando delineando o acordo, obtido pela primeira vez pelo Politico, Manchin disse que se a legislação incluísse extensões de créditos fiscais menores para energia eólica e solar, não deveria desfazer incentivos fiscais para produtores de combustíveis fósseis.
O American Petroleum Institute, o maior grupo comercial da indústria de petróleo e gás, tem sido fundamental para os esforços para pressionar por incentivos fiscais contínuos para petróleo e gás. Ele está usando um grupo de frente, chamado Energy Citizens, que a API também usou há uma década para frustrar com sucesso um plano de “cap and trade” que teria estabelecido um teto para as emissões de gases de efeito estufa que aquecem o planeta, permitindo que as empresas comprem e vendam produtos especiais permite permanecer sob esse teto.
Nos primeiros seis meses deste ano, a API gastou mais de US $ 2 milhões fazendo lobby diretamente no Congresso em questões incluindo impostos, de acordo com divulgações federais. API, cujos membros incluem Exxon Mobil, Chevron e BP, também executou uma campanha de TV de sete dígitos opondo-se a várias medidas do pacote de reconciliação.
E no Facebook, a API gastou quase meio milhão de dólares para veicular centenas de anúncios que atacam o projeto desde 11 de agosto, quando o Senado aprovou uma resolução orçamentária, de acordo com dados de publicidade analisados pelo InfluenceMap, um think tank com sede em Londres que monitora empresas influência na formulação de políticas. Esses anúncios, que incluem pelo menos 286 dirigidos a membros individuais do Congresso, foram vistos pelo menos 21 milhões de vezes.
O gasto médio diário da API em anúncios do Facebook que atacam o orçamento ultrapassou o pico de gastos anterior do grupo, definido depois que o então candidato presidencial Joe Biden anunciou seus planos climáticos em julho de 2020, mostram os dados. (Os dados detalhados do Facebook sobre gastos com anúncios políticos estão disponíveis apenas desde maio de 2018.)
Enquanto isso, os anúncios da API elogiam o senador Manchin por sua oposição ao plano. O senador Manchin recebeu mais doações de campanha das indústrias de petróleo, carvão e gás do que qualquer outro senador. “Ajude-nos a agradecer ao senador Joe Manchin”, diz um anúncio recente, “por ser um campeão da energia produzida nos Estados Unidos”.
Megan Bloomgren, porta-voz da API, disse que o grupo da indústria está trabalhando com formuladores de políticas em ambos os lados do corredor na política climática e que continua a apoiar a precificação do carbono. “As políticas embutidas no pacote de reconciliação de US $ 3,5 trilhões que limitam o acesso à energia americana e impõem impostos punitivos são a maneira errada de abordar nossa meta comum de redução de emissões e só levariam a mais importações e custos mais altos para os americanos”, disse ela.
A Exxon Mobil, maior produtora de petróleo e gás dos Estados Unidos, gastou cerca de US $ 1,6 milhão em anúncios políticos e de questões no mesmo período, mostram os dados. Esse é o maior gasto diário da empresa em anúncios no Facebook desde a eleição presidencial.
Embora muitos dos anúncios falem de maneira geral sobre a indústria do petróleo, outros pedem aos eleitores que liguem para seus representantes: “Diga ao Congresso que as empresas americanas não podem pagar um aumento de impostos”, diz um anúncio recente da Exxon.
Casey Norton, um porta-voz da Exxon, disse que os esforços da empresa foram “totalmente transparentes e relatados às agências apropriadas”. Ele disse que os esforços da empresa estavam “relacionados a uma carga tributária que poderia prejudicar as empresas dos Estados Unidos, e tornamos essa posição conhecida publicamente”. A Exxon continua apoiando a ação climática, incluindo a regulamentação do metano, um gás de efeito estufa particularmente potente, bem como um preço do carbono, e apóia as metas climáticas do acordo de Paris, disse ele.
Jake Carbone, analista sênior da InfluenceMap, disse que os anúncios têm enorme alcance e impacto potencial.
“Eles estão recebendo milhões de visualizações”, disse ele. “Mesmo que apenas uma pequena porcentagem das pessoas que visualizam esses anúncios acabem entrando em contato com o representante, ainda assim haverá muitas ligações.”
Grupos ambientalistas estão contra-atacando com seus próprios gastos com anúncios. League of Conservation Voters and Climate Power, por exemplo, disseram que gastaram US $ 3,2 milhões em anúncios digitais desde agosto, incluindo anúncios contra republicanos no Congresso, como Maria Salazar, da Flórida, que votou contra o projeto.
“As famílias da Flórida precisam de Maria Salazar para ver o que está à sua frente”, diz um anúncio que começou a ser veiculado em 8 de setembro. “O perigo é real. O clima extremo está mais intenso e mais frequente do que nunca – e com mais razão para agir agora. ”
“É hora de desligar as campanhas de autoatendimento da API contra a ação climática e focar em obter o Build Back Better Act sobre a linha de chegada antes que nossa janela para agir se feche”, disse Lori Lodes, diretora executiva da Climate Power.
Os pesquisadores que estudam as campanhas de influência do petróleo e do gás afirmam que as campanhas da indústria são o último capítulo em uma longa história de bloqueio às políticas climáticas.
API foi um dos primeiros órgãos da indústria a ter amplo conhecimento inicial sobre as mudanças climáticas, disse Benjamin Franta, pesquisador de Stanford e cofundador da Climate Social Science Network, uma rede global de acadêmicos que estudam políticas climáticas. “Foi um dos primeiros na indústria a minimizar a ameaça da mudança climática e promover mais expansão dos combustíveis fósseis”, disse ele.
O grupo de lobby da indústria nos últimos meses disse que apóia uma ação forte sobre o clima, incluindo colocar um preço na poluição por carbono. Tanto a API quanto a Exxon são alvo de uma investigação do Comitê de Supervisão e Reforma da Câmara sobre seus esforços anteriores para bloquear a política climática. API disse que “agradece a oportunidade de testemunhar.”
Grande parte dos esforços da indústria tem se concentrado na proteção de incentivos fiscais especiais que beneficiem os produtores. Mas os especialistas dizem que os subsídios são desnecessários para uma indústria lucrativa e madura como a do petróleo.
Além disso, a queima de combustíveis fósseis impulsionou as mudanças climáticas, um link destacado em um relatório científico divulgado pelas Nações Unidas neste ano. Em um relatório separado, a Agência Internacional de Energia disse que as nações ao redor do mundo precisam parar imediatamente de aprovar novos campos de petróleo e gás se quiserem evitar os efeitos mais catastróficos da mudança climática.
“Os subsídios podem fazer a diferença entre um campo avançar ou não”, disse Pete Erickson, diretor do Programa de Política Climática do Instituto Ambiental de Estocolmo.
O presidente Biden fez das revisões fiscais um componente crítico de sua agenda climática, junto com um programa de US $ 150 bilhões projetado para substituir a maioria das usinas de carvão e gás do país por energia eólica, solar e nuclear na próxima década. Em seu Plano de Emprego Americano, o presidente Biden pediu a eliminação de “bilhões de dólares em subsídios, brechas e créditos fiscais estrangeiros especiais para a indústria de combustíveis fósseis”. A energia limpa pode fornecer empregos mais sustentáveis, argumenta o presidente Biden.
Tanto grupos ambientais quanto pesquisadores do clima pediram o fim dos subsídios aos combustíveis fósseis que chegam a $ 350 bilhões nos países mais ricos do mundo, mais do que o dobro das estimativas de subsídios para energias renováveis.
Grupos da indústria como a API e a Câmara de Comércio dos Estados Unidos defenderam as disposições fiscais. Eles “permitem que nossa indústria recupere seus custos e os invista no próximo projeto”, um grupo de grupos da indústria de petróleo escreveu em uma carta a Ron Wyden, democrata do Oregon e presidente do poderoso Comitê de Finanças do Senado, em junho.
Provavelmente acabaram as revogações, incluindo deduções fiscais para “custos de perfuração intangíveis”, que permite aos produtores deduzir a maior parte do custo de perfuração de novos poços, bem como um crédito fiscal para um processo não convencional chamado recuperação aprimorada de petróleo. Esse crédito incentiva os produtores a perfurar em busca de petróleo usando métodos que podem não ser econômicos com os preços de mercado do petróleo, uma revisão do Congresso disse no ano passado.
Também faltam as revogações de uma cláusula conhecida como “permissão de esgotamento percentual”, que permite que produtores independentes de petróleo e gás e detentores de royalties deduzam 15% da receita bruta, ano após ano; isso permite que operadores menores mantenham até mesmo poços marginais não econômicos em funcionamento. O governo Biden calculou que livrar-se dessas e de outras preferências fiscais de combustíveis fósseis geraria cerca de US $ 35 bilhões na próxima década.
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