Natalie Jane Bracken no banco dos réus do Tribunal Superior de Auckland. Foto / Brett Phibbs
OPINIÃO:
Sexta-feira, sempre sexta-feira para Natalie Jane Bracken. Ela foi sentenciada esta manhã a 12 meses de prisão por seu papel enlouquecido em um dos assassinatos mais profundamente sentidos na história recente da Nova Zelândia –
a morte do policial Matthew Hunt, baleado quatro vezes nas costas quando ele saiu do carro na sinuosa Renella Drive, no alto das colinas e postes de Massey, em West Auckland. Ele foi baleado e morto em 19 de junho do ano passado. Foi em uma sexta-feira, mais ou menos no mesmo horário da manhã, que Bracken apareceu em frente ao Juiz Geoff Venning no Tribunal Superior de Auckland, e ele disse a ela: “Você tem potencial”.
Bracken atuou como o motorista da fuga. Ela estava tomando uma xícara de chá – e de acordo com o Crown esta manhã, algo muito mais forte – na casa de um vizinho na Renella Drive quando ouviu um forte acidente de carro, seguido por um grito de mulher. Ela correu para fora. Um jovem corpulento chamado Eli Epiha havia batido seu carro na traseira de outro veículo, atingindo o proprietário, que teve sorte de não ter morrido no local; foi o grito de sua esposa que Bracken ouviu, e que ela pensou ser alguém “se escondendo”.
Ela viu Epiha. Ele estava armado com duas armas de assalto. Um carro da polícia chegou e, quando a polícia saiu, Epiha começou a atirar. Bracken viu um dos policiais, David Goldfinch, correr como um louco – nas palavras de Epiha, descrevendo suas próprias tentativas naquela manhã de sexta-feira, “ele ficou boquiaberto”. Epiha atirou nele e acertou-o quatro vezes na parte inferior do corpo. O policial Matthew Hunt então saiu do carro da polícia. Epiha se aproximou. Hunt se virou e levou quatro tiros. Bracken viu a maior parte ou parte desse ataque repentino. Uma das coisas que ela fez foi ajudar a mulher a arrastar o marido para um lugar seguro. A outra coisa que fez foi correr de volta para dentro da casa do vizinho, pegar as chaves do carro e levar Epiha para longe da cena do crime, enquanto as sirenes dos carros de polícia se aproximavam.
Ela havia sido originalmente acusada de cúmplice após o fato de homicídio. Em seu julgamento, seu advogado Adam Couchman, em uma incrível prestidigitação, pegou o juiz e a promotoria completamente desprevenidos quando ele propôs que a acusação fosse emendada pelo fato de Matthew Hunt não estar, de fato, morto na época de Bracken executou sua rotina de fuga e, portanto, ainda não havia sido assassinada. Ninguém pode argumentar que alguém está morto quando está vivo e a acusação foi alterada para acessório após o fato de ferir com a intenção de causar lesões corporais graves.
Couchman teve menos sucesso na sentença de sexta-feira. Ele mais uma vez jogou a linha de defesa que Bracken certamente preveniu mais “derramamento de sangue” por suas próprias ações. O juiz Venning o lembrou de que o júri a considerou culpada. Couchman desceu imediatamente outro beco sem saída com uma conversa muito fina sobre “actus rea” – o ato criminoso – até que o juiz o lembrou de que Bracken estava comparecendo para a sentença. O juiz Venning disse: “Não estamos muito … uh …” Ele procurou a palavra certa e a encontrou: “refinada, sobre questões jurídicas neste estágio”.
A condenação é um pouco mais contundente. O juiz Venning examinou os precedentes de penalidades para motoristas em fuga e se referiu a um homem que afastou um colega de gangue de um assassinato e a uma mulher que afastou seu parceiro do local de um tiroteio. Esses foram precedentes úteis, mas, na verdade, eram completamente diferentes do caso Bracken. Em ambos os casos, eles conheciam o acusado e agiam por amizade, amor, lealdade, esse tipo de coisa. Bracken não tinha ideia de quem diabos era Epiha. Ela agiu impulsivamente, ainda inexplicavelmente. A única pista veio na sentença de hoje, quando o promotor Brian Dickey mencionou quase de passagem que, na manhã do incidente, Bracken havia tomado metanfetamina.
Bracken tem 31 anos. Em seu julgamento, ela alisou o cabelo e aplicou uma maquiagem muito boa. “As pessoas falam positivamente de você”, disse o juiz a ela esta manhã. “Você ainda pode mudar sua vida.” Sua família foi descrita como amorosa e solidária; havia uma referência que ela era mãe de gêmeos.
“Ele teria arriscado a vida para salvar a sua e a de seus filhos”, disse a mãe de Matthew Hunt, Diane, a Bracken quando leu seu relatório sobre o impacto da vítima. Foi um discurso curto e proferido em terrível pesar e considerável amargura. “Seu egoísmo é inacreditável.”
Egoísta, impulsivo, fora de si – suas ações continuam a quase não fazer sentido. Duas de suas amigas saíram correndo com ela naquela manhã de sexta-feira e, em seguida, correram de volta para dentro. Eles sabiam que não era da conta deles. Bracken decidiu que era muito da sua conta e conduziu-o enquanto um policial, de 28 anos, morria na estrada. Seu relatório pré-sentenciado recomendou detenção domiciliar. O juiz Venning preferiu a prisão. Não foi o capítulo final dos acontecimentos de 19 de junho de 2020 – Epiha será condenada em 30 de outubro – mas para Natalie Bracken, a mulher que estranha e misteriosamente ajudou um estranho a resistir à captura depois que ele abriu fogo contra dois policiais, era a última porta, fechando.
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