O sistema de saúde de Portugal estava à beira do colapso. Os hospitais da capital, Lisboa, eram transbordante e as autoridades pediam às pessoas que se tratassem em casa. Na última semana de janeiro, quase 2.000 pessoas morreram com a propagação da variante Delta.
O programa de vacinação do país estava em frangalhos, então o governo recorreu ao vice-almirante Henrique Gouveia e Melo, um ex-comandante de esquadrão de submarinos, para endireitar o navio.
Oito meses depois, Portugal está entre os líderes mundiais em vacinação, com cerca de 86 por cento de sua população de 10,3 milhões totalmente vacinada. Cerca de 98 por cento de todos os elegíveis para vacinas – ou seja, qualquer pessoa com mais de 12 anos – foram totalmente vacinados, disse o almirante Gouveia e Melo.
“Acreditamos que atingimos o ponto de proteção de grupo e quase imunidade de rebanho”, disse ele. “As coisas parecem muito boas.”
Na sexta-feira, Portugal encerrou quase todas as restrições ao coronavírus. Houve uma queda acentuada de novos casos, para cerca de 650 por dia, e desaparecendo poucas mortes.
Muitas nações ocidentais que têm a sorte de ter suprimentos de vacinas abundantes viram as taxas de inoculação estagnar, com mais de 20% de suas populações ainda desprotegidas. Portanto, outros governos estão olhando para Portugal para possíveis insights e estão observando de perto para ver o que acontece quando quase todas as pessoas elegíveis estão protegidas.
Falsos alvorecer na pandemia de coronavírus têm sido tão comuns quanto novas ondas de pesadelo de infecção. Portanto, Portugal ainda pode ver um revés.
Tem havido sinais preocupantes em Israel e em outros lugares de que a proteção oferecida pelas vacinas pode diminuir com o tempo, e um debate mundial está sendo travado sobre quem deve receber doses de reforço e quando.
Portugal pode em breve começar a oferecer reforços para idosos e aqueles considerados clinicamente vulneráveis, disse o almirante Gouveia e Melo, e ele estava confiante de que todos poderiam ser alcançados até o final de dezembro.
Mas, por enquanto, enquanto os bares e casas noturnas fervilham de vida, as infecções diminuem e as mortes despencam, a campanha de vacinação do país foi bem-sucedida, mesmo depois de encontrar muitos dos mesmos obstáculos que fizeram com que outras pessoas se debatessem.
A mesma torrente de desinformação sobre vacinas encheu as contas das redes sociais dos portugueses. O país é dirigido por um governo de esquerda minoritária, um reflexo de suas divisões políticas. E, de acordo com pesquisas de opinião pública, havia dúvidas generalizadas sobre as vacinas quando elas chegaram.
O almirante Gouveia e Melo recebeu o crédito por ter revertido isso. Com experiência em complicados desafios logísticos nas forças armadas, ele foi nomeado em fevereiro para liderar a força-tarefa nacional de vacinação.
Com 1,80 metro de altura, o almirante fez questão de usar apenas seu uniforme de combate em suas muitas aparições públicas e na televisão, enquanto buscava essencialmente convocar a nação para uma força coletiva de combate à pandemia.
“A primeira coisa é fazer disso uma guerra”, disse o almirante Gouveia e Melo em entrevista, lembrando como abordou o trabalho. “Não uso apenas a linguagem da guerra, mas também a linguagem militar.”
Embora os políticos de todo o mundo tenham invocado uma retórica marcial semelhante, ele disse que era fundamental para seu sucesso que ele fosse amplamente visto como um distanciado da política.
Ele rapidamente montou uma equipe de cerca de três dezenas de pessoas, liderada por militares de elite – incluindo matemáticos, médicos, analistas e especialistas em estratégia do Exército, Força Aérea e Marinha de Portugal.
Questionado sobre o que outros países podem fazer para reforçar seus próprios esforços de vacinação, ele não hesitou em oferecer seus melhores conselhos.
“Eles precisam encontrar pessoas que não sejam políticos”, disse ele.
Antes da pandemia, Portugal tinha a sorte de ter um programa nacional de vacinação robusto. Surgiu da experiência devastadora do país no combate à poliomielite, que ainda afetava o país depois do nascimento do almirante Gouveia e Melo, em 1960. Ele se lembra de quando a filha de um amigo da família adoeceu com a doença e o sofrimento que se seguiu.
Manuela Ivone da Cunha, uma antropóloga portuguesa que tem estudado movimentos antivacinação, disse que “os que duvidam das vacinas e antivaxxers são minoria em Portugal e também menos vocais” do que em muitos outros países.
Leonor Beleza, ex-ministra da Saúde portuguesa que agora é presidente da Fundação Médica Champalimaud, disse que o lançamento de Portugal beneficiou claramente da disciplina decorrente da nomeação de um oficial militar.
“Ele formulou uma política de comunicação sobre o que estava acontecendo que deu credibilidade e confiança”, disse ela.
Como a força-tarefa concebeu o sistema mais eficiente para transportar com segurança a maioria das pessoas pelos centros de inoculação, eles usaram tropas para aumentar a confiança no sistema. As pessoas puderam ver que as vacinas eram seguras, pois soldado após soldado era injetado.
O estado dos mandatos de vacinas nos EUA
- Regras de vacinas. Em 23 de agosto, o FDA concedeu a aprovação total à vacina contra o coronavírus da Pfizer-BioNTech para pessoas com 16 anos ou mais, abrindo caminho para mandatos nos setores público e privado. Tais mandatos são permitidos legalmente e foram confirmados em contestações judiciais.
- Faculdades e universidades. Mais de 400 faculdades e universidades estão exigindo que os alunos sejam vacinados contra a Covid-19. Quase todos estão em estados que votaram no presidente Biden.
- Escolas. A Califórnia se tornou o primeiro estado a emitir um mandato de vacina para todos os educadores em escolas públicas e privadas. A cidade de Nova York também introduziu um mandato de vacina para professores e funcionários, mas ainda não entrou em vigor devido a desafios legais. Em 27 de setembro, um painel federal de apelações reverteu uma decisão que suspendia temporariamente aquele mandato. isto. Los Angeles determinou vacinas para alunos com 12 anos ou mais que frequentam as aulas pessoalmente.
- Hospitais e centros médicos. Muitos hospitais e grandes sistemas de saúde estão exigindo que os funcionários sejam vacinados. Mandatos para profissionais de saúde na Califórnia e no estado de Nova York parecem ter obrigado milhares de resistentes a receber vacinas.
- Cidade de Nova York. A prova de vacinação é exigida dos trabalhadores e clientes para refeições em ambientes fechados, academias, espetáculos e outras situações em ambientes fechados. Os funcionários da educação municipal e os funcionários do hospital também devem tomar a vacina.
- No nível federal. Em 9 de setembro, O presidente Biden anunciou um mandato de vacina para a grande maioria dos funcionários federais. Este mandato se aplicará aos funcionários da ramo executivo, incluindo a Casa Branca e todas as agências federais e membros das forças armadas.
- Em tsetor privado. O Sr. Biden determinou que todas as empresas com mais de 100 trabalhadores exijam vacinação ou testes semanais, ajudando a impulsionar novas políticas corporativas de vacinação. Algumas empresas, como United Airlines e Tyson Foods, tinham mandatos em vigor antes do anúncio de Biden.
Ao mesmo tempo, a força-tarefa fez questão de mostrar médicos e enfermeiras recebendo suas injeções, para transmitir a mensagem de segurança da vacina.
Embora outros países tenham apresentado médicos, enfermeiras, policiais e soldados em suas campanhas de vacinação, o almirante Gouveia e Melo disse que a consistência da mensagem era crítica.
Ainda assim, à medida que a campanha avançava para grupos de idades mais jovens durante o verão – com menos da metade do público vacinado – havia sinais de que a resistência estava crescendo.
Em um submarino, disse o almirante, você está em um navio lento tentando pegar navios mais rápidos.
“Você tem que se posicionar e ser inteligente sobre como fazer isso”, disse ele, “e aproveitar a oportunidade quando ela chegar”.
Em julho, o Almirante Gouveia e Melo aproveitou a oportunidade.
Os manifestantes estavam bloqueando a entrada de um centro de vacinação em Lisboa, então ele vestiu seu uniforme de combate e foi para lá sem segurança.
“Passei por essas pessoas malucas”, disse ele. “Eles começaram a me chamar de ‘assassino, assassino’”.
Enquanto as câmeras de televisão rodavam, o almirante calmamente se manteve firme.
“Eu disse que o assassino é o vírus”, lembrou o almirante Gouveia e Melo. O verdadeiro assassino, disse ele, seriam as pessoas que vivessem como se estivéssemos no século 13, sem nenhuma noção da realidade.
“Tentei comunicar de uma forma muito verdadeira e honesta sobre todas as dúvidas e problemas”, disse ele.
Mas nem todo mundo gostou de sua abordagem.
“Não temos realmente uma cultura de questionar as autoridades”, disse Laura Sanches, uma psicóloga clínica que criticou a implementação da vacinação em massa em Portugal como muito militarista e pediu que ela excluísse os jovens.
“E a maneira como ele sempre se apresentou em trajes militares camuflados – como se estivesse em uma guerra – junto com a linguagem da mídia e dos políticos, tem contribuído para um sentimento de medo que também nos torna mais propensos a obedecer e não questão ”, disse ela.
Ainda assim, a campanha de mensagens públicas – incluindo uma agressiva campanha de televisão e mídia – fez um progresso constante.
“No início, tínhamos cerca de 40% inseguros”, disse o almirante Gouveia e Melo. Agora, de acordo com as pesquisas, ele disse, apenas 2,2% não querem a vacina.
Ao deixar a força-tarefa nesta semana, o almirante disse que sentiu que o país estava em um bom curso. Mas, sempre o submarinista, ele advertiu que a vigilância continuaria sendo essencial para garantir que essa guerra fosse vencida.
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