WASHINGTON – Os democratas progressistas no Congresso, que há muito promovem uma agenda liberal ousada, mas frequentemente evitam usar táticas duras para alcançá-la, fizeram algo incomum esta semana: eles se empenharam.
O caucus de quase 100 membros se recusou a apoiar uma conta de infraestrutura de US $ 1 trilhão que é uma parte importante da agenda do presidente Biden, buscando alavancagem para uma luta maior.
Sua postura forçou a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, a adiar uma votação planejada sobre a medida e, por fim, levou Biden a ficar do lado deles, dizendo que não poderia haver votação sobre a legislação de infraestrutura até que se chegasse a um acordo sobre uma política social e climática multitrilhões de dólares muito mais ampla medir.
A manobra atraiu aplausos de ativistas liberais que assistiram com consternação no passado, enquanto seus aliados no Congresso cediam à pressão dos líderes democratas e se rendiam em lutas políticas. E sinalizou que os progressistas desfrutaram de uma nova influência, incluindo o apoio de um presidente há muito associado aos moderados de seu partido.
“As coisas só acontecem aqui quando há urgência”, disse a deputada Pramila Jayapal, de Washington, a presidente do Congressional Progressive Caucus, na sexta-feira. “Estou muito orgulhoso de nosso caucus, porque eles estão defendendo pessoas que sentem que não são ouvidas neste país há muito tempo.”
Ainda assim, enquanto os progressistas obtiveram uma vitória tática, as negociações continuaram a reduzir o tamanho da política social e do projeto climático, que já era muito menor do que os US $ 6 trilhões a US $ 10 trilhões que muitos deles haviam imaginado.
Sua persistência também arriscou o colapso de ambos os projetos, irritando os moderados do partido que entregou a pequena maioria aos democratas e correm o maior risco de perder suas cadeiras nas eleições de meio de mandato.
Apesar de suas fileiras crescentes, a bancada progressista tem lutado por anos para cumprir sua agenda de fornecer serviços de saúde mais robustos, taxar os ricos, controlar os gastos militares e enfrentar a mudança climática. Os ativistas ficaram frustrados ao ajudarem a eleger membros para o Congresso, que então entraram na fila, votando em tudo o que os líderes democratas colocaram no plenário.
Nos últimos anos, o caucus tentou, sem sucesso, cortar os gastos militares em 10 por cento e lutou para promulgar os principais princípios do que chama de Orçamento do Povo. Progressistas de alto nível protestaram este ano contra uma moratória de despejo caducada. Mas o esforço não conseguiu reunir apoio suficiente para que os líderes democratas colocassem uma legislação em prática para estendê-la.
As maquinações desta semana impulsionaram o movimento. Durante uma reunião privada dos progressistas na noite de sexta-feira, os legisladores estavam comemorando enquanto discutiam como eles foram capazes de “manter a linha” para a agenda de Biden.
“É inegável que esta é uma nova era de poder progressista”, disse Mary Small, a diretora de política nacional do Indivisible Project, um grupo de base. “Eles tinham uma lista de quais seriam suas prioridades para o projeto de reconciliação e têm sido obstinados”.
A Sra. Small disse que os progressistas venceram a batalha de ideias antes da batalha de táticas: a plataforma de gastos sociais e mudança climática apresentada por Biden deriva em grande parte das propostas do senador Bernie Sanders, independente de Vermont e do presidente do Orçamento Comitê, que foi o primeiro presidente da Progressive Caucus. Mas táticas simples também são importantes, disse Small.
“Eles têm um plano para cumprir suas prioridades, em vez de apenas falar sobre suas políticas preferidas”, disse ela.
Kaniela Ing, a diretora da campanha de justiça climática para a Ação do Povo, disse que muitos ativistas progressistas ainda estavam chateados sobre como os democratas permitiram que os republicanos enfraquecessem a Lei de Cuidados Acessíveis com uma série de emendas quando o partido tinha o controle de ambas as câmaras do Congresso. Mas agora ele está torcendo pela postura assumida pela Progressive Caucus.
“Eles estão fazendo exatamente o que precisamos fazer”, disse ele. “A estratégia é passar exatamente o que Biden prometeu.”
Ing acrescentou que os progressistas estavam apenas respondendo às manobras políticas dos democratas de centro, que buscaram aprovar o projeto de infraestrutura sem as medidas mais amplas.
As táticas dos liberais eram reminiscentes daquelas empregadas pelo ultraconservador House Freedom Caucus, cujos membros rotineiramente ameaçavam reter seu bloco de votos a menos que os líderes republicanos atendessem às suas demandas. Republicanos mais moderados, particularmente aqueles de distritos competitivos, ficaram furiosos com o grupo, culpando-os por atrapalhar projetos de lei populares que eram imperativos políticos.
Na quinta-feira, alguns democratas politicamente vulneráveis estavam igualmente irritados com seus colegas progressistas por apresentarem um projeto de lei que teve amplo apoio.
“Quando os habitantes de Iowa me dizem que estão cansados dos jogos de Washington, é isso que eles querem dizer”, disse a representante Cindy Axne, de Iowa, em um comunicado depois que os líderes anunciaram o adiamento da votação da infraestrutura. “De uma vez ou nada não é maneira de governar.”
Mas, ao contrário do Freedom Caucus, a posição dos progressistas não parece ter irritado seus líderes no Congresso ou na Casa Branca.
Jayapal disse que manteve “um contato muito próximo com a Casa Branca”, e os progressistas disseram que foram encorajados pela mensagem que receberam de Ron Klain, o chefe de gabinete da Casa Branca.
Em reuniões e discussões com legisladores progressistas, Klain foi direto sobre a crença do presidente de que os democratas precisam chegar a um acordo-quadro sobre uma legislação de política social mais ampla antes de aprovarem a medida de infraestrutura, de acordo com três autoridades familiarizadas com as discussões.
Isso parece ter encorajado os progressistas.
Uma pessoa familiarizada com os telefonemas de Klain disse que eles deixaram legisladores liberais com a impressão de que a Casa Branca os estava encorajando a “se manterem firmes” contra uma votação de infraestrutura até que um acordo pudesse ser alcançado com dois senadores democratas de centro, Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental e Kyrsten Sinema do Arizona, que exigiu mudanças no plano de US $ 3,5 trilhões de Biden.
Os progressistas temem que, se o projeto de infraestrutura for aprovado, dando aos democratas moderados uma grande vitória, Manchin e Sinema terão pouco incentivo para ceder às demandas da Casa Branca e dos progressistas para reter o máximo possível dos US $ 3,5 de Biden trilhões de propostas.
Klain retuitou uma postagem nas redes sociais do deputado Jared Huffman, democrata da Califórnia e membro do Progressive Caucus, que disse que eles estavam “colocando a agenda Biden de volta nos trilhos” ao atrasar a votação sobre infraestrutura.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse a repórteres na sexta-feira que Klain “não estava argumentando ou atacando nossa própria agenda”.
“Mas nós sentimos fortemente, e o presidente acredita fortemente, em conseguir que ambas as peças dessa legislação sejam concluídas”, disse ela.
A posição que os legisladores progressistas fizeram esta semana surgiu em meio a um aumento do ativismo dirigido ao Congresso pela esquerda. Na quinta-feira, os manifestantes seguraram cartazes em frente ao Capitólio que diziam “Passe pela Reconciliação primeiro”, e outro grupo de ativistas remava em caiaques para enfrentar Manchin nas águas ao lado de sua grande casa-barco ancorada em uma marina de Washington.
Antes que a votação da infraestrutura fosse adiada na noite de quinta-feira, Jayapal havia alertado os membros do caucus a não se gabarem se conseguissem impedir o projeto de lei em seus trilhos, de acordo com uma pessoa com conhecimento de seus comentários.
Mas seu sucesso alimentou uma relação já venenosa entre alguns democratas liberais e seus colegas mais moderados.
O deputado Ilhan Omar, democrata de Minnesota, mirou na noite de quinta-feira no deputado Josh Gottheimer, de Nova Jersey, um importante centrista que havia declarado com segurança que tinha “1.000 por cento” de certeza de que o projeto de infraestrutura seria aprovado naquele dia.
“No Congresso, não fazemos previsões como essa até que saibamos que temos os votos”, Sra. Omar escreveu no Twitter. “Alguns de nós entendem isso, outros blefam e caem no chão. Esperançosamente, @JoshGottheimer e os outros 4% dos democratas não obstruirão, mas negociarão e nos ajudarão a concluir a agenda do @POTUS para o povo. ”
Na sexta-feira, a Sra. Jayapal enviou um e-mail de arrecadação de fundos pedindo aos apoiadores que contribuíssem com US $ 3 cada para apoiar seus esforços.
“Na noite passada, nós seguramos a linha”, afirmou. “Paramos as tentativas da América corporativa e de alguns democratas conservadores de aprovar seu pequeno projeto de lei sem a popular Lei Build Back Better do presidente Biden, que faz investimentos há muito esperados em trabalhadores, famílias e nossas comunidades. As corporações são FURIOSAS. Mas os progressistas não estão cedendo. ”
Carl Hulse contribuíram com relatórios.
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