LONDRES – O governo da Grã-Bretanha, sob crescente pressão para diminuir a escassez de caminhoneiros e os problemas da cadeia de abastecimento que deixaram muitas prateleiras de supermercados esgotadas e bombas de gasolina secas, disse no sábado que estava estendendo os vistos temporários oferecidos a milhares de motoristas de caminhão estrangeiros para Próximo ano.
Ele também disse que os motoristas de caminhão-tanque militar seriam implantados em todo o país na segunda-feira para ajudar a entregar gasolina aos postos de gasolina.
O anúncio do governo, há uma semana, de que caminhoneiros e avicultores estrangeiros teriam permissão para trabalhar na Grã-Bretanha por três meses – um esforço para ajudar o país a sobreviver ao Natal – atraiu críticas de líderes empresariais britânicos e do público. Ruby McGregor-Smith, presidente da Câmara de Comércio Britânica, comparou a mudança a “jogando um dedal de água em uma fogueira. ”
Agora, 300 caminhoneiros estrangeiros terão permissão para chegar imediatamente e poderão trabalhar no país até o final de março, o governo disse no sábado. Além disso, disse, 4.700 motoristas de transporte de alimentos terão permissão para chegar a partir do final de outubro e permanecer até o final de fevereiro.
Longas filas se formaram em postos de gasolina em Londres e outras partes da Grã-Bretanha na semana passada, enquanto os motoristas recorriam às compras em pânico depois que alguns postos ficaram sem combustível. Mas, ao contrário da escassez generalizada que resultou do embargo do petróleo da OPEP na década de 1970, desta vez o problema tem sido a escassez de motoristas treinados, e não a falta de combustível em si.
O país tem uma carência de até 100.000 motoristas de caminhão, de acordo com a Road Haulage Association. Cerca de 20 por cento deles são motoristas que deixaram a Grã-Bretanha depois que ela votou em 2016 pela saída da União Europeia.
Keir Starmer, o líder do Partido Trabalhista de oposição, pediu ao governo na sexta-feira que tome uma “ação emergencial” para lidar com a crise. “Vamos ver esse problema de falta de motoristas voltar novamente em diferentes setores”, disse ele em um comunicado.
O secretário de negócios da Grã-Bretanha, Kwasi Kwarteng, exortou os motoristas no sábado a evitar a compra de gás pelo pânico.
“É importante enfatizar que não há escassez nacional de combustível no Reino Unido, e as pessoas devem continuar a comprar combustível normalmente”, disse ele no comunicado do governo. “Quanto mais cedo retornarmos aos nossos hábitos normais de compra, mais cedo poderemos voltar ao normal.”
Ele acrescentou que as entregas de gás para os pátios de entrada estavam agora “acima dos níveis normais” e que a demanda de gás estava “se estabilizando”.
Ben Wallace, o secretário de defesa, acrescentou que “enquanto a situação está se estabilizando, nossas forças armadas estão lá para preencher quaisquer vagas críticas e ajudar a manter o país em movimento, apoiando a indústria para entregar combustível aos tribunais.”
Cerca de 200 funcionários de caminhões-tanque militares, incluindo 100 motoristas, serão destacados para aliviar a pressão nos postos de gasolina, disse o governo.
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