No outono passado, Hannah Dasgupta passou seus dias focada na política, canalizando seu medo e raiva pelo presidente Donald J. Trump para o ativismo. Preocupada com o futuro dos direitos ao aborto, entre outras questões, durante o governo Trump, ela se juntou a um grupo de mulheres do subúrbio de Ohio que trabalhava para eleger democratas.
Um ano depois, a Sra. Dasgupta, 37, ainda se preocupa profundamente com essas questões. Mas ela não planeja participar de uma marcha nacional de mulheres pelo direito ao aborto no sábado. Na verdade, ela nem tinha ouvido falar nisso.
“Não assisto mais ao noticiário todas as noites. Só não estou tão preocupada ”, disse Dasgupta, personal trainer e assistente escolar, que estava dedicando sua atenção a questões locais, como seu conselho escolar. “Quando Biden finalmente fez o juramento, eu pensei, ‘Vou sair por um tempo’”.
A desatenção da Sra. Dasgupta ressalta um dos maiores desafios que o Partido Democrata enfrenta nas eleições de meio de mandato. Em um momento em que o direito ao aborto enfrenta seu desafio mais significativo em quase meio século, uma parte da base democrática quer dar, nas palavras de Dasgupta, “um longo suspiro”.
A marcha no sábado, patrocinada por uma coalizão de quase 200 direitos civis, direitos ao aborto e organizações liberais, oferece um teste inicial de entusiasmo democrata na era pós-Trump, especialmente para as legiões de mulheres politicamente engajadas que ajudaram o partido a ganhar o controle do Congresso e da Casa Branca.
Em 2017, a primeira Marcha das Mulheres atraiu cerca de quatro milhões de manifestantes às ruas de todo o país para expressar sua indignação com a posse de Trump. Muitos listaram o direito ao aborto como uma questão motivadora, de acordo com pesquisas com participantes. Desde então, os eventos anuais atraíram multidões menores, e os organizadores se viram perseguidos por controvérsias e conflitos internos.
Os organizadores da marcha pelo direito ao aborto no sábado estão tentando reduzir as expectativas, descrevendo o evento como o início de seus esforços para combater as restrições e citando preocupações com a saúde pública como uma razão para uma baixa participação prevista. Eles esperam cerca de 40.000 participantes em centenas de eventos em cidades de todo o país – uma mera fração dos milhões que protestaram durante a administração Trump.
Os que não comparecem afirmam que os motivos são diversos: a pandemia do coronavírus; uma sensação de fadiga política após uma eleição divisiva; outras questões que parecem mais urgentes do que o aborto, como justiça racial ou direitos dos transgêneros.
“Haveria um tempo em que uma marcha como esta teria sido um evento de três gerações”, disse Celinda Lake, uma pesquisadora democrata que assessora a Casa Branca e o Partido Democrata. “Agora, a menina de 8 anos não foi vacinada e você está com medo que a mamãe possa ficar doente. As pessoas estão apenas exaustos e deliberadamente check-out. ”
Mesmo enquanto os democratas vêem a luta pelo direito ao aborto como uma luta política vitoriosa, os estrategistas do partido temem que um declínio no entusiasmo possa ser outro prenúncio do que se espera que seja uma difícil eleição de meio de mandato para seu partido no ano que vem.
Os democratas já se encontram lutando para responder a uma série de crises de saúde pública, econômicas e de política externa. Enquanto as facções partidárias brigam e os índices de aprovação de Biden diminuem, sua agenda doméstica continua atolada em um impasse legislativo no Congresso. Outras questões que motivariam a base democrata, incluindo a legislação que poderia transformar o direito ao aborto em lei federal, enfrentam uma escalada para a aprovação, dadas as margens estreitas do partido no Congresso.
Em entrevistas e pesquisas, os eleitores que acreditam que o aborto deve permanecer legal dizem que se preocupam com o futuro dos direitos ao aborto e dizem que as restrições, como uma nova lei no Texas que proíbe o aborto após cerca de seis semanas, os tornam mais propensos a votar nas eleições de meio de mandato.
Mas eles também estão céticos de que o direito constitucional ao aborto será completamente anulado e consideram o gerenciamento da pandemia muito mais urgente. E alguns dos que se tornaram ativistas durante a administração Trump agora preferem se concentrar na política estadual e local, onde veem mais oportunidades de promover mudanças. Outras soluções para proteger os direitos ao aborto propostas por grupos liberais – incluindo a expansão do Supremo Tribunal Federal – continuam a causar divisão entre os eleitores independentes.
Os defensores dos direitos ao aborto alertam que não é hora para complacências. A Suprema Corte está se preparando para aceitar um caso de aborto – o primeiro a ser discutido perante o tribunal com todos os três nomeados conservadores de Trump – que tem o potencial de remover a proteção federal para o aborto por completo.
“Temos quase 50 anos de aborto legal”, disse Amy Hagstrom Miller, diretora executiva da Whole Woman’s Health, que opera quatro clínicas no Texas. “As pessoas não acreditam que isso possa voltar atrás.”
Alguns defensores acreditam que os eleitores ficarão mais engajados à medida que projetos semelhantes à lei do Texas forem aprovados por outras legislaturas estaduais controladas pelos republicanos. Aimee Arrambide, diretora executiva da Avow Texas, uma organização de direitos ao aborto em Austin, lutou para chamar a atenção quando a lei do Texas foi introduzida pela primeira vez. Desde que o projeto se tornou lei no mês passado, sua organização arrecadou US $ 120.000 em doações, uma quantia que normalmente levaria seis meses para ser arrecadada.
“É um pouco frustrante porque estamos meio que soando o alarme há anos e ninguém estava prestando atenção”, disse ela. “As pessoas estão percebendo que a ameaça é real.”
Durante décadas, os oponentes do direito ao aborto atraíram grandes multidões ao National Mall em Washington para a Marcha pela Vida, um evento que muitas vezes atrai milhares de ativistas e apresenta políticos conservadores de alto perfil e líderes religiosos. Na segunda-feira, milhares se reuniram em frente ao Capitólio do Estado da Pensilvânia, em Harrisburg, pedindo a aprovação de uma legislação anti-aborto.
O movimento liberal que explodiu nas ruas em 2017 foi liderado e impulsionado por mulheres, muitas delas com ensino superior e, muitas vezes, de meia-idade. Eles se reuniram para grandes marchas e protestos quase semanais, amontoando-se para discutir estratégias de bater portas em Paneras exurbanas e fundar novos grupos democratas em pequenas cidades historicamente conservadoras. Muitos dos manifestantes compareceram a esses eventos com seu próprio pacote de questões urgentes, mas as pesquisas mostraram que a questão que os manifestantes persistentes mais tinham em comum era o direito ao aborto, disse Dana R. Fisher, professora de sociologia da Universidade de Maryland que conduziu pesquisas entre grupos ativistas e em grandes marchas.
Essas motivações começaram a mudar nos últimos dois anos. Como a ameaça da Covid-19 manteve muitos dos ativistas mais velhos em casa, o assassinato de George Floyd nas mãos da polícia em maio de 2020 desencadeou uma onda ainda maior de manifestações em todo o país, que foram alimentadas por multidões mais jovens motivadas por um grupo diferente de questões.
Em pesquisas conduzidas em passeatas após a morte de Floyd, bem como entre os organizadores da manifestação do Dia da Terra no ano passado, as porcentagens de pessoas que citam o direito ao aborto como um motivador chave para o ativismo foram muito mais baixas, disse Fisher.
E embora Trump possa ter sido derrotado, as questões que seu mandato presidencial destacou para muitos ativistas não desapareceram.
“Há uma sensação de que as pessoas simplesmente não têm esperança”, disse Judy Hines, professora de ginástica aposentada em um condado rural conservador no oeste da Pensilvânia e ativa na política democrata.
A Sra. Hines deu as boas-vindas à nova energia que se seguiu à eleição de 2016: as reuniões locais estavam lotadas, os novatos políticos concorreram a cargos e centenas participaram de marchas na sede do condado. Mais tarde, quando a energia começou a se dissipar lentamente, o coronavírus o desligou “como um interruptor”, disse ela. A Sra. Hines não vai a uma passeata há mais de um ano e meio e, como tem um membro da família com problemas de saúde, também não planeja comparecer no sábado.
“Espero que a luta ainda esteja nas pessoas, mas não está”, disse ela. “Vemos nossa Suprema Corte. Nós sabemos como eles vão votar ”.
David Montgomery contribuiu com reportagem de Austin.
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