Em uma noite de final de verão, três coreógrafos cumprimentaram amigos na abertura de seu último show em Nova York, trocando abraços e conversando por meio de máscaras ao som da música pop. Projeções de néon no teatro, um espaço parecido com uma boate chamado Sala Vermelha, exclamava “Bem-vindo ao Show !!” Servidores de coquetéis moviam-se com eficiência pela multidão com bandejas de bebidas, tão ágeis quanto os dançarinos que logo subiriam ao palco.
Pode ter sido um dos muitos clubes ou espaços de teatro onde os coreógrafos – Ani Taj, Sam Pinkleton e Sunny Min-Sook Hitt – se apresentaram e apresentaram seus trabalhos na última década, como membros do o cartel da dança, um grupo fundado por Taj em 2012 e conhecido por seus eventos ao vivo exuberantes e abertos a todos.
Mas algumas características diferenciam este espaço: a tela do lado de fora da entrada acenando “Sail Into Something Spectacular”; os sinais fluorescentes lendo “PORT” e “STAR BOARD” para marcar o palco à esquerda e o palco à direita; a enorme baleia inflável rosa no palco.
Como os artistas chegaram aqui, em um luxuoso navio de cruzeiro de 2.770 passageiros, que nesta noite em particular estava atracado em Manhattan, a caminho de Miami? Entre os três, eles coreografaram para a Broadway, televisão, ópera, videoclipes, museus e outras arenas. Mas, como Taj disse quando eles se encontraram recentemente para uma entrevista em vídeo, uma incursão no entretenimento em navios de cruzeiro “não era algo que nenhum de nós esperava estar na linha do tempo de nossas carreiras”.
“Definitivamente tivemos um momento de: Um navio de cruzeiro – eles conseguiram as pessoas certas?” Pinkleton disse, relembrando sua confusão quando ele e Taj, que são representados pela ICM Partners, foram convidados por seus agentes para fazer um show na Virgin Voyages, uma nova empresa de cruzeiros exclusiva para adultos fundada pelo bilionário britânico Richard Branson. “Acho que tínhamos uma ideia muito estreita do que significaria fazer um show para um navio.”
As palavras “entretenimento em navios de cruzeiro” podem trazer à mente uma revista da Broadway, um cabaré ao estilo de Las Vegas ou um deck ensolarado cheio de turistas dançando line-dancing. “Já vi 500 americanos sofisticados dançarem o Electric Slide”, escreveu David Foster Wallace no parágrafo de abertura de seu ensaio de 1996 “Remessa, ”Sobre a semana que ele passou em um cruzeiro pelo Caribe. “Eu ingressei (muito brevemente) em uma linha de conga.”
Parecia improvável para Taj e Pinkleton que a Virgin Voyages, uma joint venture da Bain Capital e do Virgin Group de Branson, quisesse o que eles tinham a oferecer. Os shows de dança em navios de cruzeiro geralmente acontecem em palcos de proscênio, para o público sentado e parado. (Um exemplo atual de alto perfil: os shows do American Ballet Theatre apresentados pela Celebrity Cruises.) O Dance Cartel, por outro lado, sempre explodiu nas convenções de proscênio. No primeiro trabalho do grupo, “OntheFloor”, dirigido por Taj e Pinkleton, os dançarinos se movem ao redor e entre uma platéia de pé, sua energia irreprimível um convite para participar.
A estética esquisita, glamourosa e bem-vinda de todos os corpos do Cartel também parecia contrária ao que Taj conhecia sobre a dança em navios de cruzeiro – “coisas heteronormativas, hetero-heterossexuais, de dança de teatro musical”. Mesmo assim, ela e Pinkleton atenderam ao chamado para uma apresentação.
“Dissemos: ‘Sim, aceitaremos esse desafio e apresentaremos algo que certamente não funcionará’”, disse Taj.
“Nós pensamos, ‘Isso parece um exercício divertido’”, acrescentou Pinkleton, “e nos atrevemos a apresentar uma versão bastante autêntica do que gostaríamos de fazer”.
Esse exercício, que começou em 2017, agora se tornou uma produção completa de uma hora a bordo do Scarlet Lady, o primeiro navio da Virgin a zarpar para clientes pagantes (ou “marinheiros”, no jargão da empresa). Quando o barco partir para seu cruzeiro inaugural pelas Bahamas em 6 de outubro, os passageiros – que devem ser vacinados e o teste negativo para o coronavírus antes de embarcar – poderão entrar na Sala Vermelha e ser arrebatados pela pulsação de “Untitled DanceShowPartyThing. ”
Criada por Taj e Pinkleton, com Hitt se juntando a eles em 2018 como diretor associado e coreógrafo, a produção é o que Pinkleton chama de “algo entre um show de variedades da velha escola e uma ótima noite em um clube”. Em um momento em que tanto a indústria de cruzeiros quanto a performance ao vivo foram atingidas pela pandemia e estão se recuperando, a equipe criativa mergulhou nos desafios de fazer um trabalho no mar como parte de uma grande empresa corporativa.
O show, para nove dançarinos e um vocalista, estava se aproximando de sua estreia quando a pandemia atingiu, interrompendo cruzeiros em todo o mundo e encalhando alguns offshore. Quando os coreógrafos se encontraram virtualmente para uma entrevista no final de agosto, eles estavam se recuperando.
Eles tinham acabado de terminar uma semana turbulenta de ensaios em Orlando, Flórida; no dia seguinte, eles voariam para a Inglaterra, onde a Dama Escarlate os esperava. Depois de embarcar em Portsmouth, eles passariam 10 dias cruzando o Atlântico – tempo para os ensaios técnicos – com o elenco de “Untitled” e mais de 1.000 outros membros da tripulação.
Embora apenas algumas semanas de distância, suas apresentações em Nova York ainda pareciam uma perspectiva distante. Os últimos três meses, disse Taj, trouxeram “uma aceleração da produção” após uma calmaria induzida pela pandemia, com foco em “apenas fazer o motor funcionar novamente”.
“Esta parte sobre quem vai ver o show de repente está sobre nós”, disse ela. (Assim que os cruzeiros do navio para as Bahamas começarem, o show será realizado duas ou três vezes por excursão de quatro ou cinco noites.)
Apesar das circunstâncias agitadas, a equipe falou com entusiasmo sobre o trabalho que tinha sido capaz de fazer, com o que eles descreveram como uma rara combinação de liberdade criativa e recursos financeiros oferecidos pela Virgin.
“Na verdade, estamos desenvolvendo novos trabalhos da maneira que sempre quisemos”, disse Pinkleton, cujos créditos incluem uma indicação ao Tony de melhor coreografia por “Natasha, Pierre & the Great Comet of 1812” (no qual Taj dançou ) “Que estranho isso estar em um navio.”
No final das contas, eles foram recrutados precisamente por seu potencial de quebrar o molde do show de dança em navios de cruzeiro. Desde a sua fundação em 2014, a Virgin Voyages se comercializou como uma espécie de desreguladora da indústria. (“Estamos trazendo uma mudança radical para as atividades e experiências de cruzeiro”, seu site promete.) Richard Kilman, o vice-presidente de entretenimento da empresa, disse que a pesquisa de mercado sobre “marinheiros em potencial” revelou que, quando se tratava de apresentações ao vivo, as pessoas “queriam estar por dentro de algo novo, inovador, que ainda não estava no mercado”.
“Nós realmente prestamos atenção nisso”, disse ele, observando que o teatro flexível da embarcação, configurável em três formatos, foi construído para acomodar uma gama de possibilidades.
Ao montar o que a Virgin chama de “coletivo criativo” para a linha de cruzeiros, Kilman e seus colegas revisaram 70 apresentações de shows, incluindo uma de Pinkleton e Taj. Para a surpresa dos artistas, eles continuaram trabalhando em vários cortes, mesmo quando “se recusaram a higienizar ou atender o que pensávamos ser desejado”, disse Taj. (Outros arremessos de sucesso vieram de PigPen Theatre Co. e os 7 dedos, um grupo de artes circenses, cujo trabalho também pode ser visto a bordo.)
Jenny Gersten, que foi contratada pela Virgin Voyages como produtora criativa (ela também é produtora de teatro musical para o New York City Center), disse que ao ver a apresentação de Taj e Pinkleton, “você soube imediatamente que era provavelmente a energia certa. ”
“Você sabia que não havia nada igual”, disse ela, “e esse era o ponto.”
Embora “Untitled” não seja oficialmente um projeto do Dance Cartel, ele foi desenvolvido com “uma abordagem compartilhada e um conjunto de valores compartilhados”, disse Taj. Com sua mistura de estilos de dança de clube e concerto – desencadeados enquanto os artistas se lançam pela plateia, gesticulam das varandas e se divertem no topo de um palco em movimento – o show é quase uma versão mais brilhante e nivelada de “OntheFloor”.
Hitt, dançarino do Cartel desde 2013, disse que o que “Untitled” compartilha com o trabalho da empresa é o desejo de “criar algo alegre e permitir muitas incursões nessa experiência”.
O show no navio, ela acrescentou, inclui “acenos para experiências que você pode ter em outro cruzeiro” – momentos inspirados na Broadway; danças participativas como a Macarena e, sim, uma linha de conga – “mas com uma virada um pouco à esquerda”. Um número de grupo projetado para animar o público, sob luzes estroboscópicas e confetes, leva a um dueto romântico estranho. Um minuto, toda a sala está fazendo o Wobble; no próximo, um solista em Las Vegas – penas de showgirl está roubando os holofotes.
Para manter a filosofia do Dance Cartel, a equipe também tentou destacar os pontos fortes e peculiares dos dançarinos.
“Estamos muito mais interessados em como você fica selvagem em uma festa de dança ou em uma jam session”, disse Taj, “do que se você pudesse fazer exatamente o 5-6-7-8 que acabamos de lhe dar.”
Para o dançarino britânico Caine Sobers, 26, essa abordagem foi revigorante. Antes de fazer o teste para a Virgin, ele trabalhou para três outras empresas de cruzeiros, onde a uniformidade era valorizada. A maioria dos programas exigia que ele cobrisse os braços tatuados. E como uma pessoa mestiça com elencos predominantemente brancos, ele muitas vezes se sentia como “aquele símbolo”, disse ele, “aquela pessoa que apenas marca as caixas”.
Ele viu “Untitled” pela primeira vez enquanto ensaiava para outro show da Virgin e acabou se juntando ao elenco. “Diferentes formas, diferentes tamanhos, identidades – foi mágico para mim”, disse ele.
Outros membros do elenco são mais novos na vida náutica. Devika Wickremesinghe, 37, passou sua carreira pulando de um projeto para outro nas cenas de dança experimental de Nova York e Los Angeles. (Ela costumava morar em um pequeno trailer: boa prática, disse ela, para sua cabine “aconchegante” a bordo.) Quando contou a seus colegas sobre seu último show, recebeu “algumas respostas de surpresa e até mesmo um tom suave”, ela disse. “Há uma sensação de que trabalhar em um navio de cruzeiro está se esgotando.”
Mas, para ela, o trabalho oferece uma estabilidade rara da qual está gostando, pelo menos por enquanto.
“Para não dizer que essas condições de trabalhar em um navio de cruzeiro de luxo em 2021 são ideais”, disse ela. “Há muita complexidade nisso. Mas essa coisa de um teto sobre minha cabeça, comida, um grupo incrível de pessoas com quem trabalhar – é realmente empolgante. ”
Os coreógrafos também disseram que as notícias de seu último empreendimento despertaram “um pouco de atenção”, como disse Taj, de seus colegas em terra firme. Mas, como artistas bem familiarizados com o movimento freelance, tendo se contentado com condições muito mais difíceis, eles estão abraçando a oportunidade de conectar os dançarinos – e presumivelmente eles próprios – a um salário fixo. (Hitt disse que os contratos das dançarinas são “muito competitivos com os outros que estão por aí, pelo que eu sei.”)
“Muitas pessoas no teatro ainda estão tipo, ‘Você está fazendo um show em um navio de cruzeiro?’” Pinkleton disse, imitando a reação deles com uma risada zombeteira. “E é como: Sim, estou fazendo um show sobre um navio de cruzeiro. E sabe de uma coisa? É divertido, é alegre e muitas pessoas fazem isso como seu trabalho. ”
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