RIDGEWOOD, NJ – No dia da eleição em 2018, Cathy Brienza abriu sua casa senhorial em um subúrbio de Nova Jersey para dezenas de ativistas democratas para um comício para conseguir votos. Um congressista calouro, Josh Gottheimer, dirigiu-se a uma multidão de eleitores irritados com a presidência de Donald J. Trump e esperançosos de recuperar o controle democrata da Câmara.
Funcionou. Alimentados por uma chamada onda azul, os democratas conquistaram quatro cadeiras em Nova Jersey, reelegeram Gottheimer e ganharam a Câmara.
Agora, com a aproximação de outra eleição de meio de mandato, Brienza está novamente pensando em Gottheimer. Mas desta vez ela está desapontada – e com medo.
“Ele está minando a agenda do presidente Biden”, disse Brienza, 62, fundadora da Ridgewood JOLT, que cresceu após a Marcha das Mulheres de 2017 em um grupo de organização política de 1.400 membros com base em Ridgewood, NJ
“O presidente Biden está sitiado”, disse ela. “Se ele não tiver sucesso, vamos acabar com outro Trump.”
Um moderado em um distrito oscilante que se curva em ângulo reto ao longo das bordas oeste e norte de Nova Jersey, Gottheimer, 46, emergiu como um jogador-chave nas negociações de alto risco que dividiram as facções centristas e liberais do Partido Democrata e consumiu Washington.
Ele é um líder entre nove democratas de tendência conservadora na Câmara que inicialmente disseram que reteriam o apoio a um projeto de orçamento de US $ 3,5 trilhões que inclui iniciativas de longo alcance, incluindo medidas para combater as mudanças climáticas e expandir o cuidado infantil, até um marco, US $ 1,2 trilhão projeto de infraestrutura foi aprovado.
Os legisladores progressistas agora estão se agarrando a um ultimato semelhante, mas ao contrário, atrapalhando o conta de infraestrutura, que é visto como um pilar da agenda do Sr. Biden. Inclui financiamento para melhorar estradas, pontes, aeroportos e ferrovias e expandir o acesso à Internet de alta velocidade. Ele liberou o Senado com raro apoio bipartidário, e as pesquisas mostram que tem amplo apoio público.
O impasse colocou em risco ambas as iniciativas e, na sexta-feira, após reuniões com legisladores no Capitólio, Biden disse que a votação da popular medida de infraestrutura teria de esperar até que os democratas aprovassem seu pacote de política social muito mais ambicioso.
“Esses supostos moderados, que realmente estão agindo como republicanos, estão atrapalhando a agenda do presidente”, disse Harry Waisbren, 36, um democrata que mora no distrito de Gottheimer em Glen Rock. Waisbren disse acreditar que adiar ações abrangentes sobre a mudança climática seria “catastrófico”, observando as enchentes torrenciais em Nova Jersey que causaram pelo menos 30 mortes no mês passado após o furacão Ida.
“Estou preocupado por eles estarem agindo em nome de seus doadores corporativos, e não de nossos filhos”, acrescentou.
O Sr. Gottheimer representa um grande e variado distrito isso inclui alguns dos poucos redutos republicanos restantes de Nova Jersey, bem como regiões populosas e ricas próximas à cidade de Nova York, repletas de democratas de tendência liberal que ajudaram a impulsioná-lo à vitória em 2016.
“O que eu disse consistentemente é que acredito que ambas as partes da agenda do presidente são extremamente importantes para Nova Jersey e para o país”, disse Gottheimer em uma entrevista no sábado. “Só não acredito que devamos segurar um por meses a fio.”
Na hora do almoço na sexta-feira, Jeff Bolson, um autodenominado “democrata obstinado” que, como Gottheimer, mora no condado de Bergen, disse estar preocupado que a imprevisibilidade em Washington possa prejudicar o projeto de infraestrutura e as iniciativas de mudança climática. ambos os quais ele apóia.
“Negligenciamos a infraestrutura”, disse ele. “Se a economia vai avançar, precisamos construí-la.”
Ainda assim, Bolson, um contador público certificado, empalideceu com o tamanho do pacote de US $ 3,5 trilhões, que inclui licença familiar e médica, uma expansão do Medicare, financiamento para o jardim de infância universal e iniciativas para desacelerar e combater os efeitos negativos de um clima mais quente.
“Há falta de responsabilidade quando tudo se torna gratuito”, disse ele. “As pessoas precisam ter pele no jogo.”
No condado rural de Sussex, onde Trump venceu por quase 20 pontos percentuais em 2020, muitos residentes disseram apoiar a abordagem de Gottheimer.
“Qualquer pessoa que estiver disposta a fazer uma pausa e olhar seriamente para as coisas, estou atrasado”, disse Rick Wahlers, que votou duas vezes em Trump e é dono de uma oficina de relógios na mesma rua do escritório distrital de Gottheimer em Newton .
“O governo entrega o dinheiro a eles e não tem nenhuma responsabilidade sobre como ele é gasto”, acrescentou ele, ajustando a lupa que usa nos óculos e para consertar minúsculos relógios. “É demais.”
Perto dali, em um bar administrado pelos Veteranos de Guerras Estrangeiras, homens estavam reunidos na tarde de quinta-feira comendo os restos de uma recepção fúnebre realizada na noite anterior no chalé.
Bill Schmitz Jr., que é o intendente do VFW e que serviu no Exército durante a Guerra da Coréia e votou em Trump, disse que concordou em acabar com a dependência do país dos combustíveis fósseis e apoiou qualquer coisa que pudesse criar novos empregos.
“Nossa infraestrutura está desmoronando – eu entendo”, disse Schmitz, 61, enquanto as negociações sobre os dois planos estavam ocorrendo a 400 quilômetros de Washington, onde ele trabalhou por cerca de 10 anos para o Departamento de Estado. Mas ele disse temer que a iniciativa maior seja preenchida com “carne de porco”.
“Apenas sair e lançar trilhões e trilhões”, disse ele. “De onde vem esse dinheiro?”
Colleen Waselik vê isso de forma diferente. Mãe de cinco filhos que trabalha para um distrito escolar, ela recentemente deixou o Partido Republicano, ansiando por um espírito de maior cooperação e bipartidarismo.
“Fiquei envergonhada – enojada – pela maneira como os republicanos estavam se comportando”, disse Waselik, 61, que disse que a necessidade de melhorar a conectividade com a Internet no condado rural de Sussex e reparar a infraestrutura defeituosa do país era urgente.
“Faz muito tempo que não é abordado”, disse ela do lado de fora do Hayek’s Market, em Newton. “Eles têm que crescer.”
Grande parte da ambiciosa conta de política social seria paga revertendo os cortes de impostos da era Trump. Uma versão do plano previa o aumento da alíquota do imposto corporativo para 26,5% para as empresas mais ricas e a imposição de uma sobretaxa adicional para indivíduos que ganham mais de US $ 5 milhões.
Gottheimer, um prodigioso arrecadador de fundos, tem US $ 10 milhões em mãos para sua campanha de reeleição, de acordo com um Relatório de julho arquivado na Comissão Eleitoral Federal – quase cinco vezes mais do que Representante Pramila Jayapal, um democrata do estado de Washington, que emergiu como a voz da esquerda na Câmara.
Brienza, a ativista de Ridgewood, disse estar preocupada com o fato de Gottheimer estar mais preocupado em atender às necessidades de doadores ricos do que em “criar uma economia que funcione para todos”.
Na sexta-feira à noite, depois que as negociações chegaram a uma nova paralisação, o Sr. Gottheimer emitiu um demonstração que criticou a presidente da Câmara Nancy Pelosi por não realizar uma votação prometida no conta de infraestrutura e culpa pelo atraso em uma “pequena facção da extrema esquerda”.
“Podemos criar esses empregos e ajudar a investir em infraestrutura esta semana se simplesmente aprovarmos e enviarmos para a mesa do presidente”, disse Gottheimer no sábado. “O outro ainda não foi escrito.”
Ainda assim, o medo de que tudo pudesse desmoronar e intensificar a pressão sobre os democratas que tentam defender uma pequena maioria no Congresso nas eleições de meio de mandato do próximo ano não estava longe da mente de muitos eleitores.
“Mostrar uma cisão torna muito fácil para os republicanos – isso eu não gosto de ver”, disse Harriet Sausa, 71, uma professora aposentada que mora em Glen Rock e é uma republicana registrada, embora ela diga que raramente votou para os candidatos desse partido.
Ela espera um acordo rápido.
“Eu realmente acho que muitas das coisas na grande conta são importantes”, disse ela, “mas não o suficiente para prejudicar a conta de infraestrutura”.
Sherouk Aziz e Yusuf Waiel, um casal recém-casado que mora em Hackensack, uma cidade de médio porte, disseram estar observando as negociações com atenção, temendo que o processo possa significar problemas para o futuro do Partido Democrata.
“Este é apenas mais um problema que os faz parecer mais divididos e quebrados”, disse Aziz, 28, engenheira de software e democrata, que disse ter “votos restantes”.
“Vamos perder a oportunidade de reinvestir em nosso próprio país”, disse seu marido, Waiel, 25, que também é engenheiro de software.
“E isso vai custar caro para eles no semestre”, acrescentou.
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