Os Yankees perseguiram Aaron Judge até o campo no início da noite de domingo, envolvendo-o em um abraço alegre e animado. Agora eles seguirão o juiz até os playoffs.
Judge é a pedra angular do Yankees, o rebatedor que os liderou por meia década enquanto tentavam retornar à World Series. Esta temporada foi mais difícil do que a maioria, com alternância de longos períodos de jogo cativante e confuso. Mas o juiz garantiu que continuaria vencendo um dia tenso no Yankee Stadium com uma vitória única no final da nona entrada para vencer o Tampa Bay Rays por 1-0.
“Foi um ano louco, selvagem e difícil”, disse o gerente Aaron Boone. “Pensando que seria o último dia para entrar. Mas eu amo nosso grupo, amo nossos caras, amo nossa competição. Nem sempre foi bonito, mas estamos prontos para dar o nosso tiro. Sabemos que podemos vencer qualquer um quando estamos no nosso melhor. ”
O primeiro teste do Yankees será com o rival Boston Red Sox, que conquistou uma vitória de retorno por 7-5 sobre o Washington Nationals com quatro rebatidas e dois homers de Rafael Devers. O Yankees e o Boston terminaram a temporada regular com recordes idênticos (92-70), mas o Red Sox sediará o jogo wild-card da Liga Americana na terça-feira no Fenway Park porque eles conquistaram a série da temporada dos Yankees por 10-9.
Os Yankees vão começar seu craque, Gerrit Cole, com os Red Sox alinhados para começar o ex-Yankee Nathan Eovaldi.
“Você pode sentir que Yankees-Red Sox é um pouco diferente”, disse o titular Jameson Taillon, um Yankee do primeiro ano que conquistou os primeiros 10 eliminados no domingo. “Nunca experimentei nada parecido. Red Sox-Yankees, mesmo na temporada regular, em junho, parecia diferente, então tenho certeza que será um jogo louco. Ninguém que eu preferiria ter no monte do que Gerrit Cole. ”
Judge, um All-Star por três vezes, marcou a data com seu primeiro sucesso de final de jogo na carreira. Ele acertou um tiro forte no meio que desviou da luva do arremessador Andrew Kittredge. O jogador da segunda base Brandon Lowe pegou a bola e disparou um tiro desequilibrado para a placa, mas o beliscador Tyler Wade caiu de cabeça, à frente do tiro, para desfazer a comemoração.
“Demoramos um pouco para começar”, disse Judge. “Mas conseguimos uma vaga nos playoffs. Tudo o que você precisa fazer é entrar. ”
Foi o primeiro jogo dos Yankees em mais de três anos a não ter gols na nona entrada, e os Yankees conseguiram apenas uma rebatida nos primeiros oito. Eles estão perdendo uma estrela de campo depois de colocar DJ LeMahieu na lista de lesionados antes do jogo com uma hérnia esportiva, mas Rougned Odor – o jogador da terceira base com 0,201 rebatidas na hora do jogo – passou para iniciar o rali da vitória.
Odor começou com um single do canhoto Josh Fleming, e Wade correu para ele. Depois de uma saída, Anthony Rizzo chutou uma única para a direita, avançando para a segunda em um arremesso para casa com Wade segurando em terceiro. Então Kittredge, um destro, enfrentou Judge, que entregou os Yankees à sua 57ª aparição na pós-temporada e a quinta consecutiva.
“Sabemos que nosso objetivo final não é apenas entrar”, disse Judge, após uma festa com companheiros de equipe na sede do clube. “Foi uma boa festa, mas agora é hora de trabalhar. Todas aquelas outras coisas, o 162, era um treinamento de primavera. Agora é hora de chegar à temporada regular e começar. ”
Os Yankees usaram um revezamento de arremesso de seis jogadores para subjugar os Rays, e um deles se destacou dos demais. Com dois eliminados no sexto turno, o shortstop Gio Urshela avançou em direção ao abrigo da terceira base por um estalo de Austin Meadows. Urshela agarrou a bola e disparou de cabeça pelos degraus do abrigo dos Rays, através de uma abertura na grade.
“Ele parecia um míssil voando lá”, disse Boone. “Isso me assustou até a morte.”
Urshela, que estava jogando em um turno, saiu mancando sozinho e permaneceu no jogo até a nona entrada. Ele disse que inicialmente pensou que poderia ter se ferido gravemente, mas ficou aliviado por não ter batido a cabeça. Ele sentiu dores nas pernas e no cotovelo, mas disse que poderia jogar na terça-feira.
“Senti muita dor naquele momento; Eu nem sabia o que estava acontecendo ”, disse Urshela. “Mas graças a Deus me sinto muito bem. Poderia ser pior.”
O esforço de Urshela foi um destaque de um desempenho geral inspirado dos Yankees, que haviam perdido os dois primeiros jogos desta série, arriscando a necessidade de um jogo de play-in apenas para chegar ao wild card.
Os Yankees raramente demoram tanto para garantir uma viagem à pós-temporada. Esta foi apenas a quinta vez que eles entraram no último dia da temporada regular com a chance de garantir uma vaga nos playoffs – e uma dessas temporadas regulares, 1978, terminou com um confronto em Fenway que ficou famoso pelo surpreendente home run de Bucky Dent sobre o Monstro Verde.
Esse jogo – um playoff, mas tecnicamente parte da temporada regular – impulsionou o Yankees para a American League Championship Series. Em jogo na terça-feira estará uma viagem a Tampa Bay para a série da divisão, e os Yankees e os Red Sox garantiram que seria necessário apenas um jogo.
O dia começou com o Toronto Blue Jays e o Seattle Mariners também vivos por uma vaga no wild card, criando a possibilidade de um empate a três ou a quatro por duas vagas. Mas os Yankees e os Red Sox venceram Toronto e Seattle por um jogo e, quando venceram, os Blue Jays e os Mariners foram eliminados.
(Para constar: Toronto venceu o Baltimore Orioles por 12-4, mas os Mariners perderam para o Los Angeles Angels por 7-3, com Shohei Ohtani acertando seu 46º home run e 100º run.)
Na Liga Nacional, o campo do playoff de cinco times foi decidido antes do fim de semana, mas o Los Angeles Dodgers teve alguns dias caros. Eles não conseguiram arrancar o título da divisão oeste do San Francisco Giants e perderam dois dos principais causadores de lesões.
Clayton Kershaw, o melhor titular canhoto de sua geração, deixou o jogo de sexta-feira com uma recorrência de dores no cotovelo e antebraço; ele disse que provavelmente acabou para a temporada. Max Muncy, o líder dos Dodgers em homers e corridas impulsionadas, deixou o jogo de domingo após uma jogada na primeira base em que um corredor colidiu com seu pulso estendido enquanto tentava pegar a bola. O técnico Dave Roberts disse aos repórteres mais tarde que era improvável que Muncy jogasse no jogo wild card contra o St. Louis Cardinals ou uma possível série de divisão.
A sequência de vitórias consecutivas dos Dodgers em oito títulos de divisão terminou, apesar do final da temporada empolgante. Eles foram 44-13 depois de adquirir Max Scherzer e Trea Turner em uma troca com Washington em 31 de julho, e terminaram com 106 vitórias, empatando um recorde de franquia.
Mas os Giants nunca caíram, e os Dodgers vão receber o St. Louis no jogo wild-card da NL na quarta-feira.
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