John Tye, o fundador da Whistleblower Aid, uma organização sem fins lucrativos que representa pessoas que buscam expor uma possível violação da lei, foi contatado nesta primavera por meio de uma conexão mútua por uma mulher que afirmava ter trabalhado no Facebook.
A mulher disse ao Sr. Tye e sua equipe algo intrigante: ela teve acesso a dezenas de milhares de páginas de documentos internos da maior rede social do mundo. Em uma série de ligações, ela pediu proteção legal e um caminho para divulgar as informações confidenciais. O Sr. Tye, que disse entender a gravidade do que a mulher trouxe “em poucos minutos”, concordou em representá-la e chamá-la pelo pseudônimo de “Sean”.
Ela “é uma pessoa muito corajosa e está assumindo um risco pessoal para responsabilizar uma empresa de um trilhão de dólares”, disse ele.
No domingo, Frances Haugen se revelou a denunciante contra o Facebook. Gerente de produto que trabalhou na equipe de desinformação cívica da rede social antes de sair em maio, ela usou os documentos que reuniu para expor o quanto a empresa sabia sobre os danos que estava causando e forneceu evidências para legisladores, reguladores e o meios de comunicação.
Em uma entrevista ao “60 Minutes”, a Sra. Haugen, 37, disse: “Eu vi um monte de redes sociais e foi substancialmente pior no Facebook do que o que eu tinha visto antes”. Ela acrescentou: “O Facebook, repetidamente, mostrou que prefere o lucro à segurança”.
Haugen deu muitos dos documentos do Facebook ao The Wall Street Journal, que no mês passado começou a publicar as descobertas. As revelações – incluindo aquele Facebook sabia que o Instagram estava piorando os problemas de imagem corporal entre os adolescentes e que tinha um sistema de justiça de dois níveis – gerou críticas de legisladores, reguladores e do público.
A Sra. Haugen também entrou com uma queixa de delator com o Comissão de Segurança e Câmbio, acusando o Facebook de enganar investidores em várias questões com declarações públicas que não correspondiam às ações internas da empresa. E ela conversou com legisladores como o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, e a senadora Marsha Blackburn, republicana do Tennessee, e compartilhou subconjuntos dos documentos com eles.
Os holofotes sobre a Sra. Haugen devem ficar mais brilhantes. Na terça-feira, ela deve testemunhar no Congresso sobre o impacto do Facebook sobre os usuários jovens.
As ações de Haugen foram um sinal de como o Facebook está cada vez mais furado. À medida que a empresa cresceu e se tornou um gigante com mais de 63.000 funcionários, alguns deles ficaram insatisfeitos, pois ela passou de polêmica em polêmica sobre privacidade de dados, desinformação e discurso de ódio.
Em 2018, Christopher Wylie, um ex-funcionário descontente da empresa de consultoria Cambridge Analytica, preparou o terreno para esses vazamentos. Wylie conversou com o The New York Times, The Observer of London e The Guardian para revelar que Cambridge Analytica havia colhido dados do Facebook de maneira inadequada para construir perfis de eleitores sem o consentimento dos usuários.
Depois disso, mais funcionários do Facebook começaram a se manifestar. Mais tarde naquele mesmo ano, os funcionários do Facebook forneceram memorandos executivos e documentos de planejamento para veículos de notícias, incluindo The Times e BuzzFeed News. Em meados de 2020, os funcionários que discordaram da decisão do Facebook de deixar uma postagem polêmica do presidente Donald J. Trump encenaram uma paralisação virtual e enviaram mais informações internas para veículos de notícias.
“Acho que durante o ano passado, houve mais vazamentos do que todos nós desejaríamos”, Mark Zuckerberg, presidente-executivo do Facebook, disse em uma reunião com funcionários em junho de 2020.
O Facebook já tentou se opor preventivamente contra Haugen. Na sexta-feira, Nick Clegg, vice-presidente de política e assuntos globais do Facebook, enviou aos funcionários um memorando de 1.500 palavras explicando o que o denunciante provavelmente diria em “60 minutos” e chamando as acusações de “enganosas”. No domingo, o Sr. Clegg apareceu na CNN para defender a empresa, dizendo que a plataforma refletia “o bom, o mau e o feio da humanidade” e que tentava “mitigar o mau, reduzi-lo e amplificar o bom”.
Dela site pessoal disse a Sra. Haugen era “uma defensora da supervisão pública das redes sociais”. Ela nasceu em Iowa City, Iowa, estudou engenharia elétrica e da computação no Olin College e obteve um MBA em Harvard. Em seguida, ela trabalhou em algoritmos no Google, Pinterest e Yelp. No Facebook, ela lidou com questões de democracia e desinformação, além de trabalhar na contra-espionagem, de acordo com o site.
A reclamação da Sra. Haugen à SEC foi baseada em sua coleção de documentos e consistia em muitas cartas de apresentação, sete das quais foram obtidas pelo The Times. Cada carta detalhava um tópico diferente – como o papel do Facebook na disseminação de desinformação após as eleições de 2020; o impacto de seus produtos na saúde mental dos adolescentes; e suas divulgações sobre dados demográficos e atividades do usuário – e acusou a empresa de fazer “declarações falsas e omissões relevantes em declarações a investidores e potenciais investidores”.
As cartas comparavam declarações públicas e divulgações a legisladores feitas por Zuckerberg e outros executivos importantes do Facebook com pesquisas e documentos internos da empresa. Em uma carta de apresentação, Haugen disse que o Facebook contribuiu para a desinformação eleitoral e a insurreição de 6 de janeiro no Capitólio dos Estados Unidos.
Embora “o Facebook tenha divulgado seu trabalho para combater a desinformação e o extremismo violento em relação às eleições e insurreições de 2020”, os documentos de Haugen contavam uma história diferente, dizia a carta de apresentação. “Na realidade, o Facebook sabia que seus algoritmos e plataformas promoviam esse tipo de conteúdo prejudicial e não conseguiu implantar contra-medidas recomendadas internamente ou duradouras”.
Tye disse que havia entrado em contato com o escritório de denúncias da SEC e a divisão de fiscalização com relação ao Facebook. A SEC normalmente fornece proteções para informantes corporativos que os protegem de retaliação. A agência também concede prêmios de 10% a 30% aos denunciantes se suas dicas levarem a ações coercitivas bem-sucedidas que resultem em penalidades monetárias de mais de US $ 1 milhão.
A SEC não respondeu a um pedido de comentário.
Depois de registrar a reclamação na SEC, Haugen e sua equipe jurídica entraram em contato com Blumenthal e Blackburn, disse Tye. Os legisladores realizaram uma audiência em maio sobre a proteção de crianças online, com foco em como empresas como o Facebook estavam coletando dados por meio de aplicativos como o Instagram.
Em agosto, Blumenthal e Blackburn enviaram uma carta a Zuckerberg pedindo ao Facebook que revelasse sua pesquisa interna sobre como seus serviços estavam afetando a saúde mental das crianças. O Facebook respondeu com uma carta que enfatizava os efeitos positivos de seus aplicativos nas crianças e evitava perguntas sobre pesquisas internas.
Mas documentos de Haugen mostraram que os pesquisadores do Facebook realizaram muitos estudos sobre os efeitos que seus produtos podem ter sobre os adolescentes, disse Blumenthal em uma entrevista.
O Facebook se envolveu em “dissimulação e engano”, disse ele. “Se o Facebook realmente quer ter credibilidade, eles deveriam divulgar todos os documentos.” Em tweets na sexta-feira, Blumenthal também disse que o denunciante havia fornecido documentos sobre o Facebook e o Instagram que eram “condenatórios”.
Alguns dos documentos de Haugen no Facebook também foram distribuídos aos procuradores-gerais do estado da Califórnia, Vermont, Tennessee, Massachusetts e Nebraska, disse Tye.
Mas ele disse que os documentos não foram compartilhados com a Federal Trade Commission, que abriu um processo antitruste contra o Facebook. Isso porque Haugen “geralmente não vê o antitruste como a abordagem política mais importante”, disse Tye. “Ela quer ver uma reforma regulatória significativa focada na transparência e responsabilidade.”
A Sra. Haugen também conversou com legisladores na França e na Grã-Bretanha, bem como com um membro do Parlamento Europeu. Este mês, ela deve comparecer a um comitê parlamentar britânico. Isso será seguido por paradas na Web Summit, uma conferência de tecnologia em Lisboa, e em Bruxelas para se reunir com os legisladores europeus em novembro, disse Tye.
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