FOXBOROUGH, Massachusetts – O quarterback do Tampa Bay Buccaneers, Tom Brady, tornou-se o líder de passes na carreira da NFL no domingo em seu primeiro jogo na Nova Inglaterra para enfrentar seu ex-time, o Patriots.
No primeiro trimestre, Brady completou um passe de 28 jardas para o recebedor Mike Evans para atingir 80.359 jardas e superar o recorde de 80.358 jardas estabelecido no ano passado por Drew Brees, o quarterback do New Orleans Saints que se aposentou no final da temporada.
Os Patriots exibiram o disco na tela de vídeo do estádio e anunciaram para a multidão, que aplaudiu, mas não interrompeu o jogo para uma cerimônia.
Indo para o jogo, Brady precisou de apenas 68 jardas para passar Brees. Brady provavelmente manterá o recorde por vários anos. Entre os jogadores ativos, Ben Roethlisberger do Pittsburgh Steelers tem o segundo maior número de jardas na carreira, mas ele está atrás de Brady por cerca de 20.000 jardas.
O lançamento recorde de Brady foi apenas um dos muitos destaques em um dos jogos mais esperados da temporada regular em anos, enquanto os Buccaneers buscavam melhorar seu recorde de 2-1 e os Patriots, em 1-2, lutavam para se firmar no sua segunda temporada sem Brady como líder.
Muito do drama antes do jogo se concentrou no confronto final entre Brady e o treinador do Patriots, Bill Belichick, e quem foi o responsável pela saída de Brady após duas décadas, 249 vitórias e seis campeonatos do Super Bowl juntos.
Um fã comprou um outdoor não muito longe do estádio que quase culpou Belichick pela decisão de Brady de se mudar para Tampa. Os fãs que estavam perdendo o controle antes do jogo no Gillette Stadium não invejaram Brady por ter saído.
“Sou grato por tudo que Tom fez, mas isso é passado”, disse Randy Greeley, um antigo portador de ingressos para a temporada que vestia a camisa de Mac Jones, o novo zagueiro do time. “Minha lealdade é para com os Pats.”
Quando o Os corsários entraram em campo para se aquecer cerca de 50 minutos antes do início, os fãs aplaudiram Brady de pé e gritaram seu nome. Antes do jogo, os Patriots fizeram uma pequena homenagem em vídeo no placar do estádio, mostrando as façanhas de Brady na Nova Inglaterra. Mas quando Brady entrou em campo para o lançamento de Tampa, ele foi vaiado.
Brady foi restringido sobre seu relacionamento com Belichick e seus motivos para se mudar para Tampa. Mas seu pai e treinador, entrevistados separadamente, foram mais contundentes, alegando que Belichick não valorizou a entrada de Brady e senti, aos 44, que seus melhores dias haviam acabado.
Quando estava na Nova Inglaterra, Brady disse que queria jogar até os 45 anos. Tampa deu a ele um contrato de dois anos. Tendo levado os Buccaneers a um título do Super Bowl na temporada passada, e já com um início rápido este ano, Brady pensou em jogar até os 50 anos.
Estações de televisão locais e redes nacionais, como o programa “Today” da NBC, transmitido do estacionamento do estádio dias antes do jogo, enquanto um site listou os 10 principais eventos esportivos de volta ao lar na história da área de Boston antes do retorno de Brady.
Fãs de Brady cumprimentou o quarterback no aeroporto em Providence, RI, quando o avião da equipe dos Buccaneers chegou no sábado. A equipe agora inclui o cornerback Richard Sherman, o ex-corner do 49ers que Brady recrutou para os Buccaneers, apesar de estar envolvido em problemas legais decorrentes de uma prisão neste verão e cinco acusações de contravenção, incluindo duas por violência doméstica. Os Buccaneers não tiveram o tight end Rob Gronkowski, outro ex-jogador do Patriots, que tem uma lesão na costela.
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