Militares na Grã-Bretanha começaram a dirigir tanques de combustível na segunda-feira, enquanto o governo intensificava os esforços para combater a escassez de motoristas de caminhão que fechou alguns postos de gasolina, causou pânico nas compras e longas filas em outros, e ameaçou perturbação mais ampla no período que antecedeu o Natal .
Cerca de 200 soldados foram destacados no sul da Inglaterra, onde os problemas agora se concentram, com cerca de metade deles dirigindo veículos civis e os outros fornecendo apoio logístico.
Em uma entrevista à Rádio LBC, Rishi Sunak, chanceler do Tesouro, disse que embora o suprimento de combustível estivesse melhorando, os militares estavam sendo destacados como reserva.
“Como precaução extra, colocamos os drivers extras”, disse Sunak, acrescentando “estamos fazendo tudo o que podemos”.
Falando mais tarde na conferência do Partido Conservador em Manchester, o Sr. Sunak disse: “No momento, estamos enfrentando desafios para as cadeias de abastecimento, não apenas aqui, mas em todo o mundo, e estamos determinados a enfrentá-los de frente.”
Como outros países, a Grã-Bretanha tem escassez de motoristas de caminhão, mas antes de deixar a zona econômica da União Europeia, os empregadores podiam recrutar livremente trabalhadores de toda a Europa. Desde janeiro, a maioria dos funcionários estrangeiros exige visto, o que restringe o recrutamento.
Na chamada Operação Escalin, os militares britânicos foram solicitados a disponibilizar pessoal por 31 dias, embora esse período pudesse ser estendido se necessário.
Na segunda-feira, soldados uniformizados foram vistos em um depósito de petróleo em Hemel Hempstead, ao norte de Londres, informou a nova mídia britânica.
Sunak admitiu que a escassez pode continuar no período anterior ao Natal, mas disse à BBC que não houve uma solução rápida para um problema que também afetou outros países.
O governo estava oferecendo vistos de curto prazo para alguns caminhoneiros estrangeiros, disse ele, acrescentando: “É claro que estamos fazendo todas essas coisas, mas não podemos acenar uma varinha mágica e fazer com que os desafios da cadeia de abastecimento global desapareçam da noite para o dia.”
Isso atingiu um tom mais emoliente do que o primeiro-ministro Boris Johnson, que no domingo disse que a crise acabaria ajudando os trabalhadores, forçando os empregadores a oferecer melhores salários e condições aos empregados britânicos. A secretária de Relações Exteriores, Liz Truss, mais tarde dobrou a mensagem, efetivamente culpando os negócios pela escassez, dizendo: “Não acredito que o primeiro-ministro seja responsável pelo que está nas lojas”.
No domingo, Johnson também pareceu rejeitar as alegações de que por causa de outra escassez de mão de obra – neste caso, de trabalhadores de frigoríficos – milhares de porcos podem ter que ser abatidos em fazendas com suas carcaças sendo jogadas no lixo ao invés de usadas para alimentação.
Zoe Davies, executiva-chefe da National Pig Association, disse à Times Radio que estava “muito enojada com a atitude do primeiro-ministro”, acrescentando que se os animais fossem sacrificados nas fazendas, eles não poderiam entrar na cadeia alimentar. “Os frigoríficos não podem aceitá-los porque não têm pessoal”, disse ela.
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