Tommy Kirk, que foi uma estrela ocupada no universo Disney quando criança e jovem, aparecendo em “Old Yeller”, “The Shaggy Dog”, “Swiss Family Robinson” e outros filmes no final dos anos 1950 e início dos anos 60, mas cuja carreira foi descarrilada quando sua homossexualidade se tornou muito conhecida e quando as drogas e o álcool levaram a melhor sobre ele, morreu na terça-feira em sua casa em Las Vegas. Ele tinha 79 anos.
A Walt Disney Company anunciou sua morte em um comunicado, que não deu uma causa.
O Sr. Kirk entrou no show business por acidente. Um irmão mais velho estava fazendo um teste para um papel em “Ah, Wilderness!” De Eugene O’Neill no Pasadena Playhouse na Califórnia e levou Tommy, então com 12 anos; o irmão não foi escalado, mas Tommy sim (embora não no papel para o qual seu irmão fez o teste).
“Um agente apareceu nos bastidores e se apresentou, me deu seu cartão e disse: ‘Você gostaria que seus pais me ligassem?’”, Lembrou Kirk em uma entrevista para a revista de cinema Scarlet Street em 1993. “Minha mãe e meu pai ligaram, e acabei assinando com uma agência de Beverly Hills. ”
Ele começou a conseguir papéis na televisão quase imediatamente, muitos deles em dramas de uma hora ao vivo que eram onipresentes nos primeiros dias da TV. Em seguida, ele foi escalado para o papel de Joe, o mais jovem dos dois irmãos Hardy que resolveu o crime (Tim Considine interpretou o outro, Frank), em duas aventuras em série de “Hardy Boys” transmitidas no “The Mickey Mouse Club”, começando em 1956.
No ano seguinte, a Disney assinou com ele um contrato de sete anos e o escalou como o menino, Travis, que faz amizade com o personagem canino do filme clássico de família “Old Yeller”, famoso por seu final sem sentido, em que Travis tem que atirar em seu amado animal de estimação porque o cão foi exposto à raiva.
“Eu realmente chorei”, disse Kirk sobre seu trabalho naquela cena. “Você não pode fingir; você tem que chorar. Você não pode simplesmente fazer uma careta. ”
A Biblioteca do Congresso adicionou “Old Yeller” ao National Film Registry em 2019.
Beverly Washburn, que interpretou uma garota vizinha no filme e agora é o último sobrevivente do elenco, lembrou-se de Kirk como “um ator infantil brilhante”.
“Ele era tão talentoso e adorável”, disse ela em uma entrevista por telefone. Eles se tornaram amigos para a vida toda.
O final emocional de “Old Yeller” chocou muitos jovens telespectadores, mas, ela disse, Kirk tinha uma visão particular sobre o filme.
“A filosofia de Tommy era sobre amor e perda”, disse ela. “A vida nos joga algumas curvas às vezes. Nem tudo é uma cerca branca. ”
Esse foi certamente o caso do Sr. Kirk. Ele apareceu em uma série de outros filmes da Disney nos sete anos seguintes, muitos deles comédias bobas e de sucesso como “O Cachorro Salsicha” (1959), em que seu personagem se transformou em um cão pastor, e “O Professor Ausente” (1961) ) e “Son of Flubber” (1963), ambos estrelados por Fred MacMurray como um homem que inventa uma substância elástica com propriedades fantásticas.
Kirk também participou de “Swiss Family Robinson” (1960), a sequência de “Old Yeller”, “Savage Sam” (1963) e alguns outros esforços da Disney, mas ao final de seu contrato ele estava testando a paciência do estúdio. Um incidente, disse ele, fez com que a empresa não renovasse seu contrato.
“Fui pego fazendo sexo com um menino em uma piscina pública em Burbank”, disse ele, conforme citado em uma coluna de Liz Smith em 1992. “Éramos ambos jovens, e a mãe do menino estudou em Walt”.
A essa altura, ele bebia muito e usava drogas.
“Eu estava chapado o tempo todo”, disse ele a Scarlet Street. “Foi um período terrível da minha vida. Para que eu possa entender o estúdio me deixando ir. ”
Foi um período em que ser identificado como gay era particularmente prejudicial para a carreira, e uma prisão por maconha em 1964 – o Sr. Kirk foi uma das nove pessoas acusadas quando a polícia fez uma batida em uma festa de Hollywood – não ajudou em sua comercialização.
Ele fez mais alguns filmes na década seguinte, mas eles tinham títulos como “O Fantasma no Biquíni Invisível” (1966) e “Sangue do Terror Medonho” (1967). Houve também “It’s Alive” (1969), que, em uma entrevista de 1990 para o The Lexington Herald-Leader of Kentucky, o Sr. Kirk descreveu como “um filme de monstro tão barato que o monstro usava um traje de mergulho e tinha bolas de pingue-pongue para os olhos. ”
Em meados da década de 1970, ele desistiu de atuar. Ele abandonou as drogas e encontrou força no cristianismo, que, segundo ele, o ajudou a “livrar-me do ressentimento e da amargura”. Ele fundou uma empresa de limpeza de carpetes e estofados. Ele fez mais alguns filmes na década de 1990 e no início dos anos 2000, mas na maior parte do tempo ele limitou suas atividades de show business a convenções de autógrafos.
Em 2006, a Disney Company o nomeou uma lenda da Disney, uma honra em reconhecimento às contribuições extraordinárias para a empresa.
“Não culpo a Disney por me despedir”, disse ele a Scarlet Street. “Eu estava drogado e brincando de maneiras totalmente incompatíveis com um estúdio voltado para a família. Eu aceitei isso. Aceitei o fato de que minha carreira foi arruinada pelo meu comportamento e por mais ninguém e nada mais. ”
O Sr. Kirk nasceu em 10 de dezembro de 1941, em Louisville, Ky. Seus pais mudaram a família para a Califórnia em 1944 para que seu pai pudesse trabalhar em uma fábrica de aviões durante os anos de boom da Segunda Guerra Mundial.
Apesar de seus problemas enquanto estava sob contrato com a Disney, o Sr. Kirk tinha uma boa memória do próprio Walt Disney, que ele frequentemente relatava. Ainda um ator infantil, ele o encontrou em um hotel em Beverly Hills.
“Ele estava com Hedda Hopper, a lendária colunista”, disse Kirk ao The Orlando Sentinel em 1991. “Ele colocou o braço em volta de mim e disse ‘Esta é a minha matéria da sorte aqui’ para Hedda Hopper. Nunca me esqueci disso. ”
As informações sobre seus sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
A Sra. Washburn, sua co-estrela de “Old Yeller”, que morava perto dele em Las Vegas, o via com frequência. Ele sempre trazia uma caixa de chocolates quando vinha jantar, disse ela. E eles trabalharam em convenções de autógrafos juntos. Ela lembrou que sempre que alguém uniformizado – policial, militar ou outro – aparecia para comprar um autógrafo, o Sr. Kirk recusava o dinheiro.
“Ele sempre dizia: ‘Eles são nossos heróis, e sempre lhes darei uma foto grátis’”, disse ela.
A Sra. Washburn recordou uma aparição com o Sr. Kirk em que ela mencionou que os dois eram amigos, e uma garota perplexa na multidão saltou.
“Foi ele quem atirou no Velho Yeller”, disse a garota. “Como você ainda pode ser amiga dele?”
Discussão sobre isso post