SAN FRANCISCO – O Facebook e sua família de aplicativos, incluindo Instagram e WhatsApp, ficaram inacessíveis por horas na segunda-feira, retirando uma plataforma de comunicação vital usada por bilhões e mostrando o quão dependente o mundo se tornou de uma empresa que está sob intenso escrutínio.
Os aplicativos do Facebook – que incluem Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger e Oculus – começaram a exibir mensagens de erro por volta das 11h40, horário da costa leste, relataram os usuários. Em minutos, o Facebook havia desaparecido da internet. A interrupção durou mais de cinco horas, antes que alguns aplicativos voltassem à vida lentamente, embora a empresa tenha alertado que os serviços levariam algum tempo para se estabilizar.
Mesmo assim, o impacto foi de longo alcance e severo. O Facebook se tornou uma plataforma fundamental com mensagens, livestreaming, realidade virtual e muitos outros serviços digitais. Em alguns países, como Mianmar e Índia, o Facebook é sinônimo de internet. Mais de 3,5 bilhões de pessoas em todo o mundo usam o Facebook, Instagram, Messenger e WhatsApp para se comunicar com amigos e familiares, distribuir mensagens políticas e expandir seus negócios por meio de publicidade e divulgação.
O Facebook é usado para entrar em muitos outros aplicativos e serviços, levando a efeitos dominó inesperados, como as pessoas não conseguirem entrar em sites de compras ou entrar em suas TVs inteligentes, termostatos e outros dispositivos conectados à Internet.
Interrupções de tecnologia não são incomuns, mas ter tantos aplicativos da maior empresa de mídia social do mundo apagando ao mesmo tempo era altamente incomum. A última interrupção significativa do Facebook foi em 2019, quando um erro técnico afetou seus sites por 24 horas, em um lembrete de que uma confusão pode paralisar até mesmo as empresas de internet mais poderosas.
Desta vez, a causa da interrupção permaneceu obscura. Era improvável que um ataque cibernético fosse o culpado, porque um hack geralmente não afeta tantos aplicativos de uma vez, disseram dois membros da equipe de segurança do Facebook, que falaram sob a condição de anonimato. Especialistas em segurança disseram que o problema provavelmente se originou de um problema com os servidores do Facebook, que não permitiam que as pessoas se conectassem a seus sites como Instagram e WhatsApp.
O Facebook se desculpou pela interrupção. “Lamentamos,” a empresa disse no Twitter depois que seus aplicativos começaram a se tornar acessíveis novamente. “Obrigado por nos aguentar.”
A interrupção aumentou as dificuldades crescentes do Facebook. Por semanas, a empresa foi criticada por uma denunciante, Frances Haugen, uma ex-gerente de produto do Facebook que acumulou milhares de páginas de pesquisas internas. Desde então, ela distribuiu o cache para a mídia de notícias, legisladores e reguladores, revelando que o Facebook sabia de muitos danos que seus serviços estavam causando, incluindo que o Instagram fazia adolescentes se sentirem pior sobre si mesmas.
As revelações geraram protestos entre reguladores, legisladores e o público. A Sra. Haugen, que revelou sua identidade no domingo online e no “60 Minutes”, deve testemunhar na terça-feira no Congresso sobre o impacto do Facebook sobre os jovens usuários.
“A interrupção de hoje trouxe nossa confiança no Facebook – e suas propriedades como WhatsApp e Instagram – em grande relevo”, disse Brooke Erin Duffy, professor de comunicação na Cornell University. “A brusquidão da interrupção de hoje destaca o nível impressionante de precariedade que estrutura nossa economia de trabalho cada vez mais mediada digitalmente.”
Quando a paralisação começou na manhã de segunda-feira, os usuários do Facebook e Instagram rapidamente usaram o Twitter para lamentar e zombar de sua incapacidade de usar os aplicativos. A hashtag #facebookdown também começou a virar tendência. Memes sobre o incidente proliferaram.
Mas logo surgiu um grande pedágio, porque muitas pessoas em todo o mundo confiam nos aplicativos para conduzir suas vidas diárias.
“Com o Facebook caindo, estamos perdendo milhares em vendas”, disse Mark Donnelly, fundador de uma start-up na Irlanda que dirige roupas HUH, uma marca de moda com foco em saúde mental que usa o Facebook e o Instagram para alcançar os clientes. “Pode não parecer muito para os outros, mas perder quatro ou cinco horas de vendas pode ser a diferença entre pagar a conta de luz ou o aluguel do mês.”
Samir Munir, dono de um serviço de entrega de comida em Delhi, disse que não conseguiu entrar em contato com clientes ou atender pedidos porque dirige o negócio por meio de sua página no Facebook e recebe pedidos pelo WhatsApp.
“Tudo está mal, todo o meu negócio está mal”, disse ele.
Douglas Veney, um jogador de Cleveland que usa GoodGameBro e é pago por espectadores e assinantes no Facebook Gaming, disse: “É difícil quando sua principal plataforma de renda para muitas pessoas cai”. Ele chamou a situação de “assustadora”.
Dentro do Facebook, os funcionários também se embaralharam porque seus sistemas internos pararam de funcionar. A equipe de segurança global da empresa “foi notificada de uma interrupção do sistema afetando todos os sistemas e ferramentas internos do Facebook”, de acordo com um memorando interno enviado aos funcionários e compartilhado com o The New York Times. Essas ferramentas incluíam sistemas de segurança, um calendário interno e ferramentas de agendamento, disse o memorando.
Os funcionários disseram que tiveram problemas para fazer chamadas de telefones celulares do trabalho e receber e-mails de pessoas de fora da empresa. A plataforma de comunicação interna do Facebook, Workplace, também foi retirada, deixando muitos incapazes de fazer seu trabalho. Alguns recorreram a outras plataformas para se comunicar, incluindo LinkedIn e Zoom, bem como salas de bate-papo do Discord.
Alguns funcionários do Facebook que voltaram a trabalhar no escritório também não conseguiram entrar em prédios e salas de conferência porque seus crachás digitais pararam de funcionar. Os engenheiros de segurança disseram que não conseguiram avaliar a interrupção porque não conseguiram chegar às áreas do servidor.
O centro de operações de segurança global do Facebook determinou que a interrupção era “um risco ALTO para as pessoas, risco MODERADO para os ativos e um risco ALTO para a reputação do Facebook”, disse o memorando da empresa.
Uma pequena equipe de funcionários logo foi enviada para o data center de Santa Clara, Califórnia, do Facebook, para tentar uma “reinicialização manual” dos servidores da empresa, de acordo com um memorando interno.
Vários funcionários do Facebook classificaram a interrupção como o equivalente a um “dia de neve”, um sentimento que foi ecoado publicamente por Adam Mosseri, o chefe do Instagram.
Nos primeiros dias do Facebook, o site experimentou interrupções ocasionais conforme milhões de novos usuários migraram para a rede. Ao longo dos anos, ela gastou bilhões de dólares para construir sua infraestrutura e serviços, gerando enormes centros de dados em cidades como Prineville, Oregon e Fort Worth.
A empresa também vem tentando integrar a infraestrutura técnica subjacente do Facebook, WhatsApp e Instagram há vários anos.
John Graham-Cumming, diretor de tecnologia da Cloudflare, uma empresa de infraestrutura web, disse em uma entrevista que o problema de segunda-feira provavelmente foi uma configuração incorreta dos servidores do Facebook.
Os computadores convertem sites como facebook.com a endereços de protocolo numéricos da Internet, por meio de um sistema que é comparado a uma lista de endereços de um telefone. O problema do Facebook era o equivalente a remover os números de telefone das pessoas de seus nomes na agenda de endereços, tornando impossível ligar para elas, disse ele. Como a Cloudflare direciona o tráfego para o Facebook, ela percebeu a interrupção logo no início e viu o escopo do incidente.
“Foi como se o Facebook apenas dissesse, ‘Adeus, estamos saindo agora’”, disse Graham-Cumming.
Ryan Mac, Nicole Perlroth e Kellen Browning contribuíram com relatórios.
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