Um pouco mais de um ano depois de quase sozinho forçar o automobilismo americano a enfrentar os problemas de longa data do esporte com o racismo, Darrell Wallace Jr., conhecido como Bubba, tornou-se apenas o segundo vencedor negro na série principal da NASCAR, terminando em primeiro em uma chuva. evento encurtado em Talladega Superspeedway na tarde de segunda-feira.
Wallace, 27, passou da relativa obscuridade à proeminência nacional no ano passado, quando acrescentou sua voz ao amplo movimento de protesto nacional por justiça e igualdade racial após o assassinato de George Floyd. Não era incomum ouvir um atleta falar sobre o assunto – mas era incomum ouvir um piloto da NASCAR fazer isso.
Foi emocionante para muitos, então, ver Wallace, o único piloto negro atual da NASCAR na Cup Series, vista uma camiseta “Não consigo respirar” – referindo-se às últimas palavras de Floyd e de Eric Garner, que morreu em 2014 depois que um policial de Nova York o colocou em um estrangulamento proibido – e exibiu o slogan “Black Lives Matter” em seu carro no ano passado. Ele falou sobre o racismo que experimentou diariamente como um homem negro em um esporte predominantemente branco. Sua explosão de ativismo, mais notavelmente, persuadiu a NASCAR a proibir a exibição de bandeiras confederadas, há muito uma presença constante nas corridas de automóveis americanas.
Na segunda-feira, Wallace teve seu maior sucesso em uma pista de corrida, manobrando para a frente do campo cinco voltas antes que a competição fosse encerrada pela chuva, com 104 das 188 voltas completas. Após a corrida, Wallace sufocou as lágrimas quando questionado sobre seu marco.
“Eu nunca penso sobre essas coisas, mas quando você fala assim, obviamente traz muita emoção, muita alegria, para minha família, fãs, amigos”, disse Wallace em uma entrevista de televisão para a NBC Sports. “É muito legal.”
O único outro piloto negro a vencer no nível mais alto da NASCAR foi Wendell Scott, em 1963.
Wallace, que está em sua primeira temporada competindo pela 23X1 Racing, equipe de Denny Hamlin e Michael Jordan, nasceu no Alabama e foi criado na Carolina do Norte. Sua mãe é negra e seu pai é branco.
Wallace disse ao The New York Times no ano passado que, até recentemente, ele não havia passado muito tempo refletindo sobre seu lugar como homem negro em um esporte predominantemente branco. Isso mudou em 2020 depois que ele assistiu ao vídeo da morte de Ahmaud Arbery, um homem negro que foi baleado enquanto corria em um bairro de maioria branca na Geórgia. Wallace disse que foi estimulado a pensar mais profundamente sobre a dinâmica racial de seu país e seu esporte – e, finalmente, a se manifestar.
Em 21 de junho do ano passado, um membro da equipe de Wallace relatou encontrando um laço pendurado na baia da garagem do motorista em Talladega Superspeedway. No dia seguinte, em uma demonstração de solidariedade, os outros competidores e membros da equipe em Talladega empurraram o carro de Wallace para a frente do pit road antes da corrida. O FBI, que investigou o incidente, finalmente concluiu que a corda estava pendurada na garagem desde o ano anterior e que Wallace não foi vítima de um crime de ódio. A NASCAR, no entanto, anunciou que seus funcionários seriam obrigados a passar por um treinamento de preconceito inconsciente.
Wallace teve uma experiência muito mais feliz em Talladega na tarde de segunda-feira.
As autoridades cancelaram o evento após o segundo atraso de chuva da tarde. Wallace e sua equipe, que estavam esperando em seu box, explodiram em gritos e comemoração quando a decisão foi tomada.
Wallace foi acompanhado no pódio para suas fotos de vitória por seu cachorro, uma mistura de pastor e poodle chamado Asher.
“Você sempre tem que se manter fiel ao seu caminho e não deixar o absurdo te afetar e permanecer forte, permanecer humilde, permanecer com fome”, disse Wallace após a corrida. “Muitas vezes eu quis desistir. Mas você se rodeia das pessoas certas, e é em momentos como esse que você aprecia. ”
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