Antes de ser soldado do Exército, antes que os eventos de sua trágica morte gerassem um acerto de contas nacional sobre trotes militares e convocassem seus vizinhos para exigir justiça, antes que seu nome aparecesse na placa da rua na esquina das ruas Canal e Elizabeth e sua vida o tivesse inspirado uma ópera, Danny Chen era apenas um adolescente de Chinatown.
Quando não estava na escola ou nas aulas de chinês, ele passava grande parte de seus dias jogando handebol, comendo McDonald’s e vagando pela Chinatown de Manhattan, onde nasceu e foi criado. Ele sonhava em servir no exército e se alistou no Exército depois do ensino médio.
Toda essa normalidade foi interrompida em 3 de outubro de 2011, quando ele morreu por suicídio depois que seus colegas soldados o trancaram com violência e o submeteram a tratamento racista no Afeganistão. Ele tinha 19 anos.
Dez anos depois, residentes de Chinatown, defensores da comunidade, funcionários públicos e membros da família Chen se reuniram no domingo para fazer um passeio a pé pelas empresas e restaurantes locais que ele frequentava.
“Meu pensamento este ano foi: ‘E se Danny ainda estivesse aqui? Como Danny se sentiria se estivesse vivo? ‘”, Disse Banny Chen, 27, seu primo. “Ele provavelmente ficaria triste com as coisas que estão acontecendo com a comunidade em Chinatown. E uma das coisas que ele gostaria é continuar a ver a sobrevivência de Chinatown. ”
No Columbus Park, o grupo relembrou memórias de um Danny de 10 anos de idade brincando de pega-pega com seus amigos enquanto sua avó jogava cartas. Na loja de hobby da Dashop Corp. a alguns quarteirões de distância, o proprietário lembrou-se dele comprando cartões comerciais de Yu-Gi-Oh. Também havia uma parada na Good Field Trading Co., que vende papelaria e jornais chineses, onde seus pais compravam envelopes vermelhos para ele, enchiam-nos de dinheiro e davam de presente ao seu único filho – uma tradição chinesa.
Fora da Public School 130, onde Danny foi para a escola primária, seu ex-professor Renny Fong, 50, o descreveu como um aluno brilhante e animado que usava uma camiseta do Mickey Mouse e estava no programa para superdotados e talentosos.
“Eu sempre me lembro desse sorriso”, disse Fong.
Danny era uma das pessoas mais altas da família, disse Banny Chen, com mais de um metro e oitenta. Ele também era o comediante, o que mais se sentia à vontade com adultos de todas as crianças. Ele serviu como seu principal intermediário, e sua morte deixou um buraco no tecido conjuntivo entre gerações da família.
O grupo parou do lado de fora da casa de sua infância, um apartamento no terceiro andar com vista para a Elizabeth Street, onde seu primo se lembra de ter jogado cartas de Yu-Gi-Oh no pátio do prédio – na verdade, apenas uma “laje de calçada”, disse ele, rindo.
Danny sempre soube quais restaurantes eram joias escondidas, disse seu primo, e o apresentou ao pho e aos cachorros-quentes gigantes perto da ponte de Manhattan, que custavam US $ 1,50. Os dois jogavam handebol e passavam dias inteiros vagando em busca de quadras vazias para jogar.
A normalidade da vida de Danny é o que torna sua morte muito mais assustadora, disse seu primo: É a ideia de que o que aconteceu com ele poderia ter acontecido com qualquer pessoa.
À medida que Danny ficava mais velho, ele sonhava em se tornar um policial e, eventualmente, para a ansiedade de seus pais, um soldado. Ele se alistou no Exército e, em agosto de 2011, foi destacado para a província de Kandahar, no Afeganistão.
Logo após sua chegada, ele enfrentou intensos trotes e insultos racistas de seus colegas soldados e de seu superior, disse sua família. Em um incidente, ele foi arrastado para fora da cama e jogado no chão por um superior após aparentemente se esquecer de desligar o aquecedor de água.
O 10º aniversário de sua morte ocorre em um momento particularmente comovente, em meio a um ano de aumento do sentimento anti-asiático e crimes de ódio, muitos deles alimentados por narrativas racistas sobre os asiáticos que circularam durante a pandemia do coronavírus.
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Este ano em particular, o aniversário serviu como um lembrete de quão pouco as coisas mudaram, em alguns aspectos, na forma como este país trata os asiático-americanos, disseram os organizadores.
Wellington Z. Chen, diretor executivo da Chinatown Partnership, uma corporação de desenvolvimento de bairro, estava entre os membros da comunidade que apoiaram a família há uma década.
“O que é de partir o coração é ver os pais”, disse ele. “Este é o único filho deles, com quase 1,80 m de altura, e ele voltou em uma bolsa pesando menos de 36 quilos.”
Elizabeth R. OuYang, ex-presidente do capítulo de Nova York da OCA-Asian Pacific American Advocates, uma organização sem fins lucrativos, disse que foi ideia de Banny Chen usar o aniversário para retribuir à comunidade de Chinatown, cuja força a família Chen confiava apoio durante o julgamento dos soldados e nos anos que se seguiram.
“Foi uma comunidade que construiu Danny, e foi uma comunidade que lutou com unhas e dentes e defendeu Danny”, disse OuYang. “E agora a comunidade precisa da nossa ajuda.”
É também um momento importante para aumentar a conscientização sobre os problemas contínuos em torno do racismo e intimidação nas forças armadas, disse Margaret Chin, vereadora que representa Chinatown.
“Ele queria servir ao país”, disse Chin. “É por isso que ele se alistou. E eu acho que é uma história orgulhosa. Ainda precisamos ter certeza de que nossos filhos e filhas estão protegidos. Ainda há muito trabalho a ser feito. ”
Embora a comunidade de Chinatown tenha comemorado a vida de Danny todos os anos, seus pais ficaram em casa para assistir pela transmissão ao vivo nos últimos anos porque sua tristeza é muito grande, disse OuYang. Mas eles ainda ajudam no planejamento e escolheram todos os lugares no tour de domingo.
“Se não conseguimos lembrar o sacrifício de um soldado americano de ascendência chinesa e como ele foi tratado, então é uma reflexão sobre como o resto de nossa comunidade será tratado”, disse OuYang. “Não é uma questão de ‘não posso esquecer’. É ‘não se deve esquecer’ ”.
Este é o mantra que manteve seus pais em seus dias mais sombrios na última década, disse OuYang. Eles têm apenas um desejo: que as pessoas se lembrem de seu filho.
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